JERUSALEM – Jemens Houthi-rebeller beslagtog ett israeliskt kopplat lastfartyg i en avgörande sjöfartsrutt vid Röda havet i söndags och tog dess 25 besättningsmedlemmar som gisslan, sade tjänstemän, vilket väckte rädsla för att regionala spänningar som ökade under Israel-Hamas-kriget spelade ut på en ny sjöfart. främre.
De Iran-stödda Houthi-rebellerna sa att de kapade skeppet på grund av dess anslutning till Israel och att de skulle fortsätta att rikta in sig på fartyg i internationellt vatten som var kopplade till eller ägdes av israeler till slutet av Israels kampanj mot Gazas Hamas-härskare.
“Alla fartyg som tillhör den israeliska fienden eller som hanterar den kommer att bli legitima mål”, sade houthierna.
Mohammed Abdul-Salam, houthiernas chefsförhandlare och talesman, tillade senare i ett uttalande på nätet att israelerna bara förstår “våldens språk”.
“Frihållandet av det israeliska fartyget är ett praktiskt steg som bevisar allvaret hos de jemenitiska väpnade styrkorna i att föra sjöstriden, oavsett dess kostnader och kostnader”, tillade han. “Det här är början.”
Israels premiärminister Benjamin Netanyahus kansli hade anklagat houthierna för attacken mot den Bahamas-flaggade Galaxy Leader, ett fordonsföretag knutet till en israelisk miljardär. Det stod att inga israeler fanns ombord.
Fartygets japanska operatör, NYK Line, sa att fartyget inte hade någon last vid tidpunkten för kapningen. Dess besättningsmedlemmar är från Filippinerna, Bulgarien, Rumänien, Ukraina och Mexiko, sade NYK.
Galaxy Leader ses i hamnen i Koper, Slovenien den 16 september 2008. Jemens Houthi-rebeller beslagtog det israeliskt kopplade lastfartyget i en avgörande sjöfartsrutt vid Röda havet söndagen den 19 november 2023, sade tjänstemän och tog över två dussin besättningsmedlemmar som gisslan och väcker farhågor för att regionala spänningar ökade under Israel-Hamas-kriget utspelade sig på en ny maritim front. Kredit: AP/Kristijan Bracun
Japan fördömde på måndagen kapningen. Chefsminister Hirokazu Matsuno sa att den japanska regeringen gör sitt yttersta för att besättningen ska släppas tidigt genom förhandlingar med Houthi-rebeller, samtidigt som den kommunicerar med Israel och samarbetar med regeringarna i Saudiarabien, Oman och Iran.
Houthierna sa att de behandlade besättningsmedlemmarna “i enlighet med deras islamiska värderingar”, men utvecklade inte vad det betydde.
Netanyahus kontor fördömde beslagtagandet som ett “iranskt terrordåd.” Den israeliska militären kallade kapningen en “mycket allvarlig incident av global konsekvens.”
Israeliska tjänstemän insisterade på att fartyget var brittiskt ägt och japanskt. Ägaruppgifter i offentliga sjöfartsdatabaser förknippade dock fartygets ägare med Ray Car Carriers, grundat av Abraham “Rami” Ungar, som är känd som en av de rikaste männen i Israel.
Galaxy Leader ses i hamnen i Koper, Slovenien den 16 september 2008. Jemens Houthi-rebeller beslagtog det israeliskt kopplade lastfartyget i en avgörande sjöfartsrutt vid Röda havet söndagen den 19 november 2023, sade tjänstemän och tog över två dussin besättningsmedlemmar som gisslan och väcker farhågor för att regionala spänningar ökade under Israel-Hamas-kriget utspelade sig på en ny maritim front. Kredit: AP/Kristijan Bracun
Ungar berättade för Associated Press att han var medveten om händelsen men kunde inte kommentera eftersom han väntade på detaljer. Ett fartyg kopplat till honom upplevde en explosion 2021 i Omanbukten. Israelisk media skyllde det på Iran vid den tiden.
Myndigheterna bekräftade på måndagen att kaptenen och förste styrman på Galaxy Leader var bulgarer.
Bulgariens högsta polis, Zhivko Kotsev, berättade för reportrar att de var i kontakt med sina familjer. “Ingen har sökt kontakt med oss hittills,” sa han.
