SAN FRANCISCO — Byiga vindar och låg luftfuktighet medförde en hög risk för skogsbränder i norra Kaliforniens inre på onsdagen, och ett företag skar proaktivt elektriciteten till cirka 8 400 kunder för att förhindra potentiella antändningar under blåsiga förhållanden.
Röda flaggvarningar för kritisk brandrisk gällde fram till klockan 20.00 i stora delar av Sacramento Valley och angränsande områden i väster, sa National Weather Service.
Pacific Gas & Electric sa att strax före klockan 02.00 började man stänga av allmän säkerhet i “riktade områden med hög brandhot” i åtta län. Vindarna lugnade ner sig under eftermiddagen, och vid 17.00 utfärdade företaget ett väder “helt klart” och sa att det skulle påbörja processen med att återställa elektriciteten.
De byiga nordliga vindarna genererades i kölvattnet av ett lågtryckstråg som rörde sig genom norra Kalifornien på tisdagen, sa vädertjänsten.
Allmän säkerhet strömavstängningar är avsedda att förhindra bränder från att starta när kraftledningar störs av vind eller träffas av fallande träd eller vindblåst skräp. Sådana bränder har orsakat omfattande förstörelse och dödsfall i Kalifornien.
Frågan om strömavstängningar dök upp på Hawaii efter den dödliga branden som förstörde Maui-samhället i Lahaina. Maui County hävdar att Hawaiian Electric Company av oaktsamhet misslyckades med att bryta strömmen trots höga vindar och torra förhållanden. Verksamheten erkänner att dess linjer startade branden, men det klandrar länets brandmän för att de förklarade att branden var under kontroll och lämnade platsen.
Onsdagens proaktiva strömavbrott var PG&E:s första sedan 2021. PG&E implementerade avstängningarna först 2019, vilket lämnade nästan 2 miljoner människor i San Francisco Bay Area och på andra håll i norra Kalifornien utan ström och drog till sig hård kritik.
En skylt vid vägkanten varnar bilister för extrem brandrisk på Grizzly Peak Boulevard, i Oakland, Kalifornien, den 25 oktober 2020. Kritiska väderförhållanden för brand höll på att utvecklas i norra Kaliforniens inre, sa prognosmakare tisdagen den 29 augusti 2023, och ett verktyg som planerats för att skära av strömmen till delar av åtta län för att förhindra antändningar om kablar tappas eller skadas. Kredit: AP/Jose Carlos Fajardo
Verktyget har sedan dess kunnat minska effekten genom att lägga till fler kretsomkopplare till sitt nät, vilket gör det möjligt för det att mer exakt bestämma vilka kunder som kommer att förlora ström, säger Paul Moreno, en PG&E-talesman.
PG&E har också lagt till hundratals väderstationer i områden som är utsatta för skogsbränder, och nu har den nästan 1 500 enheter som ger information om när brandförhållanden är närvarande och när dessa förhållanden har passerat, sa han.
Kalifornien har hittills undvikit omfattande skogsbränder i år efter en utomordentligt blöt vinter och sval vår som långsamt smälte bergssnöpacket. Regnskurar från den senaste tropiska stormen Hilary dämpade ytterligare mycket av den södra halvan av delstaten.
Stora bränder har begränsats till den sydöstra öknen och det lättbefolkade långt nordvästra hörnet av delstaten där blixten antände många eldsvådor denna månad.
