KHAN YOUNIS, Gazaremsan — Israel stängde den huvudsakliga kommersiella korsningen på Gazaremsan, och förbjöd i praktiken export från kustterritoriet efter att ha sagt att det hade avslöjat sprängämnen i en sändning av kläder till den ockuperade Västbanken. Gazas fiskare, med sin lättförgängliga export, var bland de första som kände smärtan.
De nya restriktionerna stryper territoriets redan krångliga ekonomi. De kommer på toppen av den straffande 16-åriga blockaden som Israel och Egypten har upprätthållit sedan den islamiska militanta gruppen Hamas tog kontrollen över enklaven 2007.
Blockaden, som Israel säger behövs för att hindra Hamas från att beväpna, begränsar kraftigt förflyttningen av människor och varor in och ut ur Gaza.
Israel stängde Kerem Shalom-fraktövergången sent på måndagen efter att ha sagt att de hade upptäckt sprängämnen gömda i en sändning av Zara-jeans och andra kläder på väg till Västbanken – en av huvudmarknaderna för Gazas lilla exportsektor. Israeliska tjänstemän fruktar att sprängämnena var på väg till palestinska militanter på Västbanken. Israel har inte sagt när korsningen kommer att öppnas igen.
Palestinska fiskare, affärsmän och rättighetsförespråkare fördömde Israels senaste åtgärd som en form av kollektiv bestraffning mot Gazas 2 miljoner människor, inklusive tiotusentals arbetare som är starkt beroende av export till Israel och Västbanken för att hålla sig flytande. Nästan allt gods som kommer in och ut i Gaza passerar genom Kerem Shalom.
Gazas 4 000 fiskare, som var oroliga för att förhindra att deras överskott av skaldjur förstörs, fördömde förbudet.
“Nu kan jag inte försörja mig”, sa Khalid al-Laham, 35, från sitt bara hem i den södra staden Khan Younis när hans fem barn sprang omkring honom. “Jag måste låna mat från affärerna.”
Palestinska fiskare bedömer sin belöning efter en nattlig fiskeresa till hamnen i Gaza City, torsdagen den 7 september 2023. Efter att ha upptäckt sprängämnen gömda i kläder som fraktats från Gaza till Västbanken, valde den israeliska regeringen ett straffsvar denna vecka , slå ner på alla lastsändningar från Gaza och kväva territoriets redan krångliga ekonomi. Kredit: AP/Adel Hana
Kampen nådde även Gazas rikaste handlare.
“Fisk är helt annorlunda än vilken produkt som helst, den är känslig”, säger Mohammed Abu Hasira, en 38-årig ägare till en populär Gazasansk fiskrestaurang nära Medelhavet. “De borde straffa dem som har fel. Varför straffas vi med dem?”
Abu Hasiras planer på att exportera lastbilslaster med fisk på torsdagen omintetgjordes av det israeliska beslutet, sade han. Inom några ögonblick försvann hans vinster och kostnaderna sköt i höjden.
Sammantaget har åtgärden fått 26 ton fisk att ruttna och resulterat i 300 000 dollar i veckoförluster, sa Gazas främsta fiskarförbund.
Palestinska fiskebåtar återvänder i gryningen från en nattlig fiskeresa till hamnen i Gaza City, torsdagen den 7 september 2023. Efter att ha upptäckt sprängämnen gömda i kläder som fraktats från Gaza till Västbanken, valde den israeliska regeringen ett straffsvar detta vecka, slå ner på alla lastsändningar från Gaza och kväva territoriets redan krångliga ekonomi. Kredit: AP/Adel Hana
Restriktionerna representerade en vändning av de senaste israeliska militära åtgärderna för att lätta på blockaden för att lätta på det ekonomiska trycket på Gaza för att förhindra att spänningarna kokar över till ännu en blodig konflikt.
Israel tillåter nu cirka 21 000 palestinska arbetare från Gaza att komma in i Israel för att arbeta, och i juli utfärdade Israel ytterligare hundratals tillstånd. Cirka 70 % fler människor lämnade remsan i juli än under samma månad förra året, enligt FN:s humanitära kontor.
Men nu sa Gazas fiskare och andra som påverkats av den israeliska åtgärden att de återigen har blivit föremål för en större politisk kamp som inte har något med dem att göra.
Israel säger att stängningen var avsedd att avskräcka militanta från att smyga sprängämnen genom korsningen och att trycka på remsans Hamas-regler för att slå ner på smugglingen.
“Försvarsetablissemanget kommer inte att tillåta terrororganisationer att dra nytta av civila och humanitära anläggningar”, sade Israels försvarsministerium.
Flytten, sade rättighetsgrupper, blottade också Israels oförmåga att ge ett effektivt svar på säkerhetsincidenterna och att ta itu med Gazas underliggande problem.
“Istället för att hitta proportionerliga och rimliga åtgärder, påtvingar det bara genomgripande åtgärder och bestraffande stängningar”, säger Miriam Marmur, taleskvinna för Gisha, en israelisk människorättsgrupp.
Under blockaden har Gazas affärsmän brottats med vad de beskriver som irriterande byråkratiska kontroller och rutinmässiga kränkningar.
Fiskare säger att deras kamp återspeglar hur blockaden har skadat en viktig del av Gazas ekonomi. I juli stod fisk för 6 % av all export, enligt FN
Restriktionerna har hindrat dem från att importera motorer, glasfiber och annat material som behövs för att reparera deras förfallna båtar.
Sjöblockaden begränsar hur långt ut i Medelhavet fiskarna får ta sig – och hur mycket och vilken typ av fisk de kan fånga. Om de driver för nära Israels sjögräns riskerar de att bli beskjutna eller få deras båtar beslagtagna av den israeliska flottan.
Sedan början av året har FN:s humanitära kontor, OCHA, registrerat över 400 incidenter där israeliska styrkor öppnade eld mot palestinska fiskare som närmade sig havsgränsen och orsakade skador och skador. “Återkommande skottlossningar utanför Gazas kust är djupt oroande”, säger Noel Tsekouras, chef för OCHA:s kontor i Gaza. “Dessa handlingar äventyrar försörjningen allvarligt.”
Veckans stängning har fått alla köpmän att rulla i den fullsatta enklaven. I ett exklusivt torn bara några kvarter från hamnen sa Muhammad al-Ghussein, ingenjör och talesperson för Palestinian Businessmen Association, att han delar fiskarnas oro.
“Att stoppa exporten är som att utdela ett dödligt slag för en sektor som redan dör”, sa han.
