Den starkaste kategorin av solflammor, kända för att potentiellt orsaka världsomspännande överföringsproblem och strömavbrott, kan släppas ut denna vecka, säger forskare. På söndagen upptäcktes radioavbrott redan, även om forskarna inte sa var.
Varningen kommer från forskare från både USA och Ryssland. Den sistnämnda, från Moskvas Fedorov-institut för tillämpad geofysik, sa på söndagen att de hade observerat tre solflammor den dagen och att de trodde att det är möjligt att flamma i X-klass på måndag, enligt Reuters.
X-klassbloss är den största kategorin av solflossaktivitet, och är i huvudsak “explosioner på solens yta som sträcker sig från minuter till timmar i längd”, enligt NASA, som kallar X-klassbloss “de riktiga juggernauterna.”
“Stora bloss kan frigöra tillräckligt med energi för att driva hela USA i en miljon år”, säger NASA och tillägger att den mest kraftfulla X-klassens bloss som någonsin registrerats var 2003. Den händelsen “var så kraftfull att den överbelastade sensorerna som mätte den. “, säger NASA.
“En sådan kraftfull flamma i X-klass kan skapa långvariga strålningsstormar, som kan skada satelliter och till och med ge flygpassagerare som flyger nära polerna små strålningsdoser”, säger byrån. “X flares har också potential att skapa globala överföringsproblem och världsomspännande strömavbrott.”
Till skillnad från geomagnetiska stormar, som är kända för att orsaka strömavbrott och driva intensiva visningar av norrskenet, påverkar solflammor direkt jordens radiokommunikation och släpper ut energiska partiklar i rymden, säger Europeiska rymdorganisationen. Starka flammor påverkar jonosfären, som är det skikt av atmosfären som leder elektricitet. Jonosfären är den atmosfäriska nivån som interagerar med radiovågor, och sådana effekter gör att radiosignaler “blir försämrade eller helt absorberas”, säger NASA, vilket resulterar i en radioavbrott. Högfrekvent radio mellan 3 och 30 megahertz — som GPS — är i första hand det som påverkas.
NOAA:s Space Weather Prediction Center har också sagt i sin senaste prognos att det finns en “chans” för en stark X-klass händelse på måndag eller tisdag, med ytterligare en “liten chans” att de dyker upp på onsdag. Händelserna på måndag eller tisdag kan vara en R3 på sin radioavstängningsskala på R1-R5, sa NOAA, vilket betyder att de har potential att orsaka en “stor områdesavstängning av HF-radiokommunikation” med förlust av radiokontakt i ungefär en timme i vissa delar av jorden.
Radioavbrott har redan observerats under de senaste 24 timmarna, sa NOAA i sin måndagsprognos. Det finns åtminstone en 50% chans för mindre radioavbrott fram till onsdagen, sa byrån, med en 25% chans för R3-strömavbrottet på måndag och tisdag, en sannolikhet som minskar till 15% på onsdag.
Är solflammor farliga?
För bara några veckor sedan gick rädslan för en “internetapokalyps” som skulle kunna hända inom decenniet på grund av aktivitet på solen viral. Termen verkar ha kommit från en artikel från 2021 om solstormseffekter, där en forskare beskrev en “solsuperstorm” som kan orsaka globala internetavbrott i månader.
Även om extrema geomagnetiska stormar kan orsaka strömavbrott och nätsystem att kollapsa, förväntas sådana händelser bara inträffa en gång vart 500:e år. Senast en sådan händelse inträffade var för 164 år sedan.
NASA förklarar att solflammor blir “större och vanligare” vart elfte år, när solen når sin maximala aktivitet i sin cykel. Denna cykel har “ökat upp mycket snabbare” än vad forskarna ursprungligen förutspådde, men det förväntas fortfarande vara en “genomsnittlig” cykel totalt sett.
De flesta solflammor är inte farliga för människor på jorden.
“Jordens atmosfär absorberar det mesta av solens intensiva strålning, så flammor är inte direkt skadliga för människor på marken”, säger NASA. “Men strålningen från en flare kan vara skadlig för astronauter utanför jordens atmosfär, och de kan påverka den teknik vi litar på.”
Solfacklor rankas från A-klass, som i huvudsak är “bakgrundsnivåer” till X, som är de starkaste blossarna, med rankningarna B, C och M emellan. Var och en av dessa klassificeringsnivåer representerar en 10-faldig ökning av energiproduktionen, säger NASA, vilket betyder att en X-klass flare, till exempel, är 10 gånger starkare än en M. Var och en av dessa klasser bryts sedan ned till ett antal, från 1 till 9.
C-klass och svagare bloss påverkar inte planeten märkbart, medan starka flammor – de som är klassade till en M5 eller högre – kan påverka tekniken eftersom den påverkar planetens jonosfär, som används av navigering och GPS. Om ljuset från blossen träffar jorden kan det också orsaka elektriska överspänningar eller ljusblixtar i jonosfären som skapar radiosignalavbrott som varar i värsta fall upp till “timmar i taget”, säger NASA, vilket kan påverka radioapparater används för nödkommunikation.
Li Cohen
