KYIV, Ukraina – Rysk beskjutning skadade en landmärkekyrka i torsdags i den ukrainska staden Cherson som fram till förra året innehöll kvarlevorna av prins Grigory Potemkin, en rysk militärbefälhavare från 1700-talet som uppmuntrade Katarina den stora att expandera det ryska imperiet till vad som nu är södra Ukraina.
Ukrainas räddningstjänst sa att fyra av dess arbetare skadades i en andra omgång av beskjutning när de bekämpade en brand vid St. Katarina-katedralen. Fyra andra personer skadades i den första beskjutningsattacken, som också träffade en trolleybuss, uppger riksåklagarens kansli.
Ett missilangrepp skadade allvarligt en älskad ortodox katedral i Odesa, en annan stad i södra Ukraina, och torsdagens attack underströk ytterligare krigets risk för landets kulturminnen. Striderna har intensifierats i flera regioner när Ukrainas militär trappar upp en motoffensiv för att återta ryskockuperat territorium.
Kherson-kyrkan, med anor från 1781, är en av stadens mest anmärkningsvärda byggnader. Det var en gång begravningsplatsen för Potemkin, en favorit bland Katarina den stora som utövade rysk kontroll genom de sydöstra delarna av det moderna Ukraina och konstruerade 1784 års annektering av Krim från Krim-khanatet.
Potemkin blev generalguvernör för det som kallades “Nya Ryssland”. Hans namn kom in i populärt tal på grund av berättelser, nu allmänt ifrågasatta, om att han byggde falska bosättningar kallade “Potemkin-byar” för att imponera på Katarina under hennes långa resa genom Krim och de södra territorierna.
I september, vid en ceremoni i Kreml som markerade Rysslands illegala annektering av fyra ockuperade eller delvis ockuperade Ukraina-provinser, hänvisade president Vladimir Putin till konceptet Nya Ryssland och noterade att både Katarina och Potemkin hade grundat städer där.
Moskva-stödda myndigheter lät avlägsna Potemkins kvarlevor under stadens åtta månader långa ockupation. Ryska styrkor drog sig tillbaka från Cherson i november när ukrainska soldater vann mark i sitt försök att ta tillbaka de regioner som Putin annekterade.
En underhållsarbetare står utanför en skadad regeringsbyggnad i Kiev, Ukraina, onsdagen den 2 augusti 2023 efter ryska drönareattacker. Kredit: AP/Jae C. Hong
Den ryska reträtten gjorde omedelbart staden till ett mål för dagliga ryska attacker, de flesta av dem involverade artilleri och drönare som skickades från ryskt hållet territorium över floden Dnepr. De obevekliga anfallen resulterar ofta i rapporter om civila offer.
Den ukrainska presidentens kontor sa att två personer dödades under det senaste dygnet i ryska attacker – en i östra Ukrainas Donetsk-provins och en i Zaporizhzhia-provinsen.
Det ukrainska flygvapnet sa att Ryssland lanserade en våg av 15 Shahed-drönare som exploderade mot Kiev-regionen men alla sköts ner. Guvernören i huvudstadsregionen, Ruslan Kravchenko, sa att det inte fanns några personskador eller skador.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy sa att Ryssland hittills har skjutit upp minst 1 961 Shahed-drönare och tillade att “ett betydande antal av dem har skjutits ned.”
En kvinna tar en selfie med Banksys konstverk på väggen i en byggnad som skadades av ryska attacker i Borodyanka, Ukraina, onsdagen den 2 augusti 2023. Borodyanka ockuperades av ryska trupper i början av deras fullskaliga invasion förra året. Kredit: AP/Jae C. Hong
“Tyvärr, inte alla”, sade han i ett nattligt videotal till nationen och noterade att Ukraina har pratat med sina västallierade för att tillhandahålla fler luftvärnsvapen. ”Vi jobbar på att skjuta ner fler – att skjuta ner så många som möjligt. Vi arbetar för att få fler luftvärnssystem.”
Ukrainas militär fortsatte också att skjuta upp attackdrönare djupt in i Ryssland. Det ryska försvarsministeriet sa att sju ukrainska drönare har nedskjutits i Kaluga-regionen, cirka 150 kilometer (90 miles) söder om Moskva, den senaste incidenten efter attacker som två gånger träffade byggnader i den ryska huvudstaden som hyser vissa regeringsministerier.
Kalugas guvernör Vladislav Shapsha rapporterade att en annan drönare sköts ner senare på torsdagen.
Vice ordföranden för Rysslands säkerhetsråd, Dmitrij Medvedev, sade på torsdagen att 231 000 män har tagit värvning i den ryska armén som kontraktssoldater sedan den 1 januari. Medvedev uttalade sig vid ett möte om att utöka armén bara månader efter att ryska myndigheter inlett en massiv kampanj att locka fler män att skriva på militära kontrakt.
Moskva försöker stärka sina styrkor i Ukraina och få storleken på sin armé till 1,5 miljoner soldater. Den ryske försvarsministern Sergei Shoigu förklarade i december att landet behöver många soldater “för att fullgöra uppgifter för att säkerställa Rysslands säkerhet.”
___
Jim Heintz och Dasha Litvinova bidrog till denna rapport från Tallinn, Estland.
