Efter min sju timmar långa färjeresa över böljande azurblå hav är det en lättnad att vara tillbaka på land. Tillsammans med en handfull lokalbefolkning som återvänder från Aten lastade med lådor bougatsa vaniljsåspajer och snygga påsar med shopping, jag har kommit till ön Astypalea i Dodekanesos – känd som fjärilsön pga. Mesa Nisi och Exo Nisi, dess två vingformade öar sammanlänkade av en smal landremsa. Du kan bryta resan i Naxos eller Mykonos. Men trots resans längd kan inget slå nöjet att lämna den livliga hamnen i Pireus och anlända till en fridfull grekisk ö med båt.
Karta Astypalea
Traditionellt har invånarna på denna karga ö, som är en av Greklands mest avlägsna och fattigaste, skrapat sitt levebröd från jordbruk och fiske. Nuförtiden sätter de flesta av öns 1 300 personer stora förhoppningar på turism. Många tror att detta kommer att förstärkas av den grekiska regeringens banbrytande avtal med Volkswagen Group för att omvandla Astypalea till “en modellö för klimatneutral mobilitet”. Som en del av planen ersätts bilar med elfordon (lokala och lokala företag har fått betydande bidrag – ibland för mer än två tredjedelar av kostnaden – för att köpa dem), och en serie innovativa samåkningsmöjligheter och vidare -efterfrågan på kollektivtrafik har införts. “Astypalea kommer att bli ett framtida labb för koldioxidutsläpp i Europa”, har Herbert Diess, tidigare vd för Volkswagen Group sagt. “Vi kommer att undersöka i realtid vad som motiverar människor att byta till e-mobilitet.”
En tulltjänsteman, som verkar vara på förnamn med de flesta av passagerarna, vinkar mig från kajen till parkeringen där de flesta fordon är elektriska. Det finns e-laddningsställen på de flesta hotell och i huvudstaden Choras huvudparkering kan elbilar, skotrar och elcyklar hyras från lokala resebyråer och via öns astyMOVE-app.
När jag hämtar min egen elbil följer jag de lata slingorna och slingrande kurvorna på öns enda huvudväg. Doften av vild timjan blandas med havets uppiggande saltiga doft genom de öppna fönstren. Även i slutet av juni är de små sandstränderna mestadels öde. I en härlig hästsko av sand och hav prickade med ljusa färger kaiki fiskebåtar, men jag ser den fula dieselstationen som fortfarande förser ön med en del av sin el.
Chora på Astypalea
Grekland har varit en eftersläpning när det gäller att städa upp sin miljöakt. Enligt en färsk EU-rapport har landet bötfällts med cirka 66,5 miljoner euro sedan 2015 och står inför fler böter på grund av dess olagliga deponier, som inkluderar ett stort, pappersstött ögonsår på den populära vulkanön Santorini. Men öns borgmästare Nikos Komineas svär att Astypaleas monstruösa rök-belcher kommer att fasas ut under de kommande två eller tre åren och ersättas med solpaneler och vindkraftverk.
Efter lunch på Salis, en lågmäld kafenion (café) som är stolt över att köpa ingredienserna till sina saftiga meze-snacks lokalt, checkar jag in på Saluti da Stampalia, ett boutiquehotell med sju sviter med utsikt över en vacker vik och Choras massiva medeltida slott i fjärran. Tillsammans med andra hotell Kallichoron och Mouras har Saluti da Stampalias framåtblickande ägare – Giorgos Berdos och fru Virginia – skrivit på Unescos Sustainable Travel Pledge. Över en frukost med färska ägg från gården, lokala ostar, bakade kakor och krispiga hemgjorda spenatpajer, berättar Virginia, som studerade arkitektur i Aten, att hon ville skapa en gammal herrgård i sten utrustad med moderna bekvämligheter som drivs av förnybar energi. – Byggnadens bioklimatiska design underlättar naturlig ventilation, vi har solpaneler, vi använder inte plast och vi köper mat lokalt. Vi har till och med en laddstation för elbilar”, berättar hon och tillägger: “Vi ser det här programmet som mycket positivt för vår ö.”
Efter en lugn natt tar jag en elcykel in till Chora. Hyrs via e-Astypaleas cykeldelningssystem, susar den mig längs kuperade vägar till den lilla staden där jag tar foton av vitmålade väderkvarnar och utforskar gränder kantade av hantverksbutiker, innan jag äter lunch på skaldjur på familjeägda taverna Parathinalos på Livadis vackra natur. grusstrand. En grupp svartklädda kvinnor väntar på en Astybus, en av öns flotta av elektriska minibussar “Vi bor i byar där borta”, säger en av dem till mig och pekar mot Vardia, Astypaleas högsta berg. “De gamla bussarna var alltid försenade, men den här tjänsten är på begäran – det har förändrat våra liv.”
Öns transporter omvandlas genom ett avtal med Volkswagen om att leverera fordon. Foto: Volkswagen AG
Med en rad vandringsleder som sträcker sig över ön är Astypalea också ett paradis för vandrare. Nästa dag beger jag mig mot spetsen av Exo Nisi, den “yttre ön”, längs en nyligen återuppbyggd väg. Nära Mesa Vathi fizzles emellertid vägen plötsligt ut; Jag fortsätter min resa längs en dammig bana prickad med kullerstenar lika stora som strutsägg. Min elbil halkar och maler förbi de sönderfallna ruinerna av stenhus – stavade i tak som visar sina takbjälkar i trädstamstorlek – som omger ett övergivet bysantinskt kapell. Vildgetter hoppar ur min väg i sista minuten, deras panikslagna klövar slänger småstenar mot vindrutan. Senare vandrar jag i en timme längs en stig kantad av klumpar av vild fänkål. I slutet av spåret finns en perfekt kurva av bukten där jag svävar under en grushimmel och lyssnar på det hårda tjutet från hägrar och klingandet av getklockor.
På väg tillbaka till bilen ser jag ett hus med ett par jäkla svarta byxor som torkar utanför. Åttioåriga Manolis, som är den sista invånaren i den här övergivna byn, berättar att han inte förstår så mycket om denna nymodiga elaffär, men han hoppas att den ska föra tillbaka unga människor till hans ö. “Precis som deras förnybara energi behöver den här ön nytt blod”, skämtar han.
Utsikten från hotell Saluti da Stampalia
Med resenärer som alltmer söker uncrowde regioner och hållbara resemöjligheter sedan pandemin, ser Astypalea ett ökat intresse från turister, medan unga greker som har drabbats hårt av landets 10-åriga ekonomiska kris ser Astypaleas banbrytande projekt som en möjlighet att förnya sig.En av de unga som återvände för att starta företag på ön är lokalfödda Nikolaos Stavlas från Glykia bageri. Han jobbar med öns giagias (farmödrar) för att återskapa traditionella kakor och bakverk. “Jag kan inte hitta en fru här – vilken kvinna skulle vilja flytta till en så avlägsen ö?” anförtror han. “Min enda förhoppning är att det här elprojektet kommer att ge oss några turister.” Han skrattar. “Med lite tur kommer vår fjärilsö äntligen ur sin kokong.”
Denna artikel ändrades den 19 september 2023 eftersom en tidigare version hänvisade till Herbert Diess som Volkwagens VD medan han är den tidigare VD:n för Volkswagen Group.
Resan stod för Discover Greece i samarbete med Salis kafeneion, Saluti da Stampalia och Parathinalos. Snabbfärjor från Pireus når Astypalea på drygt sju timmar. Det är också möjligt att bryta upp resan med en natt i Naxos eller Mykonos. Hitta alternativ på ferryscanner.com