Rite Aid har ansökt om konkursskydd och planerar att sälja en del av sin verksamhet när de försöker omstrukturera samtidigt som de hanterar förluster och opioidrelaterade stämningar.
Företaget sa att Rite Aid-butikerna kommer att fortsätta att fylla recept, och kunderna kommer fortfarande att kunna besöka dess platser eller handla online medan de går igenom sin frivilliga kapitel 11-process. Men den processen kommer också att tillåta den att påskynda sin plan för att stänga underpresterande butiker.
Att gå igenom kapitel 11 kommer att bidra till att “avsevärt minska företagets skulder” samtidigt som det hjälper till att “lösa rättstvister på ett rättvist sätt”, Rite Aid sent på söndagen.
Rite Aid Corp. sa i sin federala konkursansökan att de driver mer än 2 000 butiker. De flesta av dess platser är på öst- och västkusten.
Philadelphia-företaget, som markerar sitt 60:e år i verksamheten, har redovisat årliga förluster i flera år och har sänkt kostnaderna och stängt butiker eftersom det hanterade långvariga ekonomiska utmaningar. Det har sagt att det förväntar sig en nettoförlust på så mycket som $680 miljoner under innevarande räkenskapsår, som kommer att avslutas nästa vår.
Företaget, liksom sina konkurrenter, står också inför finansiella risker från stämningar över opioidrecept. Rite Aid har redan nått flera uppgörelser, inklusive en som tillkännagavs förra året med delstaten West Virginia för upp till 30 miljoner dollar.
I mars ingrep det amerikanska justitiedepartementet i en stämningsansökan som väckts av tidigare anställda enligt lagen om falska påståenden. Federala tjänstemän sa i ett uttalande att apotekskedjan fyllde “minst hundratusentals” illegala recept på droger inklusive opioider.
Rite Aid kallade regeringens påståenden “hyperboliska” i en efterföljande motion om att avvisa. Företaget sa att fakta som påstås i ärendet faktiskt visade att det översteg lagstadgade krav för avledningskontroll.
Apotek har också hanterat flera problem som frustrerar kunder. De har hanterat brist på receptbelagda läkemedel och de har kämpat för att fylla sina butiker med tillräckligt många farmaceuter och tekniker för att driva apoteken. Rivalerna CVS och Walgreens har båda tagit itu med strejk från apoteksanställda som är oroliga över deras växande arbetsbelastning och brist på hjälp.
Butikerna har också varit tvungna att ta hand om stränga receptbelagda återbetalningar och avtagande covid-19-vaccin och testverksamhet under de senaste kvartalen. Plus onlinekonkurrenter som detaljhandelsjätten Amazon har skadat försäljningen av konsumentvaror som hittats utanför apoteksområdena i deras butiker.
Rite Aids större konkurrenter som CVS och Walgreens, som var och en driver flera tusen fler platser, har gått mer aggressivt in i sjukvården, öppnat kliniker och lagt till andra inkomstkällor.
Deutsche Bank-analytikern George Hill sa i ett meddelande i augusti att Rite Aid har en mycket tunnare vinstmarginal än sina konkurrenter och även om det kan betala kostnader för att betala sina skulder, kommer det inte att kunna täcka kapitalbetalningar “baserat på den aktuella banan av verksamheten.”
Företagets anmälan till US Bankruptcy Court i New Jersey listade 8,6 miljarder dollar i totala skulder och 7,6 miljarder dollar i tillgångar.
Rite Aid sa i söndags att man nått en överenskommelse med några viktiga borgenärer om en finansiell omstruktureringsplan för att minska sina skulder. Företaget sa också att det fick 3,45 miljarder dollar i ny finansiering från några av sina långivare, vilket kommer att hjälpa företaget genom Chapter 11-processen.
Rite Aid säger att de inte vet ännu vilka butiker de kommer att stänga, men de kommer att överföra arbetare till andra Rite Aid-platser där det är möjligt.
Gabelli Funds portföljförvaltare Jeff Jonas räknar med att bolaget kommer att stänga flera hundra platser. Han noterade att detta kan lätta en del tryck på apotek som kämpar för att hitta arbetstagare.
“Alla dessa människor kommer att få nya jobb omedelbart,” sa han. “Du hatar att säga att någons konkurs är positivt, men det är det liksom.”
Rite Aid sade också i söndags att de nådde en överenskommelse om att sälja sin lilla apoteksförmånshanterare, Elixir, till MedImpact Healthcare Systems. Elixir driver bland annat receptbelagda läkemedel och ett specialapotek.
Rite Aid sa att MedImpact kommer att fungera som “förföljande hästbud” i en domstolsövervakad försäljningsprocess.
Företaget sa också att Jeffrey Stein, som leder ett finansiellt rådgivningsföretag, utsågs till VD och ersatte den interimistiska ledaren Elizabeth Burr. Hon hade ersatt Heyward Donigan, som lämnade i januari.
Rite Aid sa att Stein har erfarenhet av att arbeta med företag som genomgår finansiell omstrukturering.
För några år sedan höjde Rite Aid sin aktiekurs med en 1-för-20 omvänd aktiesplit som tog mer än en miljard aktier från marknaden. Men aktiekursen har sjunkit under större delen av detta år och föll tillbaka under 1 dollar i augusti. Aktien handlades senast till cirka 65 cent.
Tidigare den här månaden meddelade Rite Aid New York Stock Exchange att det inte överensstämde med noteringsstandarder. Under en respitperiod fortsätter bolagets aktier att noteras och handlas.
Walgreens försökte köpa Rite Aid för cirka 9,4 miljarder dollar i en affär som tillkännagavs 2015. Men den större apotekskedjan minskade sin ambition ett par år senare och köpte bara en bit av Rite Aid, cirka 1 900 butiker, för att få affären förbi antitrustregulatorerna .
Under 2018 sjönk Rite Aid-aktien efter att företaget avbröt en separat fusion med livsmedelsaffären Albertsons, som för närvarande försöker slå sig samman med en annan livsmedelsaffär, Kroger.
_
