LISBON, Portugal — Hundratusentals flaggviftande ungdomar från hela världen välkomnade påven Franciskus till festivalen World Youth Day i Portugals huvudstad i torsdags, som ett tecken på ungdomligt stöd för den 86-årige påven och hans kräver inkludering och ekonomisk rättvisa.
I en uppvisning av entusiasm som inte setts sedan de första åren av Franciskus decenniumgamla påvedömet trängdes tonåringar och unga vuxna i en park i centrala Lissabon för öppningsceremonin för den katolska jamboreen. Pilgrimer sprang bredvid när hans påvemobil gjorde tröga slingor genom folkmassan och en leende Franciskus solade sig i deras jubel.
Påven, som lades in på sjukhus två gånger i år, hade sagt att han hoppades bli “föryngrad” av sin fem dagar långa resa till Portugal, och det verkade som om den solstekta publiken levererade.
Arrangörerna uppskattade att cirka 500 000 pilgrimer deltog i den musik- och dansfyllda öppningsceremonin för Världsungdomsdagen i Lissabons Eduardo VII-park, en siffra som förväntades mer än fördubblas under festivalens kommande dagar.
Volontärer med enorma vattenförpackningar på ryggen delade ut vatten för att hålla ungdomarna hydrerade, en ökande oro med tanke på temperaturerna förväntas stiga till 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) på söndag, när Francis stänger festivalen med en sista utomhusmässa.
Franciskus är i Portugal under helgen för att presidera över den jamboree som St. Johannes Paulus II lanserade på 1980-talet för att uppmuntra unga katoliker i sin tro. Den argentinske jesuiten har tagit upp John Pauls mantel med bravur när han försöker inspirera nästa generation att samla sig bakom hans viktigaste sociala rättvisa och miljöprioriteringar.
På torsdagen betonade han sin uppmaning att den katolska kyrkan ska vara välkomnande för alla, även syndare. “Det finns plats för alla i kyrkan,” sa Franciskus till folkmassan och ledde ungdomarna i en sång av “todos”, som är spanska och portugisiska för “alla”.
Påve Franciskus deltar i ett möte med studenter vid det portugisiska katolska universitetet i Lissabon, torsdagen den 3 augusti 2023. Påven Franciskus träffade överlevande från sexuella övergrepp från prästerskap i Portugal i onsdags och sprängde medlemmar av landets katolska hierarki för deras svar på länge ignorerad skandal, som han sa hade skadat den katolska kyrkan och hjälpt till att driva bort de troende. Kredit: AP/Gregorio Borgia
“Jag tror att han är en mycket modern påve. Jag gillar hans tankar om många saker,” Gaia Selva, 27, som reste till Lissabon från Italien med en grupp på 374 medlemmar av den salesiska religiösa orden och var i parken för öppningsceremonin. “Jag hoppas att hans stöd kan hjälpa oss som ungdomar men också andra, att förstå vår religion bättre och att leva den fullt ut.”
Maria Seybert, 19, från Littletown, Colorado, var på sin första världsungdomsdag och verkade inspirerad av Franciskus uppmaningar att sprida tron.
”Ja, jag vet att vår kyrka är väldigt trasig; vi har många syndare och trasiga människor”, sa Seybert. “Jag vill höra något som uppmuntrar oss att erkänna vår fattigdom och sårhet och sedan springa med det.”
Många unga katoliker runt om i världen har anammat Franciskus kärnläror om att korrigera ekonomiska orättvisor och främja miljövård, gå med i kyrkligt sponsrade stiftelser och sociala rörelser under fanan av “Francisisk ekonomi” och “Laudato Sii”-rörelsen, uppkallad efter Franciskus. Encyklikan 2015 om miljön.
Påve Franciskus träffar studenter vid det portugisiska katolska universitetet i Lissabon, torsdagen den 3 augusti 2023. Påve Franciskus träffade överlevande från sexuella övergrepp från präster i Portugal i onsdags och sprängde medlemmar av landets katolska hierarki för deras svar på den långa- ignorerade skandalen, som han sa hade skadat den katolska kyrkan och hjälpt till att driva bort de troende. Kredit: AP/Gregorio Borgia
Francis pressade på dessa orsaker igen på torsdag, först vid det katolska universitetet, en av Portugals främsta institutioner för högre utbildning, där han uppmanade studenter att ta risker och avvisa frestelsen att bara vidmakthålla status quo, eller vad påven kallade det “nuvarande globala systemet för elitism och ojämlikhet.”
“En akademisk examen ska inte bara ses som en licens att sträva efter personligt välbefinnande, utan som ett mandat att arbeta för ett mer rättvist och inkluderande – det vill säga riktigt progressivt – samhälle”, sa han.
Francis uppmuntrade eleverna att använda privilegiet av sina utbildningar för att skydda miljön, bry sig om fattiga och marginaliserade människor och att “omdefiniera vad vi menar med framsteg och utveckling.”
“Din kan vara den generation som antar den här stora utmaningen”, sa han. “Vi måste anpassa tragedin med ökenspridning med flyktingars, frågan om ökad migration med frågan om en sjunkande födelsetal, och att se den materiella dimensionen. av livet inom det andligas större område.”
Francis träffade sedan en annan grupp studenter i Cascais, en badort vid den lokala avdelningen av Scolas Occurrentes, en stiftelse som han startade för flera år sedan för att föra samman unga människor från olika bakgrunder och nationaliteter. När han satt i ett briljant målat allrum berättade Francis för dem att ett liv utan kaos eller kriser var som att dricka destillerat vatten: smaklöst och “grovt”.
“Det är viktigt att gå tillsammans, lösa kriser tillsammans och gå framåt och växa”, sa han.
När han gick, gav den populära sångerskan Cuca Roseta honom en serenad med en sentimental, a cappella fado-version av “Ave Maria”. Längs hans kortegeväg fanns en 3 kilometer lång (1,9 mil lång) banderoll som Scolas medlemmar hade målat för att hedra hans besök.
Francis besök i Portugal riktar sig främst till unga människor, men hans budskap om att vända ekonomiska ojämlikheter har fått resonans bland människor i alla åldrar, som kantade hans rutt och såg från hotellets balkonger eller gatan när hans kortegen passerade.
“Det är en stor fråga och mer borde göras åt det,” Alison Morais, 42, en brasiliansk invandrare som arbetar som butiksbiträde i Cascais. “Det är svårt att ändra det, men åtminstone lyssnar folk på vad (påven) säger och det sätter igång samtalet.”
Francis kommer på fredag att besöka några välgörenhetsorganisationer och höra några unga pilgrimers bekännelser innan han presiderar över en korsvägsprocession. Han reser till den katolska helgedomen i Fatima på lördag och firar sedan en friluftsvaka på lördag och sista mässa på söndagsmorgonen.
Efter att ha anlänt till Lissabon på onsdagen tog påven omedelbart upp Portugals kris för sexuella övergrepp på prästerskapet, som intensifierades efter att en expertpanel som anlitats av landets biskopar rapporterade i februari att präster och annan kyrklig personal kan ha misshandlat minst 4 815 pojkar och flickor sedan 1950.
I mötet med biskoparna i Lissabons ikoniska Jeronimos-kloster sa Francis att “skandalen” med sexuella övergrepp hade skadat den katolska kyrkans ansikte och hjälpt till att driva bort de troende. Han sa till biskoparna att offer för övergrepp alltid måste välkomnas och höras.
Påven träffade under mer än en timme den natten med 13 offer på Vatikanens ambassad.
