Orkanen Lee, redan en “kraftig” kategori 5-storm som snurrar över Atlanten, förväntas få styrka på fredag när den tar sig västerut, säger National Hurricane Center.
“Ytterligare förstärkning väntas” på fredag, säger centret. “Fluktuationer i intensitet är sannolikt under de närmaste dagarna, men Lee förväntas förbli en stor orkan under början av nästa vecka.”
CBS News senior väder- och klimatproducent David Parkinson säger att Lees vindar kan bli så höga som 185 mph på fredag.
Stora havsdyningar genererade av Lee förväntas nå de mindre Antillerna på fredag, och USA och Brittiska Jungfruöarna, Puerto Rico, Bahamas, Bermuda, Turks- och Caicosöarna och Hispaniola till helgen, uppger orkancentret.
“Dessa dyningar kommer sannolikt att orsaka livshotande surf- och rivströmförhållanden”, konstaterade byrån.
Men Lees centrum förväntas passera “väl norr” om dessa öar, tillade byrån.
Från och med 05:00 EDT på fredagen hade Lee maximala ihållande vindar på 165 mph. Dess centrum var cirka 630 miles öster om de norra Leewardöarna och det färdades väst-nordost i 14 mph över Atlanten.
Det långsiktiga spåret för Lee är fortfarande oklart eftersom meteorologer fortsätter att övervaka stormen efter tecken på att den kan flytta över det öppna havet och vända sig mer mot den amerikanska kusten, med frågor som cirkulerar om vägen den kan ta.
“Även när vi går in på lördag, söndag, måndag och tisdag försvagas det, (och) det är goda nyheter när det är på väg mot USA,” sa Parkinson.
På fredagsmorgonen sa han att chansen att Lee skulle träffa land var under 2 % från New Jersey i söder, under 10 % för Long Island, Connecticut, Rhode Island och Massachusetts och under 20 % för norra New England, och tillade att prognosmakare kommer att ha en mycket tydligare bild av Lees sannolika väg i mitten av nästa vecka.
Parkinson lade upp några möjliga scenarier för Lee. En skulle involvera en kallfront som kommer utanför östkusten som kan fånga Lee och trycka den norrut mot kusten, vilket kan föra potentiellt stormigt väder till områden längs kusten.
Men om ingen kallfront bildas, förklarade Parkinson, skulle Lee potentiellt stanna ute till havs under en längre period tills den når Newfoundland och Labrador i Kanada. Vid den tidpunkten kan den vara avsevärt försvagad.
Detta är en av de mest imponerande episoderna av snabb intensifiering jag någonsin sett i Atlanten. Orkanen #Lee gick från att ha inget öga i morse till möjligen Cat 5-intensitet i kväll. Helt otroligt. pic.twitter.com/49NmtkIJO2
— Dr. Levi Cowan (@TropicalTidbits) 8 september 2023
Som meteorologer förutspådde fick Lee snabbt kraft. Tidigt på onsdagen packade Lees centrum maximala ihållande vindar på 65 mph – en upphämtning på 15 mph på bara timmar. Det växte sedan till en orkan, vilket händer när en storms maximala ihållande vindhastigheter når 74 mph på Saffir-Simpson-skalan.
När vindhastigheterna översteg 95 mph uppgraderades den till kategori 2, och när maximala ihållande vindar nådde 111 mph blev det en stor kategori 3-storm. En kategori 4 har vindar på 130 till 156 mph, och en kategori 5 når 157 mph eller högre.
Meteorologer anser att stormar som faller inom kategori 3, 4 eller 5 är “stora” orkaner, på grund av deras potential att orsaka “betydande förlust av liv och skada”, säger National Hurricane Center.
Tjänstemän har ännu inte utfärdat några storm- eller orkanvakter eller varningar för platser som kan vara i Lees väg.
Detta kommer bara några dagar efter att orkanen Idalia lämnade en väg av förstörelse över sydost.
- Hur får orkaner sina namn? En titt på namngivningsprocessen och 2023 års fullständiga lista
Den stormen gjorde land i Florida, där den raserade hem och störtade elstolpar. Den begav sig sedan mot nordost, slog emot Georgia, översvämmade många av South Carolinas strandområden och skickade havsvatten ut på gatorna i centrala Charleston. I North Carolina öste det mer än 9 tum regn över Whiteville och översvämmade byggnader i centrum.
Idalia krävde minst två liv, ett i Florida och det andra i Georgia.
Idalias påverkan från skador och förlorad ekonomisk aktivitet förväntas ligga i intervallet 12 till 20 miljarder dollar, enligt Moody’s Analytics.
