Den tidigare presidenten Donald Trump utövar sitt politiska inflytande för att hjälpa sin tidigare personliga advokat – och kriminella medåtalade – Rudy Giuliani – genom att hålla en insamling för honom på torsdag. Evenemanget förväntas erbjuda en överdådig uppvisning av lojalitet, eftersom Trump samlar ihop givare som är villiga att ge $100 000 vardera till en juridisk försvarsfond för Giuliani, som har samlat in miljoner i juridiska räkningar från ärekränkningsprocesser som härrörde från presidentvalet 2020.
Men för 17 andra Trump medåtalade i det kriminella konspirationsfallet i Georgia mot den tidigare presidenten återstår det att se om Trump kommer att gå in med någon ekonomisk hjälp. För nu har de flesta fått ta reda på hur de ska betala för sitt eget straffrättsliga försvar angående deras påstådda plan för att hjälpa till att hålla honom i tjänst, enligt ett antal personer som är bekanta med fallet. Alla de åtalade står inför samma anklagelse om utpressning enligt georgiens lag, förutom andra anklagelser som involverar påstådda ansträngningar för att störta resultatet av presidentvalet 2020.
En expert på statens RICO-lagar föreslog att de medåtalade står inför vissa utmaningar när det gäller att få ekonomisk hjälp från Trump och hans kampanj.
“Georgia RICO-anklagelserna är oerhört svåra att finansiera ett försvar för under några omständigheter, men här har Trump inte bara statliga förfaranden att föra utan också en potentiell borttagningsansträngning i federal domstol”, säger Georgia State University juridikprofessor Anthony Michael Kreis. “Och med PAC-kontanter som en ändlig resurs, avleda medel mot ett juridiskt försvar med nödvändighet tar bort från något annat. Det kommer sannolikt att bli mycket kostsamt och undergräva politiskt arbete som kan ha en större budget men för de avledda kontanterna.”
Rättsliga räkningar tenderar att hopa sig i etapper under loppet av ett brottmål, från ombud före åtal till representation efter åtal – vilket kan inkludera motionsförberedelser och upptäcktsanalys – till den tid som ägnas åt att förbereda och genomföra en försvarsstrategi vid rättegången.
Noah Pines, en försvarsadvokat från Georgia, erbjöd denna uppskattning: advokater som kan ta ut 100 000 USD per månad för 80 timmars arbetsveckor under rättegången tjänar bara cirka 312 USD i timmen, en summa som han säger skulle vara otillräcklig om han tog på sig ett RICO-ärende så här.
Multiplicera det med 19 – antalet åtalade i målet – och de månatliga kostnaderna spiral.
Under en rättegång lägger brottsförsvarsadvokater i genomsnitt cirka 40 timmar i veckan i domstol, plus ytterligare 40 till 60 timmar under samma vecka för att förbereda sig för vad som händer härnäst. Pines jämför uthålligheten hos de advokater som prövar sådana här fall med extrema idrottare.
“Du springer ett maraton varje vecka om och om och om igen i ett fall som kommer att pågå i fyra månader, sex månader är bara till och med bortom det,” sa Pines om RICO-försök.
Försvarsräkningarna för fallet i Fulton County kan lätt nå upp i miljoner, enligt flera försvarsadvokater som pratade med CBS News.
Åklagare sa att de förväntar sig att rättegången mot alla 19 åtalade kommer att ta ungefär fyra månader, och den tidslinjen utesluter juryvalsprocessen. Minst 150 vittnen förväntas kallas för att vittna.
För Trump, som har erkänt sig oskyldig i alla fyra åtal mot honom, pågår fall samtidigt, och flera utredningar pågår fortfarande, för att inte tala om mängden civilrättsliga ärenden som involverar den tidigare presidenten. Men till skillnad från andra som har hamnat i dessa juridiska hårkors, kan Trump lita på sin personliga förmögenhet eller sin politiska krigskassa för att axla berget av juridiska kostnader.
Fastighetsmagnaten som blev politiker har samlat en rad medåtalade längs vägen. I Florida har han åtalats tillsammans med två av sina anställda, Walt Nauta och Carlos De Oliveira, för deras roller i fallet som härrörde från Trumps påstådda felaktiga hantering av hemligstämplade dokument efter hans presidentperiod, vilket de båda har erkänt sig skyldiga till. Nautas försvarsteam finansieras för närvarande åtminstone delvis av en Trump-associerad PAC som har betalat hans juridiska räkningar under hela utredningen, bekräftade CBS News. En advokat för Nauta avböjde att kommentera. Advokater för De Oliveira avböjde att kommentera.
Trump har spelat en roll i att bekosta de juridiska räkningar som hopar sig inte bara för honom själv, utan också för allierade och medhjälpare som har varit indragna i juridiska problem. Han har samlat in pengar genom sin politiska aktionskommitté, Save America, och det har hjälpt till att finansiera råd för vittnen inför parlamentets utskottsutredningar den 6 januari och den federala storjuryn, förutom Nautas försvar.
Save America avslöjade i sin FEC-anmälan under sommaren att de spenderade 21,6 miljoner dollar på Trump-relaterade advokatkostnader under första halvåret 2023. En siffra som dominerade majoriteten av de cirka 25 miljoner dollar som PAC totalt spenderade under den perioden. En källa som är bekant med PAC:s utgifter sa dock före halvårsskiftet att Save America faktiskt hade spenderat mer än 40 miljoner dollar på advokatkostnader för Trump och hans allierade på flera rättsfall under de första sex månaderna av 2023.
