Washington — Med polisavdelningar över hela landet som kämpar för att anställa och behålla tjänstemän, utfärdade justitiedepartementet en ny rapport på tisdagen med strategier och takeaways som syftar till att hjälpa brottsbekämpande myndigheter att växa sina styrkor.
“Att rekrytera och behålla kvalificerade brottsbekämpande tjänstemän under 2000-talet kräver att chefer och anställer yrkesverksamma för att modernisera polisväsendet från grunden”, enligt rapporten, med titeln “Rekrytering och kvarhållande för den moderna brottsbekämpande myndigheten.” “[A]byråer måste omvärdera sina behörighetskrav, anställningsprocesser, akademistrukturer och utbildning för att korrekt återspegla polisarbetet idag.”
Polisavdelningar över hela landet kan inte anställa nya tjänstemän i en takt som håller jämna steg med deras personalförluster varje år, vilket resulterar i en fortsatt minskning av edsvurna tjänstemän, enligt en studie från april 2023 från Police Executive Research Forum. Analysen bad brottsbekämpande myndigheter att rapportera sin personalnivå i januari 2023 och fann en stadig minskning med 4,8 % i styrkan jämfört med för tre år sedan.
Problemet är inte bara med att anställa metoder och attrahera nya rekryter, utan att behålla tjänstemän på jobbet. År 2022 anställdes 35 % fler edsvurna tjänstemän än 2020 och 5,6 % fler än 2019, men personalstyrkan fortsätter att minska i takt med att ett större antal brottsbekämpande tjänstemän avgick. Fyrtiosju procent fler poliser sade upp sig 2022 än 2019, enligt polisens forskningsstudie.
Samtidigt nådde antalet pensionsavgångar sin topp 2020 och 2021. De har minskat något sedan dess, men ligger kvar i högre takt 2022 än 2019 och 2020.
Vad justitiedepartementets nya rapport fann
Houston Police Cadet Class 254 avlägger ed under sin examen vid Houston Police Academy torsdagen den 7 juli 2022. Brett Coomer/Houston Chronicle via Getty Images
Justitiedepartementets rapport som släpptes på tisdagen återspeglar den svåra situationen.
“Rekryterings- och kvarhållandekrisen är det främsta problemet jag hör om från vår delstats-, stam- och lokala brottsbekämpande partner över hela landet”, sade biträdande justitieminister Vanita Gupta i ett uttalande. Den nya rapporten tillskrev personalproblemen delvis till covid-19-pandemin, en föränderlig arbetsmarknad, oro för kontorssäkerhet och samhällsfrustration mot polisen.
För att bekämpa de minskade personalnivåerna föreslår rapporten – beställd av justitieminister Merrick Garland – att polisledare bör arbeta för att bättre förstå behoven hos de samhällen de betjänar samtidigt som de moderniserar och effektiviserar anställningsmetoder.
Rapporten var resultatet av ett möte i april 2023 med polisledare från hela landet, som fann att den “ofta negativa allmänhetens uppfattning om polisarbete” har påverkat moralen och lett till högre utbrändhet. Att fokusera på brottsbekämpningens image och understryka jobbets fördelar, fann gruppen, kommer sannolikt att vara nyckeln till att förbättra anställningsgraden. Rapporten utarbetades av justitiedepartementets Bureau of Justice Assistance och Office of Community Oriented Policing Services.
Deltagare i mötet, enligt rapporten, betonade behovet av att attrahera kandidater som besitter både konventionellt poliskunnande och otraditionella färdigheter som emotionell intelligens och konfliktlösning för att hjälpa dem att kommunicera bättre.
“Stark emotionell intelligens är kopplad till färre fall av överdriven våld och förbättrade relationer inom samhället”, enligt den nya publikationen. “Det är viktigt att officerare är utrustade med interpersonella färdigheter som är svåra att träna – inte bara emotionell intelligens utan också empati, relationsbyggande, kommunikation och förståelse för samhället.”
Rapporten rådde också byråer att prioritera att utveckla mångfaldsinitiativ och ta bort hinder som hindrar inkluderande arbetsmiljöer. “Byråer bör arbeta med samhällsledare för att rikta rekryteringsinsatser mot olika kandidater och identifiera sätt att nå potentiella rekryter som annars kanske inte skulle överväga brottsbekämpning som en karriär”, stod det.
Justitiedepartementets rapport ger förslag på nya utbildnings- och retentionsinitiativ när officerare har rekryterats till styrkan, som att signera bonusar, pensionsplaner och större variation i pensionsplaner.
Begränsningar av övertid och pensionsutbetalningar kan göra det “oattraktivt” för vissa tjänstemän att avancera i sina karriärer, fann rapporten, så större finansiering inom dessa områden skulle sannolikt gynna en avdelnings retentionsgrad.
Rapporten lyfte särskilt fram oro bland polisstyrkorna om balans mellan arbete och privatliv och välbefinnande, särskilt när det gäller barnomsorg och psykisk hälsa.
“Tyvärr finns det fortfarande ett stigma bland de brottsbekämpande myndigheterna mot att söka stöd för psykisk hälsa. Mötesdeltagarna var överens om att en top-down förändring krävs för att poliserna ska känna sig trygga och få stöd i att söka hjälp”, står det i rapporten.
I ett uttalande sa Hugh Clements – chefen för Office of Community Oriented Policing och den tidigare polischefen för Providence, Rhode Island – att den nya rapporten återspeglar ett uttryckt behov från brottsbekämpande ledare över hela landet för att bekämpa det allvarliga personalproblemet.
“Jag tror att denna publikation är ett viktigt steg för att möta rekryterings- och behållautmaningen,” sa Clements.
