En järnvägsstation är en stressig plats. Tåg kommer och går, meddelanden ropar, skärmar flimrar, lampor blinkar och folk springer åt olika håll. Ändå var det denna kaotiska scen som jag blev ombedd att föreställa mig på en medveten promenadhelg i nordöstra Wales – en som är utformad för att hjälpa mig att koppla ur stressiga situationer och lära mig knep för att lugna mina sinnen i det dagliga livet. Jag lyfte på huvudet för att titta på den samlade gruppen – min vän Cerys, Nicky (som driver sin egen gästfrihetsverksamhet), Claire, vars företag startade denna turné, och Belinda Gammon, en mindfulness-guide och terapeut. Vi var högt uppe på en kulle ovanför byn Llanarmon Dyffryn Ceiriog, där bara ljudet av vindprasslande löv kunde höras.
“Tänk på att ditt sinne är den här stationen,” sa Belinda i en långsam, lugnande ton. “Dina tankar är tågen som oändligt passerar och skapar buller. Du har potential att hoppa på någon av dem – utan att riktigt veta var det kommer att hamna – men om du gör det kan du bli vilse, förvirrad, överväldigad. Mindfulness-meditation hjälper oss att observera tågen men inte gå ombord på några.”
Hennes metafor var särskilt träffande. Förra eftermiddagen hade Cerys och jag – mammor till ett litet barn respektive tonåringar – börjat vår resa på Londons Euston-station och gratulerade oss själva till att vi bokat en paus som skulle ge oss mental timeout från att jonglera föräldraskap och arbete.
The West Arms i Llanarmon Dyffryn-Ceiriog. Foto: Phoebe Smith
Knappt hade vårt tåg dragit ut förrän vi avbröts av ett samtal från barnkammaren (mitt barn hade ramlat och jag behövde skriva på ett olycksformulär online), ett brådskande sms från jobbet och ett meddelande från Cerys yngsta barn om var hans busskort finns. Huruvida mindful walking skulle fungera verkade irrelevant: vi behövde båda denna flykt.
Claire Copeman – ägare till Adventure Tours UK, som är certifierad som ett socialt ansvarigt “B-företag” – började köra dessa medvetna vandringsturer under lockdown. Hon mötte oss från Chirk station, söder om Wrexham, och tog oss till West Arms, ett värdshus från 1500-talet i Ceiriog Valley.
“Det är helt annorlunda än de vanliga vandrings-, kajak-, cykel- och löpresorna vi erbjuder, och jag var inte säker på hur populärt det skulle bli,” sa Claire. “Men de sålde slut, så vi satte på mer.” Helgerna tilltalar en bred blandning av människor, tillade hon, från stadsarbetare som vill fly från hektiska jobb till pensionärer som gärna vill komma ut på ett långsamt och eftertänksamt sätt.
En vistelse på West Arms är en del av avvecklingsprocessen – chefen Sian välkomnade oss som om vi vore en familj. Trots vår stressiga resa kände vi oss omedelbart mer avslappnade, och snart utforskade vi skrymslen och vråren i den gamla byggnaden, som startade livet som en gård på 1570-talet innan den förvandlades till ett värdshus för chaufförer, där boskapsförarna skulle vila sin boskap på väg till marknader i Oswestry och London. Nu besöks den av människor från de gamla marknadsstäderna, som kommer för att äta lokalt producerad mat (Welsh lamm från Dolwen, fisk från norra Wales kust och specialiteter av vilda kötträtter från byn Llanrhaeadr-ym-Mochnant), och sup ale från en mikrobryggeri på vägen.
Deltagarna uppmuntras att sitta eller ligga och begrunda miljön. Foto: Phoebe Smith
Nästa morgon, efter att Belinda förklarat mindfulness med hjälp av stationsanalogin, fortsatte vi på vad som skulle bli en fem mil lång utflykt in i foten av de föga kända Berwynbergen.
