Washington — En federal appellationsdomstol pausade på fredagen tillfälligt ett lägre domstolsbeslut som begränsade kommunikationen mellan högsta tjänstemän i Biden-administrationen och sociala medieföretag om innehåll som lagts upp på deras plattformar.
Panelen med tre domare för den 5:e US Circuit Court of Appeals beviljade justitiedepartementets begäran att skjuta upp det preliminära föreläggandet den 4 juli från den amerikanska distriktsdomaren Terry Doughty medan rättsliga förfaranden fortsätter. Den gick också med på att skynda på administrationens överklagande.
Den tillfälliga administrativa vistelsen kommer att förbli på plats “tills vidare beslut av domstolen”, enligt den korta ordern.
Justitiedepartementet vände sig till den 5:e kretsen för lättnad efter att den bad Doughy förra veckan att stoppa sin egen order medan den överklagade. Doughty, utsedd av förre presidenten Donald Trump, avböjde att göra det och avvisade i en 13-sidig dom regeringens påståenden om att hans föreläggande svepte för brett och hotade att kyla ned lagligt beteende.
“Även om det här preliminära föreläggandet involverar många byråer, är det inte så brett som det verkar”, skrev Doughty. “Det förbjuder bara något som de tilltalade inte har någon laglig rätt att göra – att kontakta sociala medieföretag i syfte att uppmana, uppmuntra, utöva påtryckningar eller på något sätt framkalla borttagning, radering, undertryckande eller minskning av innehåll som innehåller skyddat yttrandefrihet. på sociala medier.”
Domaren upprepade att han tror att Missouri och Louisiana, som stämde regeringen förra året på grund av federala tjänstemäns kommunikation med sociala medieföretag under covid-19-pandemin och valcykeln 2020, sannolikt kommer att lyckas på grundval av deras fall.
Staterna “kommer sannolikt att bevisa att alla de åtalade åtalade tvingade, avsevärt uppmuntrade och/eller deltog gemensamt [with] sociala medieföretag att undertrycka inlägg på sociala medier från amerikanska medborgare som uttryckte åsikter som var anti-COVID-19-vacciner, anti-COVID-19-låsningar, inlägg som delegitimerade eller ifrågasatte resultatet av valet 2020 och annat innehåll som inte omfattas av något undantag från det första tillägget”, skrev han. “Dessa föremål är skyddade yttrandefrihet och var till synes censurerade på grund av de synpunkter de uttryckte.”
Domarens föreläggande den 4 juli blockerar högsta tjänstemän i Biden-administrationen från att kommunicera med sociala medieföretag “i syfte att uppmana, uppmuntra, utöva påtryckningar eller på något sätt framkalla borttagning, radering, undertryckande eller minskning av innehåll som innehåller skyddat yttrandefrihet som publicerats” på sina plattformar.
Bland dem som omfattas av föreläggandet finns hemlandssäkerhetssekreterare Alejandro Mayorkas, hälso- och sjukvårdssekreterare Xavier Becerra, generalkirurg Vivek Murthy och Vita husets pressekreterare Karine Jean-Pierre, samt flera federala myndigheter.
Ordern innehåller flera undantag, inklusive att låta Biden-administrationen informera sociala medieföretag om inlägg som involverar kriminell aktivitet, hot mot nationell säkerhet och allmän säkerhet, och olagliga försök att undertrycka röstning eller om utländska försök att påverka val.
I sin begäran att föreläggandet skulle stoppas varnade justitiedepartementet för att det svepte för brett och är oklart om vilket beteende som är tillåtet och vem som omfattas.
Föreläggandet, sade administrationsadvokater, “kan läsas för att förhindra regeringen från att engagera sig i ett stort antal lagligt och ansvarsfullt beteende – inklusive att tala om frågor av allmänt intresse och arbeta med sociala medieföretag om initiativ för att förhindra allvarlig skada på det amerikanska folket och våra demokratiska processer.”
Stämningen som väckts av riksåklagaren i Missouri och Louisiana, såväl som flera individer, hävdar att högre regeringstjänstemän samarbetat med sociala medieföretag för att undertrycka synpunkter och innehåll på sociala medieplattformar, vilket bryter mot det första tillägget.
Deras rättegång anklagade plattformar som Twitter och Facebook för att censurera en New York Post-berättelse om innehållet i en bärbar dator som ägs av Hunter Biden, Mr. Bidens son, inlägg om ursprunget till covid-19 och olika mildrande åtgärder som genomfördes under pandemin och tal om integriteten för presidentvalet 2020.
