Det är presentkortssäsong.
Under de kommande fem veckorna, många kommer att äta en skiva kalkon, undra vad som kvalificerar sig som en ful tröja och byta presentkort.
Amerikaner planerar att spendera mer än 40 % av sin semesterbudget på presentkort, enligt en undersökning från Blackhawk Network, som tillhandahåller presentkort, belöningar och betalningstjänster. Presentkort är också en standarddel av högtidsfestligheter på Long Island, oavsett om de är välkomna eller inte.
Raheeb Asif, 20, från Farmingdale, säger att han tenderar att få produkter som presenter, men skulle föredra presentkort, särskilt till stora lådor. De är ganska lätta att använda, sa han.
Och när du har ett presentkort att spendera, “du är mer benägen att spendera lite”, sa Asif, en collegestudent.
Jasmine Lopez, 25, från Carle Place, förväntar sig att få presentkort, även om hon inte är ett stort fan av dem. Som butikschef sa Lopez att hon ofta har kunder som kämpar för att lösa in korten, många gånger eftersom bedragare verkar ha fått tillgång till kortmedel.
“Är det bekvämt?” Hon sa. “Något är alltid på gång.”
Trots att de har fyllt på med Starbucks-kort tidigare, tänker Jane Kampton, 69, och Paul Bender, 71, ett gift par från Long Beach, inte ge många presentkort i år.
Bender, en pensionerad tandläkare, delade en gång ut dem till patienter och de som hänvisade kunder till hans praktik.
“Jag brukade köpa Starbucks-kort 20, 30 åt gången,” sa han.
Kampton, som brukade arbeta nära en Starbucks i New York City, har svårare att komma ihåg att använda presentkort nu när hon är pensionär.
“Den löper ut, eller så använder jag en del av den, och den har ett saldo på $4,78 och sedan spenderas det aldrig,” sa hon.
En ny delstatslag tar bort pressen från New York-bor som tappar koll på presentkort. Eventuella presentkort eller certifikat utfärdade från och med den 10 december 2022 kan inte förfalla inom nio år. Åtgärden förbjuder också varumärken från att träffa fler lediga kunder med avgifter för inaktivitet.
Vissa i regionen bryter mot lagen, säger konsumenterna. John Leonard från North Bellmore sa att hans fru fick ett presentkort på 200 USD till en restaurang när hon gick i pension våren 2022. Hon var tvungen att betala ur fickan när hon fick avhämtning i augusti eftersom platsen sa att presentkortet bara var bra i ett år , sa Leonard.
“Det finns en brist på utbildning i hela detta ämne,” sade han.
Här är en titt på vad mer konsumenter bör veta om den blomstrande presentkortsindustrin:
Stor.
Presentkort toppar konsekvent amerikanernas önskelistor eftersom de låter folk välja vad de vill ha utan krångel med att byta ut en oönskad present eller lämna tillbaka den mot butikskredit, enligt Jordan Hirschfield, chef för förbetalda rådgivningstjänster på Javelin Strategy & Research, som konsulterar kunder på finansiella tjänster. Mottagarna föredrar något “open loop”-kort – de som är allmänt inlösbara och bärs av stora betalningsnätverk som Visa eller Mastercard, enligt Javelin-undersökningar. Men presentgivare föredrar “stängda loop”-kort – de som är begränsade till en restaurang eller ett varumärke – eftersom de ser det som en mer personlig present, sa han.
“Presentkort är nummer ett som efterfrågas,” sa Hirschfield. “Anledningen är: det är val. Jag får köpa det jag vill.”
Den slutna kretsmarknaden i USA förväntas nå 192 miljarder dollar 2023, och dess motsvarighet med öppen krets beräknas nå 34 miljarder dollar, enligt Javelins forskning, som inkluderar presentkort och certifikat köpta som presenter såväl som för personligt bruk.
Försäljningen ökar under semesterperioden, och i år förväntas presentkort vara en större del av utgifterna, enligt en årlig semesterundersökning från Deloitte, ett konsult-, skatte- och rådgivningsföretag. Många konsumenter ser dem som ett bättre fynd än kläder, mat, drycker och andra presenter med inflationskänsliga priser, sa Deloitte. Amerikaner planerar att spendera i genomsnitt $300 på presentkort i vinter, jämfört med $217 förra året, sa företaget.
Presentkort och certifikat uppskattas också av handlare. De som löser in dem kan betala ut pengar, och när de går oanvända drar företag nytta av vad som i huvudsak är ett obegränsat lån med noll ränta, sa experter.
