Mamman till en 6-årig pojke som sköt sin lärare i Virginia dömdes på onsdagen till 21 månaders fängelse för att ha använt marijuana medan hon ägde ett skjutvapen, vilket är olagligt enligt amerikansk lag.
Deja Taylors son tog med sig sin pistol till skolan och sköt Abby Zwerner i hennes klassrum i första klass i januari, vilket skadade läraren allvarligt. Utredarna hittade senare nästan ett uns marijuana i Taylors sovrum och bevis på frekvent droganvändning i hennes textmeddelanden och tillbehör.
Taylors fällande dom i en amerikansk distriktsdomstol erbjöd det första måttet på ansvar för skottlossningen i januari, vilket bidrog till den nationella dialogen om vapenvåld och gjorde den militära skeppsbyggnadsstaden Newport News sämre.
Abby Zwerner, en lärare från Virginia, sköts av en 6-årig pojke. Familjen Zwerner
Taylor, 26, står fortfarande inför en separat dom i december på delstatsnivå för grovt barnförsummelse. Hon erkände sig skyldig i augusti för grov försummelse av barn i en rättssal i Newport News. Åklagaren sa att de skulle begära ett straff på sex månader.
Zwerner stämmer skolsystemet på 40 miljoner dollar och hävdar att administratörer ignorerat flera varningar om att pojken hade en pistol. Zwerner tillbringade nästan två veckor på sjukhuset och har genomgått fyra operationer sedan skottlossningen. Svarande i rättegången är Newport News School Board, före detta superintendent George Parker III, före detta Richneck Elementary rektor Briana Foster Newton och tidigare Richneck assisterande rektor Ebony Parker.
“Vårt fokus är fortfarande på rättvisa för Abby och att hålla skolsystemet ansvarigt”, sa advokaten Diane Toscano i ett uttalande till CBS News.
Många stater förbjuder droganvändare att äga vapen
Det federala fallet mot Taylor kommer vid en tidpunkt då marijuana är lagligt i många delstater, inklusive Virginia, medan många amerikaner äger skjutvapen.
Vissa amerikanska domstolar i andra delar av landet har dömt emot den federala lagen som förbjuder droganvändare att ha vapen. Men lagen är fortfarande i kraft i många stater och har använts för att anklaga andra, inklusive Hunter Biden, president Bidens son.
Både Taylor och Biden anklagades för samma federala stadgar för olaglig användning av ett kontrollerat ämne i besittning av ett skjutvapen och för att göra ett falskt uttalande under köpet av ett skjutvapen.
Federala åklagare i Virginia hävdade i domstolshandlingar att Taylors “kroniska, ihållande och … livspåverkande övergrepp sträcker sig långt bortom all tillfällig och/eller rekreationsanvändning.”
Åklagaren hade yrkat på 21 månaders fängelse.
Deja Nicole Taylor, mamman till den 6-åriga skytten på Richneck Elementary School i Newport News, Virginia, eskorteras ut av sin farfar, Calvin Taylor, efter att hon ställts vid Newport News Circuit Court. Getty bilder
“Det här fallet är inte ett marijuanafall”, skrev de. “Det är ett fall som understryker den inneboende farliga naturen och omständigheterna som uppstår från den frätande cocktailen av att blanda konsekvent och långvarig kontrollerad substansanvändning med ett dödligt skjutvapen.”
Taylor gick i juni med på en förhandlad erkännande. Hon dömdes för att ha använt marijuana när hon ägde ett vapen, samt för att ha gjort ett falskt uttalande om hennes droganvändning på federal form när hon köpte pistolen.
Taylors advokater hävdade att USA:s högsta domstol så småningom skulle kunna slå ner det federala förbudet för droganvändare att äga vapen. Till exempel beslutade Fifth Circuit Court of Appeals i New Orleans i augusti att droganvändare inte automatiskt ska förbjudas att ha vapen.
Andra lägre domstolar har fastställt förbudet och justitiedepartementet har överklagat 5:e kretsutslaget till Högsta domstolen. Högsta domstolen har ännu inte tagit ställning till om fallet ska tas upp.
Federal lag förbjuder i allmänhet människor att inneha skjutvapen om de bland annat har dömts för ett grovt brott, begåtts på en mentalanstalt eller är en olaglig användare av ett kontrollerat ämne.
United States Sentencing Commission rapporterade att nästan 8 700 personer dömdes enligt lagen förra året. Kommissionen gav inte en detaljerad uppdelning av hur många som åtalades på grund av deras droganvändning. Men det stod att nästan 88% av dem dömdes på grund av en tidigare brottsdom.
Karen O’Keefe, chef för statlig policy för pro-legaliseringsgruppen Marijuana Policy Project, sa till The Associated Press i juni att cirka 18 % av amerikanerna erkände att de använt cannabis under det senaste året och cirka 40 % ägde vapen.
Behöver behandling, inte fängelse
Taylors advokater hade bett domaren om skyddstillsyn och frihetsberövande i hemmet, enligt domstolshandlingar. Hennes advokater sa att Taylor var ett offer för övergrepp i hemmet och hade upplevt flera missfall och förlossningsdepression. De hävdade att Taylor behöver rådgivning för frågor som inkluderar schizoaffektiv sjukdom, ett tillstånd som delar symtom med schizofreni och bipolär sjukdom.
“Ms Taylor är djupt ledsen, extremt förtvivlad och fullkomligt ångerfull över de oavsiktliga konsekvenserna och misstagen som ledde till denna hemska skottlossning”, skrev hennes advokater.
De sa också att hon behöver behandling för marijuanaberoende.
“Beroende är en sjukdom och fängelse är inte botemedlet”, skrev hennes advokater.
Deja Nicole Taylor, mamman till den 6-åriga skytten vid Richneck Elementary School i Newport News, Virginia, ses efter hennes stämning vid Newport News Circuit Court den 14 april 2023. Newport News Daily Press via Getty Images
Taylors farfar har haft full vårdnad om sin son, nu 7 år gammal, sedan skottlossningen, enligt domstolsdokument.
Pojken berättade för myndigheterna att han skaffade pistolen genom att klättra upp på en låda för att nå toppen av en byrå, där skjutvapnet låg i hans mammas handväska. Hans mamma berättade för polisen att hon vanligtvis förvarade pistolen i en låslåda eller sin handväska med ett avtryckarlås på plats, enligt en husrannsakningsorder.
Taylor trodde att pistolen låg i hennes handväska ovanpå hennes byrå på morgonen för skottlossningen, sa polisen. Nyckeln till avtryckarlåset låg under hennes madrass, sa hon.
Utredarna sa dock att de inte kunde hitta ett avtryckarlås eller en låslåda under sökningar i Taylors hem eller hennes mammas hem.
Omedelbart efter skottlossningen sa barnet till en lässpecialist som höll fast honom: “Jag sköt ihjäl det där (uttalande)” och “Jag fick min mammas pistol i går kväll”, enligt husrannsakningsorder.
Det var inte första gången Taylors pistol avfyrades offentligt, skrev åklagare. Taylor sköt mot sin sons pappa i december efter att ha sett honom med sin flickvän.
Någon gång efter att hennes son sköt sin lärare rökte Taylor två trubbar, tillade åklagare. Hon missade också drogtest medan hon väntade på att döma på de federala avgifterna.
