Mer än 75 000 Kaiser Permanente-arbetare inledde en strejk på onsdagen vid sjukhus och vårdcentraler i fem delstater och Washington, DC, den största strejken av sjukvårdspersonal i USA:s historia.
Arbetsstoppet som involverade sjuksköterskor, laboratorietekniker, farmaceuter och andra arbetare började klockan 06.00 lokal tid på hundratals Kaiser-sjukhus och medicinska kontor i Kalifornien, Colorado, Oregon, Virginia, Washington och Washington, DC, enligt Coalition of Kaiser Permanente Unions .
Arbetare vid Kaiser Permanente Los Angeles Medical Center jublade när strejktiden kom. Brittany Everidge var bland dem på strejklinjen. En avdelningsskrivare på vårdcentralens mödrabarnshälsoavdelning, hon sa att personalbrist innebär att gravida kvinnor som är i förlossning kan få vänta i timmar på att bli incheckade.
Strejken, som är planerad att pågå i tre dagar, hotar att störa sjukvården för nästan 13 miljoner människor, vilket begränsar icke-nödvändig vård som rutinkontroller. Sjukhus och akutmottagningar kommer att fortsätta att fungera, bemannade av läkare, chefer och “beredskapsarbetare”, säger Oakland-baserade Kaiser, bland landets största leverantörer av hanterade vårdtjänster.
Kaisers ledning och fackliga företrädare höll samtal tisdag och onsdag, men dessa sessioner “slutade tyvärr utan förlikning”, sa Kaiser i ett uttalande sent på onsdagseftermiddagen.
Men de två sidorna “kunde nå ett antal preliminära överenskommelser i förhandlingar”, tillade Kaiser.
Det massiva arbetsstoppet kommer mitt i en våg av aktivitet från organiserad arbetskraft inom en rad branscher, inklusive United Auto Workers strejk mot Detroits tre stora biltillverkare.
Strejken av Kaiser-arbetare drog till sig solidaritetsord från UAW:s president Shawn Fain.
“Oavsett om du arbetar på ett sjukhus, bakom ett skrivbord eller på ett löpande band, är din kamp vår kamp”, sa Fain i ett uttalande på onsdagen. “Vi förtjänar alla vår beskärda del av den ekonomi vi, som arbetande människor, skapar och driver. Till vår fackliga familj i strejk på Kaiser, UAW har din rygg.”
“Slutbrott” i patientvården
Kaiser-arbetare hävdar att kronisk underbemanning ökar företagets resultat men skadar patienter och personal. Kaiser hävdar att de gör det bästa de kan i en bransch med brist på arbetskraft. Anställda som pratade med CBS MoneyWatch uttryckte frustration över att behöva skynda sig att ta hand om för många patienter med för lite tid och inte tillräckligt med backup.
Ultraljudsteknikern Michael Ramey, som har arbetat på Kaiser i 27 år, sa att jobbet han en gång älskade är “hjärtskärande” och “stressande” på grund av en bemanningskris som han och hans kollegor hävdar skadar både anställdas moral och patientbehandling.
“Du har inte förmågan att ta hand om patienter på det sätt de förtjänar”, säger Ramey, 57, som arbetar på en Kaiser-klinik i San Diego och är ordförande för hans lokala fackförening. “Vi är villiga att göra vad som helst för att säkerställa att vi har ett kontrakt på plats som gör att vi kan vara bemannade på de nivåer där vi behöver vara.”
Kaiser Permanente-anställda samlas på den första dagen av en tre dagar lång strejk vid Kaiser Permanente Los Angeles Medical Center onsdagen den 4 oktober 2023 i Los Angeles, Kalifornien. Irfan Khan/Los Angeles Times via Getty Images
I sina interaktioner med patienter sa Ramey att han ofta hör kundklagomål om att han inte kan schemalägga medicinska procedurer i tid. “De berättar för dig hur lång tid det tog att få utnämningen, och sedan måste du berätta för dem hur lång tid det kommer att ta att få resultat,” sa han. “Det finns ett sammanbrott i kvaliteten på vården. Det här är människor i våra samhällen.”
Kaiser-arbetare bränner ut sig själva “försöker göra jobbet för två eller tre personer, och våra patienter lider när de inte kan få den vård de behöver på grund av Kaisers korta bemanning,” Jessica Cruz, en legitimerad yrkessjuksköterska på Kaiser Los Angeles Medical Center, sade i ett e-postmeddelande.
Koalitionen av Kaiser Permanente Unions begär också en minimilön på 25 $ per timme, samt höjningar på 7% varje år under de första två åren och 6,25% varje år under de två åren efteråt.
Kaiser sa i sitt senaste uttalande att de har erbjudit en lägsta timlön på $25 i Kalifornien och $23 i alla andra stater.
“Sjukhusstrejker är komplicerade. Till skillnad från att till exempel strejka på en bilfabrik vill du inte stänga anläggningen”, säger Gabriel Winant, arbetsexpert och biträdande professor i amerikansk historia vid University of Chicago, till CBS MoneyWatch. “Om du slår till på ett sjukhus kan folk dö. Det är inte ditt mål.”