Vi började vandra bland jordbruksmark, innan vi vilade några minuter bredvid en bäck medan Belinda ledde en övning för att hjälpa oss att lägga märke till hur upptagna våra sinnen kan bli. När vi klättrade högre upp i en uråldrig skog, la vi oss på gräset och lärde oss genom en guidad meditation hur vi fokuserar på vår andning. Jag började märka saker som jag skulle ha missat när jag gick i min vanliga takt. Jag kände lukten av den syrliga doften av skogssyra, hörde ropet från en ängspipare, insåg hur likt ljudet av vind som rör sig genom skogsmarken är vågor som slår mot en strand.
Den medvetna guiden och terapeuten Belinda Gammon leder en gruppövning. Foto: Phoebe Smith
När vi nådde en rad av visna hagtorn och stannade för att äta vår lunch var stämningen avgjort lugn. Jag började inse att på en långsammare, mer övervägd promenad kanske du täcker mindre när det gäller avstånd, men upplever mycket mer.
Därefter fick Belinda oss att fokusera på den mikroskopiska detaljen i ett löv innan hon drog oss tillbaka in i det vidare landskapet. Efter att ha fokuserat så länge på detaljerna, där mossa började likna en tjock skog, kändes kullarna plötsligt större än jag någonsin trodde var möjligt och mitt sinne blev tillfälligt blåst. Claire passade på att påminna oss om den större påverkan vi kan ha på vår miljö också. Som en del av sitt uppdrag att skydda platserna hon besöker (hon var ett av de första reseföretagen som startade koldioxidmärkningsresor) har hon samarbetat med samhällsintresseföretaget Trash Free Trails – så deltagarna har möjlighet att samla in allt skräp de hittar när de går en av sina vanliga rutter, sedan sorterar och registrerar det i en onlineundersökning. De insamlade uppgifterna bidrar till en evidensbas för åtgärder mot skräpföroreningar.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Gruppen uppmuntrar vandrare att samla skräp på sin promenad. Foto: Phoebe Smith
Att få veta detta sammanföll med att Belinda bad oss göra den sista delen av vandringen i tysthet. Det fungerade vackert. När vi koncentrerade oss på vår andning, landskapet och vår plats i det och hittade ett inre lugn tog vi bort mycket gårdsavfall (rep, fodersäckar och maskiner) tillsammans med burkar, matpapper och vattenflaskor. Det låter jobbigt, men det kändes som ett nöje.
10 av de bästa meditationsretreaten i Storbritannien och EuropaLäs mer
Tillbaka vid West Arms för vår andra och sista frihetsnatt – och njöt av chansen att chatta igen – bestämde vi oss för att även om vi inte tyckte att varje övning fungerade för oss (den halvtimmes tysta promenaden var lite frustrerande för två vänner som var ivriga att prata), tog tid för att lyssna på ljuden och ta in dofterna, fick oss att uppskatta lokalen mycket mer. Belinda hade också gett oss några verktyg för att klara vansinnet i vår vardag. Min huvudsakliga takeaway var att även som mamma som ständigt jonglerar med barnomsorg och arbete, är det okej att inte tänka på sina barn hela tiden och att ge sig själv timeout.
På vår sista morgon, efter en rejäl frukost, tog Claire oss till en gångstig i utkanten av Moel Famau country park. Där gick vi uppför för att se den lilla växande skogen som hennes företag skapar i samarbete med de lokala området för enastående naturskönhet. För varje gäst som kommer på tur planteras ett björk-, ek-, körsbärs-, hagtorn- eller päronträd.
Ett träd planteras för varje gäst som bokar en rundtur och vårdas av område med enastående naturskönhetsvårdare. Foto: Phoebe Smith
Hittills har företaget planterat 335. Det var ett glädjande sätt att avsluta resan, omgiven av blomstrande plantor. När vi tog oss till stationen började min telefon att pipa varningar ännu en gång och krävde min uppmärksamhet. Men istället för att stressa emot, omfamnade jag min inre Belinda och satte den tillfälligt på tyst. För nu hade jag lärt mig att allt kan vänta.
Adventure Tours UK (adventuretoursuk.com) Mindful Walking North Wales-resa går varje år från september till maj. Nästa är den 29 september. Pris från £365pp inkluderar två nätter i väst Vapen, välkomstmiddag, frukostar, lunchpaket för den guidade medvetna promenaden och ett inhemskt träd planterat i Moel Famau-skogen.