Som en frekvent affärsresenär var jag glad över att se att United Airlines har utarbetat ett sätt att fixa det som är en av mina – och de flesta andra affärsresenärers – största husdjursproblem.
Nej, det är inte att sitta bredvid den där killen med öppna sandaler. Eller personen bredvid mig som tog ombord en stor spettkyckling med brunsås till lunch, eller den högljudda personen som genomförde ett affärsmöte på sin mobiltelefon tills hon blev ombedd – för tredje gången – att lägga undan den av flygvärdinnan. Det är ombordstigningsprocessen. Det är hemskt.
Den grå moraliska grunden för att ljuga på reserapporter Läs mer
Att gå ombord på ett plan är ett spel om tronen där tronen inte är din plats, utan det begränsade bagageutrymmet ovanför den. Det är stressigt, irriterande, för tidskrävande och gränsar till våldsamt. Nu säger United Airlines att det kan ändra på det.
Enligt en färsk rapport i Wall Street Journal hävdar flygbolaget att – efter många studier – Wilma är vägen. Wilma-metoden – fönster, mitt, gångar – sitter passagerare på ett sätt som ska raka av sig tid från ombordstigning genom att hålla gången fri. Alla frekventa affärsresenärer kommer att berätta att detta är nonsens.
Till att börja med kommer prioriterade kunder som föredrar att sitta i gången skrika. Människor med funktionsnedsättning behöver bordas tidigare, liksom militären (tack för din tjänst) och ensamkommande barn. Det kommer att finnas så många undantag från denna metod att Wilma blir meningslös.
Tyvärr är sanningen att hela branschen inte letar efter stora förändringar. De försöker bara raka av sig några minuter från varje flygning med hopp om att det slutliga resultatet kommer att möjliggöra ackumulerade tidsbesparingar vid slutet av resedagen och ett mer lönsamt företag.
Och det är det som är problemet. Det är ett plåster. En kortsiktig lösning som är avsedd att misslyckas. Men det är ännu mer än så: det är en tydlig indikation på USA:s innovativa tillbakagång där risker till varje pris undviks. Var är de stora tänkarna? Tyvärr är de definitivt inte anställda i flygbranschen.
Flygbranschen undviker risker genom att undvika sitt verkliga problem. Vilket inte är flygbolagen. Det är flygplanen de använder. Flygplan behöver en omdesign som liknar en Tesla: istället för en dörr för hundratals passagerare att kämpa sig igenom, varför öppnar sig inte hela sidan av planet som en … ja … en Tesla! (eller en DeLorean om du inte är ett Elon Musk-fan).
Det är inte så att detta inte görs någon annanstans. Gå ombord på en berg-och-dalbana vid Six Flags eller en båt på Pirates of Caribbean-turen på Disney World och du kommer att se alla gäster stiga på och av i stort sett samtidigt. Människorna som driver dessa parker är insatta i publikhantering. Varför arbetar de inte för flygbolagen? Om de var de skulle de investera i nydesignade plan som kan gå ombord på passagerare som en åktur i nöjesparken.
Naturligtvis finns det stora tekniska utmaningar. Men tänk på effekten. Passagerarna skulle helt enkelt ställa upp vid sina rader och sedan gå ombord på en gång. Bom! Den gigantiska “dörren” viftar sedan ner och planet är igång. Detta skulle inte bara spara minuter. Det skulle kumulativt spara timmar! Och att gå ombord på det här sättet – som en tunnelbanevagn eller en Disney-resa – skulle påskynda processen så att en enda gate kunde hantera flera fler plan på en mycket, mycket kortare tid.
Alla ombordstigningsstrategier som flygbolag utan framgång har försökt sig på genom åren representerar inget annat än latheten och riskbenägenheten hos dagens företagsledare. Wilma kommer inte att vara annorlunda. Vi behöver djärvare tänkande och större förändringar för att positionera oss för framtiden. Att göra om flygplan är något som inte bara skulle påverka miljontals liv utan bidra med miljarder i extra vinster till en belägrad industri.
Under tiden kommer jag att fortsätta kämpa för mitt bagageutrymme. Låt spelen börja.