WARSZAWA, Polen — Majoriteten av väljarna i det polska allmänna valet stödde oppositionspartier som lovade att vända den demokratiska tillbakagången och reparera nationens relation med allierade, inklusive EU och Ukraina, visade nästan fullständiga resultat på måndagen.
Resultatet blev en besvikelse för partiet Lag och rättvisa och dess ledare Jarosław Kaczyński, som har styrt Polen i åtta år med en konservativ, nationalistisk och ibland anti-EU-agenda.
Även om det fortfarande är Polens största parti, förlorade Lag och rättvisa sin majoritet i parlamentet, vilket satte en centralopposition ledd av den tidigare EU-presidenten Donald Tusk i en stark position att ta över makten, visade officiella resultat, med över 99 % av distrikten räknade.
Det var bland de viktigaste valen i ett EU-land i år, och resultaten har väntats med spänning i Bryssel, Berlin och andra huvudstäder av observatörer i hopp om att en steg-för-steg-nedmontering av checks and balances skulle kunna stoppas innan en vändning mot auktoritärism som skulle vara svår att vända.
“Jag är verkligen överlycklig nu,” sa Magdalena Chmieluk, en 43-årig revisor, i måndags. Hon förutspådde att oppositionen “kommer att bilda en regering och att vi äntligen kommer att kunna leva i ett normalt land, på riktigt.”
Efter en bitter och känslomässig kampanj beräknades valdeltagandet till över 74 %, den högsta nivån under landets 34 år av demokrati och överträffade de 63 % som deltog i den historiska omröstningen 1989 som störtade kommunismen. I staden Wroclaw var köerna så långa att omröstningen fortsatte hela natten tills nästan 3 på morgonen. Unga väljare kom särskilt kraftfullt ut för att översvämma vallokalerna.
Den officiella rösträkningen, som matchade resultaten från en utträdesundersökning som släpptes i söndags kväll, antydde att väljarna hade tröttnat på det styrande partiet efter åtta år av splittrad politik som ledde till frekventa gatuprotester, bittra splittringar inom familjer och miljarder i finansiering som hölls uppe av EU över brott mot rättsstatsprincipen.
Donald Tusk, en före detta polsk premiärminister tilltalar anhängare vid sitt partihögkvarter i Warszawa, Polen, söndagen den 15 oktober 2023. Polens valresultat är på knivsegg eftersom en exitundersökning säger att det styrande partiet Lag och rättvisa vann mest röster. Kredit: AP/Petr David Josek
En annan term för lag och rättvisa skulle ha setts som ett dåligt omen i Bryssel, som har att kämpa med Ungern, där den demokratiska urholkningen har gått mycket längre under premiärminister Viktor Orbán. Nya farhågor uppstod efter att den vänsterorienterade pro-Ryssland och Orbán-allierade Robert Fico vunnit ett val i Slovakien.
Resultatet kan också påverka förbindelserna med grannlandet Ukraina, som Polen har stöttat i kriget mot Rysslands fullskaliga invasion. Goda relationer försämrades i september på grund av att ukrainsk spannmål kom in på och påverkade Polens marknad.
När rösträkningen närmade sig slutet hade lag och rättvisa nästan 36 % och högerextrema konfederationen, en möjlig allierad, 7 %. Tre oppositionspartier ledda av Tusks civila koalition hade tillsammans mer än 53 %, tillräckligt för en bekväm majoritet i parlamentets underhus med 460 platser, eller Sejm.
På söndagskvällen förklarade Tusk slutet på lag och rättvisa regeln och en ny era för Polen. Men polacker stod möjligen inför veckor av politisk osäkerhet eftersom lag och rättvisa sa att de fortfarande skulle försöka bygga en ny regering ledd av premiärminister Mateusz Morawiecki.
Polens konservativa styrande partiledare för lag och rättvisa, Jaroslaw Kaczynski sätter sig i en bil efter att ha röstat under parlamentsvalet i Warszawa, Polen, söndagen den 15 oktober 2023. Polen håller ett höginsatsval på söndag som har gett många väljare energi, med det styrande konservativa nationalistiska partiet ställde sig mot oppositionsgrupper som anklagar det för att urholka grunden för det demokratiska systemet. Kredit: AP/Michal Dyjuk
President Andrzej Duda, en allierad av lag och rättvisa, måste kalla till det nya parlamentets första session inom 30 dagar efter valet och utse en premiärminister för att försöka bygga en regering. Under tiden kommer den nuvarande regeringen att kvarstå i en vaktmästarroll.
Duda, under ett besök i Rom på måndagen, avböjde kommentarer i väntan på slutresultatet, och berättade för reportrar att han var glad över det stora valdeltagandet och den fredliga karaktären av valet i en tid av krig över gränsen till Ukraina och “hybridattacker från Vitryssland. ”
Ett begränsat internationellt observationsuppdrag ledd av Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa och Europarådet sa att det “historiska höga valdeltagandet visade medborgarnas engagemang för att upprätthålla demokratin i Polen.” Men den pekade också på problemet med partiskhet från skattebetalarnas finansierad offentlig TV, som den sa “uppvisade öppen fientlighet mot oppositionen.”
Douglas Wake, chefen för uppdraget, kallade det oroande att “det styrande partiet och dess kandidater fick en klar fördel av missbruket av statliga resurser, vilket undergrävde separationen mellan stat och parti.”
Det regerande partiet mobiliserade också andra statliga resurser för att hjälpa sig själv, inklusive en orättvis fördelning av röster i valdistrikten, säger Jacek Kucharczyk, ordförande för Institute of Public Affairs, en tankesmedja i Warszawa.
“Valsystemet lutade verkligen mot regeringen,” sa Kucharczyk. “Man kan säga att oppositionen var tvungen att utkämpa detta val med en hand bunden bakom ryggen och de vann ändå.”
Anhängare av det styrande partiet var nedstämda över resultatet.
“Jag är besviken över resultatet, men jag accepterar det demokratiska valet”, säger Elżbieta Szadura-Urbańska, en 58-årig psykolog som röstade på Lag och rättvisa. “Jag tror att mitt parti också är demokratiskt.”
Andra var oroade över möjliga hinder för en smidig maktöverföring.
Cezary Tomczyk, vice ordförande för Tusks parti, uppmanade det styrande partiet att acceptera valresultatet och sa att det var folkets vilja att ge makten till oppositionen.
“Nationen har talat”, sa Tomczyk.
Även om oppositionspartierna tar makten kommer de att få svårigheter att lägga fram sin agenda. Presidenten har vetorätt över lagar, medan författningsdomstolen, vars roll är att se till att lagstiftningen inte bryter mot grundlagen, är lojal mot det nuvarande regeringspartiet, sa Kucharczyk.
“Att fixa förbindelserna med EU i synnerhet kommer att kräva inhemska förändringar, nämligen att återställa rättsväsendets oberoende, återställa rättsstatsprincipen, vilket är ett villkor för att EU ska frigöra finansieringen till Polen”, sa Kucharczyk. “Det kommer att bli en mycket, väldigt långvarig och svår process.”
