NEW YORK – Nedgången av lokala nyheter i USA går snabbare trots uppmärksamheten på frågan, till den punkt där nationen har förlorat en tredjedel av sina tidningar och två tredjedelar av sina tidningsjournalister sedan 2005.
I genomsnitt 2,5 tidningar stängde varje vecka 2023 jämfört med två i veckan föregående år, en återspegling av ett allt värre reklamklimat, enligt en studie från Northwestern University som publicerades på torsdagen. De flesta är veckopublikationer, i områden med få eller inga andra källor för nyheter.
“Min oro är att accelerationen som vi ser bara kommer att förvärras”, säger Tim Franklin, som leder det lokala nyhetsinitiativet på Northwesterns Medill journalistskola.
I sin nuvarande takt kommer landet att nå 3 000 tidningar som stängs under två decennier någon gång nästa år, med knappt 6 000 kvar, enligt rapporten. Samtidigt förlorade 43 000 tidningsjournalister jobb, de flesta på dagstidningar, och annonsmarknaden kollapsade.
Medan digitala butiker har dykt upp för att fylla några tomrum, stängs de i ungefär samma takt som nya startar, sa rapporten. Det talas om att offentlig finansiering ska hjälpa branschen, och mer filantropiska pengar kommer in, men inget av det har förändrat banan.
Få medier är immuna från ekonomiska bekymmer. Washington Post sa förra månaden att de behövde avskeda 240 jobb genom frivilliga uppköp, webbplatsen Jezebel sa förra veckan att den håller på att stängas, NPR säger upp anställda, och Associated Press började denna vecka be om donationer från läsare.
Problemen med lokala nyheter är dock som ett långsamt dropp som har påverkat varje hörn av landet.
Arbetare kontrollerar den slutliga upplagan av Rocky Mountain News i Washington Street Printing Plant vid Denver Newspaper Agency i Denver torsdagen den 26 februari 2009. Tidningens sista utgivningsdatum var den 27 februari 2009. Nedgången för lokala nyheter i USA ökar hastigheten trots uppmärksamheten på frågan, till den punkt där nationen har förlorat en tredjedel av sina tidningar och två tredjedelar av sina tidningsjournalister sedan 2005. Kredit: AP/David Zalubowski
Det finns 204 län i USA utan någon lokal nyhetskanal, och 1 562 med bara en, vanligtvis en veckotidning, sa Northwestern-rapporten. Det är mer än hälften av landets 3 143 län. Northwestern placerade 228 av länen med endast en nyhetskälla på en “bevakningslista”, och förklarade att enstaka uttag var i fara.
Texas, landets näst folkrikaste delstat, har vuxit med 50 % sedan 2005 men har förlorat 65 % av sina tidningsjournalister, enligt rapporten.
“Jag tror inte att det finns något problem med efterfrågan på lokala nyheter,” sa Franklin. “Jag tror att det finns ett utbudsproblem. Jag tror inte att det finns en lösning på dessa problem. Jag tror att det kommer att finnas flera lösningar.”
En ökning av lokala nyhetsläsare under pandemin visar att människor reagerar när det finns ett akut behov av att veta vad som händer i deras samhällen, sa han.
Pressman Jim Herron tittar över en sista upplaga av Seattle Post-Intelligencer när den kommer från pressen den 16 mars 2009 på tryckeriet i Bothell, Washington. Den 146 år gamla tidningen tryckte sin slutliga upplaga den 17 mars, 2009. Nedgången av lokala nyheter i USA accelererar trots uppmärksamheten på frågan, till den punkt där nationen har förlorat en tredjedel av sina tidningar och två tredjedelar av sina tidningsjournalister sedan 2005. Kredit: AP/ Elaine Thompson
Men nedgången i lokala nyheter har sannolikt fått många potentiella kunder att ta sig ur vanan att leta efter det. Nedskärningar på dagstidningar har gett upphov till “spöktidningar”, så kallade för att produkten är en skugga av vad den brukade vara, och det har läsarna märkt.
Alliance of Audited Media sa att betald tryckt och digital upplaga på de 504 tidningar som den har granskat i år var 10,2 miljoner. Enbart tryckta upplagor för dessa tidningar var över 50 miljoner 2005.
Landsbygden och fattiga områden påverkas oproportionerligt mycket, säger rapporten. Medan nya lokala digitala sajter har dykt upp i New York, Chicago, San Francisco och Boston, till exempel, var de flesta baserade i mer välbärgade förortssamhällen med stark tillgång till bredband.
Studier har visat att nedgången i lokala nyheter har ökat den politiska polariseringen, lett till mer politisk korruption och låtit butiker som sprider desinformation fylla tomrummet.
“Vad vi försöker göra är att rama in detta som en kris för demokratin”, säger Penny Abernathy, rapportens medförfattare och gästprofessor i Medill.
Experter pekar på framgångsfickor. The Post and Courier of Charleston, SC har lagt till 27 nya reportrar på marknader över hela staten och hoppas ha tillräckligt många digitala prenumeranter för att stödja ett statligt nyhetsrum till 2025.
The Recorder, som täcker Bath, Highland och Alleghany counties i Virginia, var nära att stänga efter mer än 140 år när den fördubblade sitt prenumerationspris till $99 2018. Läsarna höll fast vid det och svarade med donationer för att hålla tidningen flytande under pandemin , stod det i rapporten.
Northwestern föreslog också public broadcasting som en potentiell väg till fler lokala nyheter, samtidigt som de erkände att NPR och PBS har sina egna finansieringsfrågor.
“Det finns en växande medvetenhet om detta,” sa Franklin. “Det måste finnas mycket mer.”