I juli tillkännagav den mångårige Trump-rådgivaren Michael Glassner skapandet av en ny juridisk försvarsfond vars uppdrag är att betala de juridiska räkningarna för Trump och hans familj, såväl som hans allierade och anställda, kallad Patriot Legal Defense Fund Inc. Webbplatsen marknadsför för närvarande Trumps mugshot genom att sälja merchandise av bilden och orden “NEVER SURRENDER!” och “INTE SKYLDIG!” på skjortor, bildekaler och kaffekoppar. Det är oklart hur mycket den fonden redan har samlat in eftersom den inte är skyldig att göra samma avslöjanden som politiska kommittéer gör, och om någon av dessa pengar har betalats ut bland de svarande i Georgien har inte heller avslöjats.
Med tanke på den ekonomiska bördan som dessa fall innebär, kanske Trump inte har förmågan att stödja sina 18 medåtalade i Georgien. I ett inlägg den 12 augusti på Truth Social anklagade han demokraterna för att ha fått “Trumpkampanjen att spendera enorma summor pengar på juridiska avgifter.”
Trump är inte den enda åtalade i Georgien som utkämpar flera juridiska strider. Giuliani står inför flera egna civila utmaningar och blev nyligen ansvarig för att ha förtalat två valarbetare i Fulton County, Ruby Freeman och Wandrea ArShaye “Shaye” Moss. Medan kostnaden för skadestånd i det fallet ännu inte har fastställts, beordrade domaren Giuliani att ersätta Freeman och Moss för mer än 89 000 dollar i advokatarvoden och kostnader relaterade till en begäran om att domstolen tvingar Giuliani att uppfylla sina upptäcktsskyldigheter. Giuliani måste också se till att hans eponyma företag täcker mer än $43 000 i advokatarvoden i samband med ett försök att tvinga dem att svara på förfrågningar om dokument och depositioner, sa domaren.
Domaren noterade Giulianis ursäkter och skrev att även om han hävdade att “han har ekonomiska svårigheter” har Giuliani inte “tillhandahållit några bevis om sin oförmåga att ersätta käranden.”
En förtrogen som är bekant med hans juridiska problem sa att Giuliani i augusti upplevde ekonomiska problem. Giuliani verkar redo att samla in pengar genom att sälja sin gamla lägenhet i New York, för närvarande listad för 6,5 miljoner dollar.
Biljetter till Bedminster-insamlingen säljs för $100 000 per plats. Vissa experter säger att även om evenemanget kanske inte bryter mot några regler ur kampanjfinansieringssynpunkt, så höjer det vissa flaggor.
“Att hjälpa Rudy i någon mening, hjälper Trump”, säger Richard Briffault, Joseph P. Chamberlain professor i lagstiftning vid Columbia University. Han säger att även om dessa bidrag till Trumps lagliga försvarsfond inte skulle vara föremål för några utgiftsgränser eller offentliga avslöjanden som skulle krävas för kampanjkommittéer, finns det vissa etiska farhågor. “Trump kommer att vara medveten om [the contributions] och han kunde vara tacksam mot givarna. Och skulle han bli president igen, skulle den tacksamheten kunna omsättas i regeringsbeslut.”
Tidigare Trump-advokat och nuvarande medåtalade i Georgia, Jenna Ellis, har varit högljudd om den ekonomiska påfrestning som följer med att vara åtalad. “Jag fick tillförlitligt besked om att Trump inte finansierar någon av oss som är åtalade”, skrev hon i ett inlägg på X. “Skulle detta förändras om han blir nominerad? Varför då, inte nu? Jag håller helt med om att detta har blivit en större princip än bara en man. Så varför finansierar inte MAGA, Inc. allas försvar?”
Ellis är en av flera medåtalade i Georgia som har börjat crowdfunda för att samla in pengar till juridiska kostnader. Från och med det här inlägget har Ellis GiveSendGo-sida, som säger att hon “blir måltavla och att regeringen försöker kriminalisera utövandet av juridik”, samlat in mer än 197 000 $ via sajten.
En annan medåtalad, Harrison Floyd, var den enda åtalade som tillbringade tid bakom galler efter att ha kapitulerat efter att ha överlämnat sig till Fulton County-fängelset utan en förförhandlad borgen. Floyd, en före detta marinsoldat som var chef för Black Voices for Trump, bad om en offentlig försvarare eftersom han sa att han inte hade råd med sin egen juridiska representation.
Efter att han släppts från fängelset gick Floyd med Steve Bannon på hans program “The War Room”, som främjade en crowdfunding-insats för Floyd som har samlat in mer än $298,000, med ett mål på $350,000. “Jag ser fram emot att vara här nere och slåss mot djävulen i Georgia,” sa Floyd.
Samtliga 19 åtalade i Georgia-fallet har angett oskyldighet. När ärendet går in i nästa fas, nådde CBS News advokaterna för var och en av de åtalade i Georgien om huruvida de förlitar sig på Trumps PAC eller andra finansieringsmetoder för att finansiera sitt försvar.
Jeffrey Clark, en av de 19 åtalade Fulton County, har samlat in över $60 000, med ett mål på $500,000 genom hans crowdfunding-insatser. En talesperson kommenterade inte utöver att dela en länk till sin donationssida.
En advokat för Robert Cheeley, som påstås ha uppmuntrat lagstiftare i delstaten Georgia att utse en alternativ lista med presidentval bland andra anklagelser, sa att hans klient inte får något ekonomiskt stöd från Trumps PAC, försvarsfond eller någon annan crowdfunding-mekanism.
Robert Legare bidrog till rapporteringen.
