POINT PLEASANT BEACH, NJ — När USA tävlar om att bygga havsbaserade vindkraftsprojekt, som förvandlar kustlinjer från Maine till South Carolina, är mycket fortfarande okänt om hur anläggningarna kan påverka miljön.
Och det oroar vissa människor, särskilt de som är beroende av havet för sin försörjning.
“Vi har inte vetenskapen för att veta vad effekten kommer att bli”, säger Jim Hutchinson, chefredaktör för tidningen The Fisherman i New Jersey. “Inställningen har varit: ‘Bygg det så kommer vi att reda ut det’.”
Vindkraftsindustrin ifrågasätter sådana påståenden med hänvisning till år av studier.
Hittills har fyra vindkraftsprojekt till havs godkänts av den federala regeringen för den amerikanska östkusten, enligt American Clean Power Association. Vineyard Wind kommer att placera 62 turbiner cirka 15 miles (24 kilometer) utanför Martha’s Vineyard, vilket genererar tillräckligt med el för att driva 400 000 hem.
South Fork Wind kommer att placera 12 turbiner i vattnet utanför Long Island, New York, cirka 35 miles (56 kilometer) öster om Montauk Point, för att driva 70 000 hem. Och Ocean Wind I, det första av två Orsted-projekt i New Jersey, kommer att placera 98 turbiner cirka 15 miles utanför Atlantic City och Ocean City, vilket genererar ström till 500 000 hem. Bolaget är ett danskt vindkraftsföretag som ska bygga två av de tre offshoreprojekt som godkänts för New Jersey.
Dessa projekt är utöver den planerade Revolution Wind-utvecklingen, cirka 15 miles sydost om Point Judith, Rhode Island, med 65 turbiner som driver nästan 250 000 hem. Många andra har föreslagits, och US Bureau of Ocean Energy Management planerar att se över minst 16 havsbaserade vindkraftsprojekt till 2025.
Landbaserade vindkraftverk i Atlantic City, NJ, startar den 20 juli 2023. Den 30 augusti sa vindkraftsföretaget Orsted till havs att det försenar sitt första vindkraftsprojekt till havs i New Jersey till en tid under 2026; den hade tidigare varit klar till 2024. Kredit: AP/Wayne Parry
“Allt det här händer så snabbt,” sa Greg Cudnik, en fritidsfiskare, ägare av betes- och redskapsbutik och partybåtskapten från Ship Bottom, New Jersey. “Vetenskapen tar tid.”
En gemensam studie i mars av två federala vetenskapliga organ och den kommersiella fiskeindustrin dokumenterar många effekter som havsbaserade vindkraftsprojekt kan ha på fiskar och marina däggdjur, inklusive buller, vibrationer, elektromagnetiska fält och värmeöverföring som kan förändra miljön.
Liksom många befintliga studier, pekade rapporten på komplexiteten i hur strukturer och kablar kan interagera med marint liv. Till exempel kan turbiner attrahera vissa fiskar och stöta bort andra.
Marsstudien sa att stora undervattensplattformar snabbt koloniseras av mindre, bottenlevande marint liv, inklusive skaldjur och krabbor, som i sin tur attraherar större rovdjur som svart havsabborre. Samtidigt kan grumligt vatten från turbindrift, buller, vibrationer och elektromagnetiska fält också få arter att lämna ett område.
Brick Wenzel, vänster, en yrkesfiskare, och Jim Hutchinson, chefredaktör för tidningen The Fisherman, pratar på en skaldjursbrygga i Point Pleasant Beach, NJ, den 20 juni 2023. Den kommersiella och fritidsfiskeindustrin har många bekymmer över havsbaserad vindkraft projekt. Vindindustrin säger att de har försökt ta itu med dessa farhågor och kommer att betala kompensation för dem som inte kan undvikas. Kredit: AP/Wayne Parry
I de flesta fall var rapportförfattarna överens om att fler studier behövs. Andy Lipsky, som övervakar vindenergiteamet vid NOAA:s Northeast Fisheries Science Center, är medförfattare. Han sa att arbetet hjälper byråer att definiera övervakning som krävs för långsiktiga studier och att det krävs mer arbete för att avgöra hur havsbaserad vindenergi förändrar marina livsmiljöer.
Forskningen i andra länder är också nyanserad. Vissa europeiska studier har visat att krabbor och hummer attraheras till hårdare havsbottnar som stödjer vindkraftverk. Andra, inklusive plattfisk och vitling, visades lämna dessa områden.
Och i maj erbjöd Biden-administrationen ett anslag på $850 000 för att samla in mer information om hörselförmågan hos kritiskt hotade nordamerikanska rätarvalar, med hänvisning till “kunskapsluckor” i hur djuren beter sig. Begäran gjordes “till stöd för den snabba utvecklingen av havsbaserad vindkraft”, enligt ett meddelande på webbplatsen Grants.gov.
Det finns redan betydande forskning. US Bureau of Ocean Energy Management har publicerat ett halvdussin eller fler studier på sin webbplats varje år sedan 2016; i flera fall krävde studierna ytterligare utredning och analys.
