Salton City, Kalifornien — Damien Lopez, 4 år, har symtom som många människor som bor nära Saltonhavet i södra Kalifornien också har.
“Hans hosta blir väldigt väsande. Jag försöker kontrollera honom,” sa hans mamma Michelle Lopez.
“Kontroll” betyder ofta att hon besöker barnsjuksköterskan Christina Galindo på Pioneers Memorial Hospital.
“Jag kan se upp till 25 till 30 patienter om dagen, och kanske hälften av dem har att göra med andningsproblem,” sa Galindo till CBS News.
En studie från University of Southern California från 2019 publicerad i International Journal of Environmental Research and Public Health fann att mellan 20 % och 22 % av barnen i regionen har astmaliknande symtom, något mer än tredubbla den nationella frekvensen för astma, enligt siffror från US Centers for Disease Control and Prevention.
Dr. David Lo, professor i biomedicinska vetenskaper vid University of California, Riverside, ledde en universitetsstudie förra året som fastställde att Saltonhavet självt är ansvarigt för den höga förekomsten av astma för dem som bor nära det. Den fann att föroreningarna i havet kunde orsaka lunginflammation hos omgivande boende.
Saltonhavet bildades i början av 1900-talet efter att en damm brast och översvämmade Imperial Valley med vatten från Coloradofloden. Idag är dess primära källa närliggande gårdsavrinning, som inkluderar gödningsmedel, tungmetaller och gifter som arsenik och selen, förklarade Lo till CBS News.
En vikande strandlinje vid Saltonhavet den 4 april 2023 i Coachella Valley i södra Kalifornien. Saltonhavet är en grund, inlandssluten, mycket salt vattenförekomst i Riverside och Imperial counties. Brian van der Brug / Los Angeles Times via Getty Images
I decennier satt denna farliga blandning på havsbotten. Men utan påfyllning av vatten från Coloradofloden, minskar Saltonhavet snabbt och exponerar en torr och giftig sjöbädd för vinden.
Det lockar också en ny industri som vill bryta en annan kemikalie som ligger under sjöbottnen – litium.
“Om Kalifornien vill elektrifiera varje enskilt fordon till 2035, kommer de att behöva varje bit litium de kan få”, säger Frank Ruiz, chef för Salton Sea-programmet för California Audubon och styrelseledamot för Lithium Valley Commission, en Kaliforniens statliga byrå som övervakar litiumbrytning i regionen.
“Vi förstår inte helt effekten av litiumindustrin,” sa Ruiz. “Ingen bransch är 100 % fri från miljöpåverkan.”
Ruiz säger att litium kan vara flytande guld för en region som står inför några av de högsta fattigdomstalen i staten. För närvarande är det oklart om litium är en livlina eller ett hot.
“Det här är ett giftigt, giftigt damm,” sa Ruiz och tillade att han hoppas att samhället runt Saltonhavet inte betalar en hälsokostnad för vad som kan vara en ekonomisk välsignelse.
“Skatter och intäkter kan potentiellt ge pengar för att fortsätta täcka denna giftiga playa,” sa Ruiz.
Lopez hoppas att hennes familj inte lämnas i dammet.
“” Vissa är oroliga för att de en dag kommer att säga “Du måste lämna ditt hus, för du kan inte bo här längre,” sa Lopez.
Jonathan Vigliotti
Twitter
Read More