Internationell sjöfart involverar ofta en rad managementbolag, flaggor och ägare som sträcker sig över hela världen i ett enda fartyg.
Två amerikanska försvarstjänstemän bekräftade att Houthi-rebeller grep Galaxy Leader i Röda havet på söndagseftermiddagen lokal tid. Rebellerna gick ner på lastfartyget genom att rappellera från en helikopter, sade tjänstemännen, vilket bekräftar detaljer som först rapporterades av NBC News. Tjänstemännen talade på villkor att de var anonyma eftersom de inte var behöriga att offentligt diskutera frågan.
Skeppets beslag liknar andra som tidigare utförts av Iran, som länge har beväpnat houthierna.
Två gånger under den senaste månaden har amerikanska krigsfartyg fångat upp missiler eller drönare från Jemen som troddes vara på väg mot Israel eller utgöra ett hot mot amerikanska fartyg. USS Carney, en marinens jagare, fångade tre landattackkryssningsmissiler och flera drönare som lanserades av Houthi-styrkor mot norra Röda havet förra månaden.
Den 15 november seglade USS Thomas Hudner, en annan jagare, mot Bab-el-Mandeb-sundet när besättningen såg en drönare, som rapporterades ha sitt ursprung i Jemen. Fartyget sköt ner drönaren över vattnet. Tjänstemännen sa att besättningen vidtog åtgärder för att säkerställa säkerheten för amerikansk personal, och att det inte fanns några skadade eller skador på fartyget.
Satellitspårningsdata från MarineTraffic.com som analyserats av AP visade att Galaxy Leader färdades i Röda havet sydväst om Jeddah, Saudiarabien, för mer än ett dygn sedan. Fartyget hade varit i Korfez, Turkiet, och var på väg till Pipavav, Indien, vid tidpunkten för beslaget som rapporterades av Israel.
Den hade sin Automatic Identification System tracker, eller AIS, avstängd, visade uppgifterna. Fartyg är tänkta att hålla sin AIS aktiv av säkerhetsskäl, men besättningen kommer att stänga av dem om det verkar som om de kan vara måltavla eller för att smuggla smuggelgods, vilket det inte fanns några omedelbara bevis som tydde på var fallet med Galaxy Leader.
Den brittiska militärens United Kingdom Maritime Trade Operations, som ger varningar till sjömän i Persiska viken och den bredare regionen, visar att kapningen inträffade cirka 150 kilometer (90 miles) utanför kusten av Jemens hamnstad Hodeida, nära kusten i Eritrea. Det citerade senare en säkerhetstjänsteman vid fartygets företag som sa att fartyget hade förts till Hodeida.
Röda havet, som sträcker sig från Egyptens Suez-kanal till det smala Bab el-Mandeb-sundet som skiljer den arabiska halvön från Afrika, är fortfarande en viktig handelsväg för global sjöfart och energiförsörjning. Det är därför den amerikanska flottan har stationerat flera fartyg i havet sedan starten av kriget mellan Israel och Hamas den 7 oktober.
Sedan 2019 har en rad fartyg attackerats till havs när Iran började bryta alla gränser för sitt trasiga kärnvapenavtal med världsmakter. När Israel utökar sin förödande kampanj mot Hamas i den belägrade Gazaremsan efter den militanta gruppens aldrig tidigare skådade attack mot södra Israel, har farhågorna ökat för att de militära operationerna skulle kunna eskalera till en bredare regional konflikt.
Houthierna har upprepade gånger hotat att rikta in sig på israeliska fartyg i vattnen utanför Jemen. Sådana attacker både stödjer dess iranska välgörare och stärker houthiernas ställning i Jemen eftersom ilskan har vuxit mot deras styre under de senaste månaderna när landets inbördeskrig fortsätter utan upplösning, säger Gregory D. Johnsen, en Jemenexpert på Arabian. Gulf States Institute i Washington.
“Houthierna ser kriget mellan Israel och Hamas som en möjlighet att dämpa en del av denna inhemska kritik”, skrev Johnsen i en analys tidigare denna månad. “Om de attackerar Israel kommer deras lokala rivaler att vara mindre benägna att attackera dem.”
