MISSION, Kan. — En mamma stämmer en nedlagd kristen internatskola i Missouri och skyller sin sons död på en gruppvåldtäkt och andra övergrepp han utsattes för där.
Agape internatskola har utsatts för en våg av rättstvister när en serie anklagelser om övergrepp har dykt upp, men ärendet som lämnades in denna månad och ändrades på måndagen i federal domstol av Kathleen Britt tros vara den första rättsliga dödsstämningen.
Stämningen sade att psykiska problem plågade Britts son, Jason Britt, efter att han lämnat privatskolan, där flera anställda senare åtalades. Dräkten sa att han tvångsmässigt lyfte vikter och fick i sig rikliga steroider så att han skulle bli så stark att han aldrig skulle bli utsatt igen.
Han blev så förtvivlad att han skrev ett självmordsbrev. Men hjärt- och njursvikt var det som krävde hans liv i februari 2022.
“Den tråkigaste delen av hans fall är att han äntligen hittat en anledning att leva när omständigheterna för hans val slutade med att han dödades”, säger advokaten Rebecca Randles. “Det är en av de där helt förödande sorgliga situationerna.”
Bland de namngivna i kostymen finns skolan, ett företag som transporterade elever dit, och sheriffen James McCrary i Cedar County. Agapes advokat och sheriffen returnerade inte omedelbart ett telefonmeddelande från Associated Press för att få kommentarer.
Jason Britts föräldrar vände sig till Agape för att de var oroliga över hans halka betyg och festande. 2010 väcktes den då 16-åringen mitt i natten när han bodde hos sin flickvän. Männen som transporterade honom till Agape zip band hans händer och berättade för honom att han hade överlämnats för adoption, stod det i stämningen.
Istället för den rådgivning som hans föräldrar utlovades, var skolan “ett koncentrationsläger eller tortyrkoloni klädd i religionens skepnad”, stod det i stämningsansökan. När han kom fram rakades hans huvud. Och när han försökte skriva till sin familj om vad hände, straffades han. Misshandeln kulminerade i att han blev gruppvåldtäkt, stod det i stämningsansökan.
Stämningen sa att sheriffens avdelning kände till rapporter om övergrepp på Agape och en systerinternatskola. Men trots dessa rapporter återvände ställföreträdare rutinmässigt flyktingar till sina skolor utan att effektivt utreda eller rapportera oro till statliga välfärdsarbetare.
En del av personalen på sheriffens avdelning arbetade också på skolan, enligt stämningsansökan.
När Jason Britts mamma besökte blev hon orolig över sin sons uppförande och tog med honom hem, stod det i stämningsansökan. Familjen fick reda på att han hade blivit misshandlad på skolan, men de ignorerades av myndigheterna i Cedar County, enligt stämningsansökan. Han var orolig och tillbakadragen och avslutade gymnasiet på nätet och blev besatt av styrketräning.
“Steroiderna, testosteronet, högt blodtryck och ångest i kombination med drogberoendet var mekanismen bakom hans död; orsaken till hans död var övergreppen på Agape, sade stämningsansökan.
Mer än ett dussin andra före detta studenter har avgjort stämningar och påstått att de blivit misshandlade vid skolan i sydvästra Missouri.
När den stängdes i januari var det den fjärde och sista olicensierade kristna internatskolan som stängdes i Cedar County sedan september 2020. Skolans tidigare chef, Bryan Clemensen, sa att skolan, vars inskrivning hade sjunkit, stängde eftersom den inte hade finansiering för att fortsätta.
Tidigare Agape-studenter kom fram med anklagelser om övergrepp 2020. En före detta student sa att han våldtogs på Agape och kallades “beslagspojke” på grund av sin epilepsi. Andra sa att de fick permanenta skador av att ha blivit disciplinerade eller tvingade att arbeta långa timmar med manuellt arbete.
År 2021 åtalades Agapes långvariga läkare, David Smock, för barnsexbrott och fem anställda åtalades för övergrepp på låg nivå. Dåvarande justitiekanslern Eric Schmitts kontor hävdade att 22 arbetare borde ha åtalats och för allvarligare brott.
Men i Missouri kan bara den lokala åklagaren väcka åtal, och Cedar Countys åklagare Ty Gaither har sagt att inga ytterligare anställda skulle åtalas.