Phil Sgro, talesman för American Clean Power Association, sa att industrin anser att det finns tillräckliga vetenskapliga studier för att fastställa att havsbaserad vindkraftsutveckling kan göras “på ett sätt som är både ekonomiskt och miljömässigt ansvarsfullt.”
Motståndare skyller havsbottnens förberedelser för att ha orsakat eller bidragit till döden av 70 valar på den amerikanska östkusten sedan december. Men tre federala myndigheter säger att det inte finns några bevis för att de två är släkt.
Den amerikanska fiskeindustrin – både kommersiellt och fritids – har många farhågor om havsbaserad vind som påverkar verksamhet på platser som länge är tillgängliga för fiske med minimal störning.
Intervjuer med yrkes- och fritidsfiskare och -kvinnor visar att de delar gemensamma oro för att vindkraftverken till havs jagar bort arter som de länge har förlitat sig på.
De fruktar att elektromagnetiska fält som avges från undervattenskablar kan avskräcka eller skada en del marint liv. De oroar sig för att säkert kunna navigera runt turbinerna och för att bli förbjudna från produktiva fiskeplatser som de har förlitat sig på i generationer.
De oroar sig också för att oförutsedda konsekvenser kan minska fångsterna och utlösa statliga begränsningar för hur mycket som kan fångas om fiskbestånden minskar.
Och medan vissa företag frivilligt har gått med på att ersätta fiskare för eventuella ekonomiska skador, finns det inget mandat som kräver det.
“Offshore-vind är det enskilt största existentiella hotet mot kommersiellt fiske i USA just nu,” sa Meghan Lapp, fiskekontakt för Seafreeze, ett skaldjursföretag baserat i North Kingstown, Rhode Island, till New Jerseys lagstiftare vid en nyligen utfrågning.
Cudnik, New Jerseys båtkapten, oroar sig för att de främsta arterna drivs bort av förändringar i havsbotten.
“Musslor, pilgrimsmusslor, flundra och tobis är förknippade med mjuka sandbottnar,” sa han. “Randabborre, havsabborre, mahis – allt äter dessa ålar. När de finns i överflöd är det fantastiskt fiske. Alla dessa havsbaserade vindområden är i den främsta livsmiljön.”
Och Keith Craffey, ordförande för Baymen’s Protective Association på Raritan Bay i New Jersey, oroar sig för att strömkablar från ett projekt i New York som kommer iland i New Jersey kommer att placeras över produktiva musselbäddar som hans medlemmar använder, vilket potentiellt gör områdena förbjudna.
“Om vi måste säga upp 50 killar på grund av det, kommer havsbaserade vindkraftsföretag att hämta de 50 killarna?” han frågade.
På måndagen släppte US Bureau of Ocean Energy Management en miljökonsekvensbeskrivning för det föreslagna Empire Wind-projektet i New York, utformat för att driva 700 000 hem. Den fastställde att projektet kan ha “måttliga till stora” effekter på kommersiellt fiske och “mindre till måttliga” effekter för fritidsfiske, även om mindre fördelaktiga effekter också kan uppstå från skapandet av ett konstgjort rev som kommer att locka en del fisk.
New Jerseys kommersiella fiskeindustri hade nästan 690 miljoner dollar i försäljning 2020, exklusive import, enligt det amerikanska handelsdepartementet. Fritidssektorn genererade 724 miljoner dollar i försäljning det året.
Sgro sa att vindkraftsindustrin har arbetat nära med regeringen och fiskeindustrin för att ta itu med problem, inklusive att gå med på att undvika att placera turbiner i de områden som används mest av sportfiskare. Han sa att en studie i vattnen utanför södra New England fastställde att värme och elektromagnetiska fält från nedgrävda kablar inte kommer att påverka viktiga fiskarter i området negativt.
Orsted, utvecklaren bakom två av New Jerseys godkända projekt, sa att de har arbetat hårt för att “undvika, minimera och mildra” negativa effekter på fisket.
Företaget sa att en 7-årig studie av dess vindkraftpark i Block Island, Rhode Island, fann att fångsten av de flesta arter var opåverkad och att det fanns ett större överflöd av svart havsabborre och torsk efter konstruktionen.
Studien har bekostats av Orsted, designad i samarbete med lokala yrkesfiskare och utförd av INSPIRE Environmental, som gör havsbottenstudier åt företag och myndigheter.
Orsted säger att det kommer att kompensera båtbesättningar för skada på eller förlust av redskap; betala direkt ersättning till nöjes- och kommersiella fartyg som drabbats negativt, och skapa en sjösäkerhetsfond. Den planerar också att samordna med statliga och federala myndigheter om säsongsbetonade driftsrestriktioner för att skydda flundra och sill.
Den federala regeringen har godkänt – men inte krävt – kompensation till fiskeindustrin för negativa effekter från havsvind. Elva stater överväger att inrätta en regional fond för att administrera sådana betalningar.
Den amerikanska representanten Frank Pallone Jr., en demokrat i New Jersey, stöder kompensationen “om industrin upplever ekonomiska förluster som ett resultat av övergången till havsbaserad vindkraft.”
