PHNOM PENH, Kambodja — Kommersiell verksamhet inleddes i måndags på Kambodjas nyaste och största flygplats, designad för att fungera som en uppgraderad port till landets största turistattraktion, det månghundraåriga tempelkomplexet Angkor Wat i den nordvästra provinsen Siem Reap.
Ett Bangkok Airways-flyg från Thailand var det första som landade, med ytterligare 16 flygningar planerade för den första operationsdagen på Siem Reap-Angkor International Airport.
Flygplatsen, som byggdes till en kostnad av cirka 1,1 miljarder dollar på 700 hektar mark cirka 40 kilometer (25 miles) öster om Angkor Wat, har en 3 600 meter (11 810 fot) lång landningsbana. Bygget påbörjades 2020 för att ersätta den gamla flygplatsen, cirka 5 kilometer (3,1 miles) från tempelplatsen, som håller på att pensioneras delvis på grund av rädsla för att vibrationer från frekventa flygningar skadade templens fundament.
Den nya flygplatsen kan hantera 7 miljoner passagerare per år, med planer på att utöka den till att hantera 12 miljoner passagerare årligen från 2040. Den byggdes under ett 55-årigt bygg-operera-överföringsprogram (BOT) mellan Kambodja och Kina.
Enligt turistministeriet tog Kambodja emot cirka 3,5 miljoner internationella turister under de första åtta månaderna 2023, medan det under hela 2019 – det sista året före coronavirus-pandemin – tog emot cirka 6,6 miljoner utländska besökare. Turism anses vara en av de viktigaste pelarna som stöder Kambodjas ekonomi.
Vice premiärminister Vongsey Vissoth, som ledde ceremonin som markerade starten av verksamheten, sa att den nya flygplatsen kommer att invigas officiellt den 16 november av premiärminister Hun Manet och högsta kinesiska tjänstemän.
Ytterligare en kinesisk-finansierad flygplats byggs till en kostnad av 1,5 miljarder dollar för att betjäna huvudstaden Phnom Penh. Den nya internationella flygplatsen i Phnom Penh, formellt känd som Techo International Airport, är belägen på 2 600 hektar (6 425 tunnland) och är planerad att stå färdig 2024.
Turister besöker templet Angkor Wat i Siem Reap, Kambodja, onsdagen den 14 mars 2018. Kommersiell verksamhet har börjat på Kambodjas nyaste och största flygplats, utformad för att fungera som en uppgraderad inkörsport till landets största turistattraktion, det månghundraåriga Angkor Wat tempelkomplex i den nordvästra provinsen Siem Reap. Kredit: AP/Heng Sinith