Ungefär 40 % av konsumenterna tillfrågade av Javelin sa att de vanligtvis eller alltid spenderar mer än normalt när de har ett presentkort, och 30 % stannar till i butiken oftare än vanligt, noterade Hirschfield.
“Då har du möjlighet att få dem att se och röra saker”, vilket Hirschfield sa kan leda till merförsäljning. Presentkort är “en riktigt viktig del av deras marknadsföringsstrategi.”
Företag kategoriserar presentkort på sina böcker som en skuld: de accepterar betalning och lovar i gengäld att tillhandahålla produkter eller tjänster vid ett senare tillfälle. Att sälja en mängd av dessa IOUs hjälper restauranger och barer att ta sig igenom januari och februari, när gångtrafiken minskar, säger Stuart Blanck, vars Floral Park-företag, PTFB Tech Corp, konsulterar besöksnäringen i teknikfrågor, inklusive betalningssystem och presentkort program.
“De lever på presentkortsförsäljningen för att få dem genom vintern,” sa Blanck. “Det är pengar på banken som de måste betala räkningar, för att betala sin personal, för att hantera årsbokslut och skattekostnader.”
Nästan hälften av amerikanerna – 47% – har oanvända presentkort, med ett genomsnittligt värde av 187 USD per person på dem, enligt Ted Rossman, senior branschanalytiker på Bankrate, en publikation om finansiell rådgivning.
Företag kommer så småningom att betrakta cirka 1,5 % av vad som laddas på presentkort varje år överges och märka det som “brott”, enligt Javelin. Andelen är ynklig, men de involverade dollarna är betydande. Amerikaner har lämnat omkring 21 miljarder dollar outnyttjade på presentkort, enligt en undersökning som släpptes i början av 2023 av Credit Summit, en webbplats för finansiell rådgivning.
I många fall nej. Många leverantörer är skyldiga att så småningom överföra presentkort och certifikat till New York-kontrollören, vars Office of Unclaimed Funds innehar egendom tills dess rättmätige ägare har identifierats.
Om ett kort eller certifikat är inaktivt i fem år, företag i staten och över hela USA är skyldiga att skicka sitt saldo till Office of Unclaimed Funds om ägarnas senast kända adress var i New York, sa kontrollant Thomas DiNapolis kontor. Om det inte är känt måste företag som är inkorporerade i New York fortfarande skicka det vidare till kontrollören.
DiNapolis team sa att de har sätt att koppla presentmottagare med dessa IOUs som kan verka anonyma. Till exempel kan New York-bor kunna göra anspråk på presentkort köpta med kontanter om de känner till certifikatets nummer och datumet det utfärdades.
Kontrollmyndigheten granskar företag för att säkerställa att de följer efterlevnaden, och åklagarmyndigheten kan undersöka misstänkta överträdelser. Ett rekordstort 48 miljoner dollar i presentkort överlämnades till kontrollörens kontor förra året, delvis för att James nådde en förlikning på 36 miljoner dollar med H&M för att ha kvar 18 miljoner dollar i oanvända presentkort och ett andra avtal med Apple över nästan 3 miljoner dollar i behållen gåva kort, sa kontrollmyndigheten. Outlösta presentkortsaldon flyttas så småningom till statens allmänna fond, men staten kommer fortfarande att kompensera ägare som kommer med giltiga krav.
Presentkort och kort kan inte upphöra att gälla inom nio år efter att de utfärdats eller laddats om, enligt en statlig lag som trädde i kraft i december förra året. En federal lag säger att kort inte kan förfalla inom fem år.
Många nationella varumärken har fått alla sina kort att följa en kalifornisk lag som i allmänhet förbjuder tidsfrister, sa experter. Det kan förklara varför Long Islanders som har haft problem med köpmän som går utanför lagen säger att det har hänt på små restauranger och butiker, inte stora kedjebutiker.
Det är oklart hur omfattande kränkningarna är. Konsumenter kanske inte är medvetna om den nya nioåriga lagen eller hur man klagar när den struntas i. State Division of Consumer Affairs mottog 26 klagomål från Long Island som nämner ett presentkort eller certifikat i beskrivningar av tvisten; fem av dessa specifikt citerade utgångsrelaterade frågor, enligt data som täcker oktober 2020 till 2023. Avdelningen försöker medla och nå en lösning för konsumenter, och kan även hänvisa personer till statens åklagarmyndighet.
