WASHINGTON – På randen av en nedläggning av den federala regeringen, godkände parlamentet på lördagen snabbt en 45-dagars finansieringsförslag för att hålla federala myndigheter öppna när talmannen Kevin McCarthy släppte kraven på kraftiga utgiftsnedskärningar och förlitade sig på demokratiska röster för att skicka paketet till senaten.
Det nya tillvägagångssättet skulle lämna bakom sig bistånd till Ukraina, en Vita husets prioritet som motsätts av ett växande antal GOP-lagstiftare, men planen skulle öka det federala katastrofhjälpen med 16 miljarder dollar, vilket tillmötesgår president Joe Bidens fullständiga begäran. Paketet godkändes 335-91, där de flesta republikaner och nästan alla demokrater stödde.
Med timmar kvar innan midnattstiden för att finansiera regeringen, var senaten också inne på en sällsynt helgsession och beredd att agera nästa.
“Vi kommer att göra vårt jobb,” sa McCarthy innan kammarens omröstning. ”Vi ska vara vuxna i rummet. Och vi kommer att hålla regeringen öppen.”
Utan någon överenskommelse på plats före söndag kommer federala arbetare att möta permissioner, mer än 2 miljoner aktiva militärer och reservsoldater kommer att arbeta utan lön och program och tjänster som amerikaner litar på från kust till kust kommer att börja möta avstängningar.
Husets åtgärd skulle finansiera regeringen på nuvarande 2023-nivåer i 45 dagar, till och med den 17 november, och närma sig den tvådelade strategin i senaten. Men senatspaketet skulle ha lagt till 6 miljarder dollar för Ukraina för att utkämpa kriget mot Ryssland och 6 miljarder dollar för USA:s katastrofhjälp.
Båda kamrarna stod stilla när lagstiftare bedömde deras alternativ, några förnekade förlusten av Ukrainas bistånd.
Talmannen i kammaren Kevin McCarthy, R-Calif., pausar medan han pratar med media om ansträngningar att skicka anslagsräkningar och avvärja en hotande regeringsnedstängning, vid Capitol i Washington, fredagen den 29 september 2023. Kredit: AP/Mariam Zuhaib
“Det amerikanska folket förtjänar bättre”, sade parlamentets demokratiska ledare Hakeem Jeffries från New York, och varnade i ett långt golvtal för att “extrema” republikaner riskerade att stängas av.
För att kammarpaketet skulle godkännas tvingades McCarthy, R-Calif., förlita sig på demokraterna eftersom talarens hårda högerflank har sagt att den kommer att motsätta sig alla kortsiktiga finansieringsåtgärder, vilket nekar honom de röster som behövs från hans knappa majoritet. Det är ett drag som riskerar hans jobb mitt i kraven på att han ska avsättas.
Efter att ha lämnat sin högra flank bakom sig, är McCarthy nästan säker på att stå inför en motion om att försöka avsätta från kontoret, även om det inte alls är säkert att det skulle finnas tillräckligt med röster för att störta talaren. De flesta republikaner röstade för paketet i lördags medan 90 motsatte sig.
“Om någon vill ta bort mig för att jag vill vara vuxen i rummet, gå vidare och försök,” sa McCarthy om hotet att avsätta honom. “Men jag tycker att det här landet är för viktigt.”
Rep. Matt Gaetz, R-Fla., pratar med reportrar precis efter att parlamentets talman Kevin McCarthys sista plan för att hålla regeringen tillfälligt öppen kollapsade, vid Capitol i Washington, fredagen den 29 september 2023. Propositionen för utgifterna var slut. sänkt av hårt högerrepublikaner och sätter McCarthys talare i allvarlig fara utan nästan ingen politisk inflytande för att leda kammaren i ett kritiskt ögonblick som har drivit regeringen in i kris. Kredit: AP/J. Scott Applewhite
Vita huset följde utvecklingen på Capitol Hill och medhjälpare informerade presidenten, som tillbringade helgen i Washington.
Den snabba pivoten kommer efter kollapsen på fredagen för McCarthys tidigare plan att anta ett lagförslag som endast gäller för republikaner med kraftiga nedskärningar på upp till 30 % till de flesta statliga myndigheter som Vita huset och demokraterna avvisade som för extrema.
“Våra alternativ försvinner för varje minut”, sa en senior republikan, rep. Mario Diaz-Balart från Florida.
Den federala regeringen är på väg rakt in i en avstängning som innebär stor osäkerhet för federala arbetare i stater över hela Amerika och de människor som är beroende av dem – från trupper till gränskontrollagenter till kontorsanställda, vetenskapsmän och andra.
Familjer som förlitar sig på Head Start för barn, matförmåner och otaliga andra program, stora som små, konfronteras med potentiella avbrott eller direkta stängningar. På flygplatserna förväntas tjänstemän från Transportation Security Administration och flygledare arbeta utan lön, men resenärer kan drabbas av förseningar med att uppdatera sina amerikanska pass eller andra resedokument.
En tidigare McCarthy-plan för att hålla regeringen öppen kollapsade i fredags på grund av motstånd från en fraktion av 21 hårda högerhållare trots kraftiga nedskärningar på nästan 30 % till många myndigheter och stränga gränssäkerhetsbestämmelser.
Vita huset har struntat i McCarthys utspel för att träffa Biden efter att högtalaren gick bort från skuldaffären de förmedlade tidigare i år som satte budgetnivåer.
För att tillgodose sin hårda högra flank, hade McCarthy återgått till de utgiftsgränser som de konservativa krävde redan i januari som en del av affären för att hjälpa honom att bli talman i parlamentet.
Efter fredagens omröstning sa McCarthys främste republikanska kritiker, rep. Matt Gaetz från Florida, att talarens lagförslag “brände i lågor som jag har sagt till dig hela veckan att det skulle göra.”
Gaetz har varnat att han kommer att lämna in en motion som kräver en omröstning för att avsätta talaren.
Några av de republikanska hållplatserna, inklusive Gaetz, är allierade med tidigare president Donald Trump, som är Bidens främsta rival i loppet 2024. Trump har uppmuntrat republikanerna att kämpa hårt för sina prioriteringar och till och med “stänga ner det”.
Vid ett tidigt möte med stängda dörrar på Capitolium uppmanade flera husrepublikaner, särskilt de som står inför tuffa omval nästa år, sina kollegor att hitta ett sätt att förhindra en avstängning.
“Alla av oss har ett ansvar att leda och att regera”, sade den republikanske representanten Mike Lawler från New York.
Men den ensamma demokraten som röstade emot paketet, representanten Mike Quigley från Illinois, medordförande för Congressional Ukraine Caucus, kallade det en seger för Rysslands president Vladimir Putin och “Putin-sympatisörer överallt.” Han sa: “Att skydda Ukraina ligger i vårt nationella intresse.”
