SpaceX:s enorma Super Heavy-Starship-raket kommer nu att ta sin andra testflygning på lördag, då företaget kommer att försöka lyfta det opiloterade Starship-översteget ut i rymden för första gången, meddelade företaget. Lanseringen hade godkänts för fredagen men vd Elon Musk sa att en del av flygkontrollhårdvaran behövde bytas ut.
“Vi behöver byta ut ett nätflänsmanöverdon, så lanseringen skjuts upp till lördag”, skrev Musk på sociala medieplattformen X på torsdagen.
Efter veckor av förväntan, beviljade Federal Aviation Administration i onsdags SpaceX den nödvändiga uppskjutningslicensen, vilket banade väg för uppskjutning nästan sju månader efter att raketen drabbats av flera misslyckanden och sprängde sig själv under sin första flygning i april.
Sedan dess har SpaceX implementerat vad företagets grundare Elon Musk sa var “väl över” 1 000 uppgraderingar och förbättringar och genomfört 63 FAA-mandat “korrigeringar” utformade för att förbättra flygsäkerheten och prestanda.
En filbild av en tidigare version av SpaceX:s 397 fot höga Super Heavy-Starship-raket på företagets uppskjutningsramp i Boca Chica, Texas. Det mörka Starship övre scenen sitter på toppen av Super Heavy första stegs booster, den mest kraftfulla raket som någonsin byggts. SpaceX
“Launchlicensen gäller alla faser av den föreslagna operationen”, sa FAA i ett uttalande. “Efter samråd med US Fish and Wildlife Service och en skriftlig utvärdering av 2022 års Programmatic Environmental Assessment, drog FAA slutsatsen att det inte finns några betydande miljöförändringar.”
Super Heavy’s uppskjutning från SpaceX:s Boca Chica flygtestanläggning på Texas Gulf Coast hade målsatts för klockan 08.00 EST på fredagen innan Musk meddelade uppskjutningen.
Målet med flygningen är att skicka Starship på en slingande bana runt planeten innan det återinträder och stänker ner i Stilla havet norr om Hawaii.
Stjärnskeppets övre scen manövreras på plats ovanpå sin Super Heavy booster onsdag eftermiddag. Den ventilerade sektionen på toppen av Super Heavy kommer att tillåta avgaser från Starships motorer att böjas överbord under tändning medan det fortfarande är fäst vid det nedre steget. Kommer Robinson-Smith/rymdflygning nu
Det 30 fot breda Super Heavy-Starship är den största, mest kraftfulla raketen som någonsin byggts, står 397 fot hög och tippar vågen till mer än 11 miljoner pund när den är fullt bränsle.
De 33 Raptor-motorerna i Super Heavy första steget kan generera 16 miljoner pund dragkraft vid full gas – ungefär dubbelt så kraft som NASA:s Space Launch System-månraket, för närvarande världens mest kraftfulla.
Ett framgångsrikt flygtest skulle markera en viktig milstolpe för både SpaceX och för NASA, som spenderar miljarder för en variant av Starship-översteget för att transportera Artemis-astronauter från månbanan ner till månens yta.
SpaceX räknar med att raketen kommer att avsevärt utöka sin konstellation av Starlink-internetsatelliter och för att driva eventuella lågkostnadsflyg från myndigheter och kommersiella resor till månen, Mars och bortom.
Flera testflygningar kommer att behövas för att visa den tillförlitlighet som krävs för astronautflygningar och det är ännu inte klart hur lång tid det kan ta.
Under sin första flygning skadades avfyrningsrampen Super Heavy-Starship kraftigt. Sedan dess har den förstärkts och utrustats med ett kraftfullt vattenflödessystem för att dämpa den akustiska chocken från motortändning.
En ny “hot staging”-teknik implementerades för att börja avfyra Starship övre stegets sex Raptor-motorer medan de fortfarande var kopplade till Super Heavy första steget. Den traditionella tekniken – motortändning efter separation – fungerade inte ordentligt under den första flygningen.
Super Heavy var också utrustad med ett mer robust elektroniskt styrsystem för att flytta, eller kardan, motormunstycken efter behov för att bibehålla rätt bana. Och raketens självförstörelsesystem uppgraderades för att säkerställa att den kommer att agera snabbt om det behövs.
Flygplanen kräver att Super Heavy förstastegsbooster faller ner i Mexikanska golfen efter att ha drivit Starship-översteget ut ur den lägre atmosfären. Stjärnskeppet kommer att slingra sig runt planeten och plaska ner norr om Hawaii cirka 90 minuter efter lyftet. Båda stegen är designade för att kunna återanvändas, men SpaceX försöker inte återhämta sig för denna andra testflygning. SpaceX
Det nya mellanstationssystemet kommer att testas cirka två minuter och 40 sekunder efter lyftet när förstastegsmotorerna börjar stängas av efter att ha lyft raketen ur den täta lägre atmosfären.
Starships sex Raptors kommer att antändas medan det övre steget fortfarande är fäst vid boostern, med hjälp av ett nytt ventilationssystem för att avleda avgaserna bort från det första steget. Starship bör separera från Super Heavy ögonblick senare och fortsätta klättringen till rymden.
Även om det är designat för att vara fullt återanvändbart, kommer det första supertunga första steget inte att återställas. Istället kommer den att utföra raketskjutningar för att bromsa farten som om den var på väg mot en landningsplatta, men kommer att falla svansen först ner i Mexikanska golfen istället.
Starships motorer kommer under tiden att fortsätta avfyra i ytterligare fem minuter eller så. Sedan förväntas den kusta runt planeten och falla tillbaka in i den urskiljbara atmosfären ungefär en timme och 20 minuter efter lanseringen.
Liksom det första steget är Starship designat för att kunna återanvändas, men ingen återhämtning är planerad för denna första testflygning. Banan kommer att bära Starship till en nedslag i Stilla havet norr om Hawaii.
Som SpaceX sammanfattar nedräkningen på företagets hemsida: “Spänning garanterad.”
William Harwood
Twitter
Read More