Attorney General Letitia James kontor tar också emot klagomål direkt. När hon blev tillfrågad om uppgifter om presentkort och certifikatrelaterade tvister, sa hennes kontor till Newsday att skicka in en begäran om Freedom of Information Law. FOILEN var väntande från tidpunkten för publicering.
Nej, presentkort och certifikat ska behålla sitt värde. Enligt statlig lag är nästan alla avgifter – inaktivitet, inlösen, service, förnyelse och administrativa varianter – förbjudna, enligt statens avdelning för konsumentskydd. Open-loop-kort kan dock ha en engångsaktiveringsavgift på upp till $9, sa divisionen.
Att begränsa avgifterna är avgörande, eftersom de gradvis kan äta bort balansen, sa Rossman.
“Det var att fånga folk mer än utgångsdatum,” sa Rossman.
Konsumenter kan stämma över brott mot den federala lagen, men hittills har domstolar inte tillåtit fall baserat på lagen i delstaten New York, enligt Jay Hack, en partner på Gallet Dreyer & Berkey, LLP som betjänar banker och finansinstitutioner.
Hack avråder från rättsliga åtgärder eftersom det kommer att vara tidskrävande och sannolikt kosta mer än den summa pengar som står på spel. En resolution kräver ofta inget mer än ett formellt “kravbrev” eller begäran om ägda pengar, sa han.
“Jag har haft många situationer under åren där överträdelsen var ett misstag till följd av ett missförstånd, och konsumenten blev hel utan större krångel,” sa Hack i ett mejl.
Attorney General’s Office har befogenhet att vidta rättsliga åtgärder mot lagöverträdare, och en domstol kan utfärda en civilrättslig påföljd på upp till $1 000 per överträdelse, enligt James’ kontor. Förutom att varna hennes kontor kan konsumenter lämna in klagomål till det federala Consumer Financial Protection Bureau, delstatsavdelningen för konsumentskydd och lokala konsumentavdelningar, som kan hjälpa till att lösa tvisten eller vidarebefordra den till andra statliga myndigheter för potentiella verkställighetsåtgärder.
Nya ägare bör inkludera utestående presentkort i villkoren för en försäljning och se till att de kommer att hedras, sa Division of Consumer Protection. Huruvida det är juridiskt förpliktigat kommer att bero på de specifika omständigheterna för varje försäljning, sa divisionen.
I praktiken ser de flesta entreprenörer att acceptera dessa presentkort som ett sätt att upprätthålla relationer med långvariga kunder, säger Chuck Bell, en finanspolitisk förespråkare på Consumer Reports.
“Vanligtvis kommer de att bli hedrade om en butik köps,” sa han.
Men om ett företag stängs helt har kunderna sannolikt otur, sa experter.
Potentiellt, om företag som går i konkurs hedrar presentkort – och hur länge – är upp till domstolens gottfinnande. Domare ger ofta konsumenter en tidsfrist för att lösa in dem, sa Bell.
“Du kan få 30 till 60 dagars varning om att du måste gå och spendera kortet,” sa han. “Konsumenterna följer inte detaljhandelskedjornas ekonomiska förmögenheter från dag till dag … många människor kommer att sakna dem. ”
Om det händer kan folk lämna in en talan till konkursdomstolen. Under loppet av ärendet kommer domaren att besluta hur tillgångarna ska delas upp mellan olika företag och individer som lämnat in anspråk. Presentkortsinnehavares IOUS anses vara osäkrade och kommer att ges mindre prioritet än kreditgivare vars lån säkrats eller backats upp av säkerheter, enligt konsumentrådskrönikören Shelley Hunter, som går under namnet Gift Card Girlfriend.
Till exempel ansökte Bed, Bath & Beyond om konkurs den 23 april förra året, och återförsäljaren tog emot presentkort till och med den 8 maj, sa Hunter. Återförsäljarens nuvarande ägare respekterar inte längre presentkort köpta före 1 augusti förra året, enligt en FAQ på Bed, Bath & Beyonds hemsida.
Det är presentkortssäsong.
Under de kommande fem veckorna, många kommer att äta en skiva kalkon, undra vad som kvalificerar sig som en ful tröja och byta presentkort.
Amerikaner planerar att spendera mer än 40 % av sin semesterbudget på presentkort, enligt en undersökning från Blackhawk Network, som tillhandahåller presentkort, belöningar och betalningstjänster. Presentkort är också en standarddel av högtidsfestligheter på Long Island, oavsett om de är välkomna eller inte.
Raheeb Asif, 20, från Farmingdale, säger att han brukar…
