OMAHA, Neb. – För att snabbt kunna upptäcka säkerhetsbrister på tåg i rörelse, sa Norfolk Southern på torsdagen att de har installerat den första av mer än ett dussin av en ny generation av automatiska inspektionsportaler på sina spår i Ohio – inte långt från där en av dess tåg bröt av spåren i februari och spillde ut farliga kemikalier som fattade eld.
De nya portalerna, utrustade med höghastighetskameror, kommer att ta hundratals bilder av varje passerande lok och järnvägsvagn. Bilderna analyseras av artificiell intelligens programvara som järnvägen utvecklat. Till skillnad från tidigare versioner kommer dessa nya inspektionsportaler att kunna fånga alla sidor av ett tåg som passerar genom dem med väl upplysta bilder.
Den första av dessa nya portaler installerades nyligen på livliga spår i Leetonia, Ohio, mindre än 15 miles (24 kilometer) från där tåget spårade ur i östra Palestina i februari.
Norfolk Southern och de andra stora järnvägarna har investerat i liknande inspektionsteknik i flera år när de letar efter sätt att komplettera – och ibland försöker ersätta där tillsynsmyndigheter tillåter det – de mänskliga inspektionerna som industrin länge har förlitat sig på för att hålla sina tåg säkra. Järnvägsförbund har hävdat att den nya tekniken inte bör ersätta inspektioner av välutbildade carmen.
Professor Allan Zarembski vid University of Delaware, som leder Railroad Engineering and Safety Program där, sa att det är viktigt att Norfolk Southern investerar i så många av portalerna. Däremot meddelade CSX just tidigare i år att de hade öppnat en tredje sådan inspektionsportal.
David Clarke, tidigare chef för University of Tennessees Center for Transportation Research, sa att denna teknik sannolikt kan hjälpa till att upptäcka defekter som uppstår medan ett tåg rör sig bättre än vad en arbetare stationerad nära spåren kan.
“Det är mycket svårare för en person att inspektera en bil i rörelse än en stillastående,” sa Clarke. “Det föreslagna systemet kan “se” hela det passerande fordonet och kan, genom bildbehandling, förmodligen hitta förhållanden som inte är uppenbara för den mänskliga betraktaren längs banan.”
Upprensningen fortsätter den 24 februari 2023 på platsen för ett godståg i Norfolk Southern som skedde den 3 februari i East Palestine, Ohio. Kostnaderna relaterade till östra Palestinas urspårning fortsätter att växa till 966 miljoner dollar för Norfolk Southern, men järnvägens service förbättras och dess försäkringsbolag har börjat betala sin del av kostnaden för kraschen i östra Ohio i början av året. Kredit: AP/Matt Freed
Norfolk Southern sa att de förväntar sig att ha minst ett dussin av dem installerade över sitt 22-statsnät i öst i slutet av 2024. Den Atlanta-baserade järnvägen sa inte hur mycket den investerar i tekniken den samarbetade med Georgia Teknik att utveckla.
“Vi kommer att få 700 bilder per järnvägsvagn – terabyte data – i 60 miles i timmen, bearbetade omedelbart och skickade till personer som kan vidta åtgärder på dessa varningar i realtid”, säger John Fleps, järnvägens vice. ordförande för säkerhet.
Järnvägen sa att det nya systemet framgångsrikt kan hitta defekter med ett mycket lågt antal falsklarm bättre än dess sju befintliga automatiserade inspektionsstationer.
En annan typ av defektdetektor utlöste ett larm om ett överhettat lager strax före östra Palestinas urspårning, men det fanns inte tillräckligt med tid för besättningen att stoppa tåget.
Upprensningen fortsätter den 24 februari 2023 på platsen för ett godståg i Norfolk Southern som skedde den 3 februari i East Palestine, Ohio. Kostnaderna relaterade till östra Palestinas urspårning fortsätter att växa till 966 miljoner dollar för Norfolk Southern, men järnvägens service förbättras och dess försäkringsbolag har börjat betala sin del av kostnaden för kraschen i östra Ohio i början av året. Kredit: AP/Matt Freed
Den kraschen satte strålkastarljuset på järnvägssäkerhet i hela landet och föranledde krav på reformer. Sedan dess har säkerheten dominerat vd Alan Shaws tid.
