Två ryska rymdvandrare flöt utanför den internationella rymdstationen i onsdags och isolerade en läckande kylare som planerat, vilket uppenbarligen orsakade kvarvarande kylvätska som fortfarande var instängd inuti att ta sig till läckageplatsen och spy ut i rymden.
Kosmonauten Oleg Kononenko planerade att suga upp kylvätskan i poolen med en tyghandduk, men blev tillsagd att lämna området omedelbart när han rapporterade att en del av vätskan hade hamnat på en säkerhetstjuder. Han sa att ingen hade nått hans stämning.
Kylvätska kan ses läcka från en ledning som transporterar vätskan mellan två kylarpaneler efter att rymdvandrande kosmonauter omkonfigurerat ventiler som behövs för att isolera kylaren från dess kylvätskebehållare. Omkonfigurationen ledde tydligen till att kvarvarande vätska instängd i ledningarna strömmade överbord på NASA TV (foto redigerat av CBS News för att göra läckande kylvätska lättare att se)
Tjudet var säkrat i en påse och rutiner var redan på plats för att se till att kosmonauternas rymddräkter var fria från sådan förorening innan de gick in i rymdstationen igen i slutet av rymdpromenaden.
Under tiden pressade Kononenko och besättningsmannen Nikolai Chub på arbetet med att fästa en liten radarantenn med syntetisk bländaröppning på Nauka-modulens skrov. En av dess fyra paneler misslyckades med att distribuera helt och låsa på plats, och tjänstemän sa att justeringar skulle göras i en framtida rymdpromenad.
Slutligen släppte Kononenko och Chub en liten studentbyggd “nanosatellit”, men framdrivningssystemet för solsegel som det var designat för att testa kunde inte användas. Efter att ha gjort ett sista försök att locka radarpanelen på plats kallade kosmonauterna det en dag.
Kononenko, som gjorde sin sjätte rymdpromenad, och Chub, som gjorde sin första, började utflykten klockan 13:49 EDT när de öppnade sidoluckan på Poisk-luftslussfacket för rymdens vakuum.
Radiatorn i fråga lanserades med den ryska Rassvet-modulen ombord på rymdfärjan Atlantis i maj 2010. Kylaren och ett litet experimentluftsluss förblev förvarade på Rassvet tills tidigare i år då rymdvandrande kosmonauter kopplade båda till Nakuas multifunktionella laboratoriemodul.
En närbild av en klump kylvätska som samlas runt en matningsledning mellan två kylarpaneler. Bubblan är synlig precis till vänster om den bruna triangulära beslaget i hörnet av den övre panelen. NASA TV
Kylarens installation gick normalt och ventiler öppnades för att leda kylvätska från Nauka in i dess utfällda paneler. Men den 9 oktober noterade flygledare att flingor strömmade från radiatorns område. Flingorna visade sig vara frusen kylvätska som spydde överbord.
Kononenko och Chub kontrollerade och återställde kylvätskeslingventilerna, justerade dem för att isolera kylaren från matningsledningar och fotograferade läckageplatsen för att hjälpa ingenjörer att ta reda på vad som orsakade det.
Kononenko rapporterade initialt “kylaren är ren. Jag ser ingenting … jag ser inga spår av kylvätska.”
Men han rapporterade många “svarta fläckar” på en kylarpanel och efter att ventilerna som användes för att isolera kylaren från dess kylvätskeledningar justerades, kunde droppar av kylvätska ses läcka från en linje som förbinder två kylarpaneler.
En liten nanosatellit, sedd här i kosmonauten Oleg Kononenkos hjälmkamera, lanserades framgångsrikt från en fjäderdriven deployer, men solsegeln som den var designad för att testa kunde inte rullas ut. NASA TV
Dropparna kombinerades för att bilda en ganska stor bubbla runt den läckande kylvätskeledningen. Kononenko sa att bubblan var för stor för att sugas upp med handduken han hade planerat att använda. Istället lämnade kosmonauterna det helt enkelt som det var medan ingenjörer på marken började överväga möjliga handlingssätt.
Vad som kan ha spruckit kylvätskeledningen från början var inte omedelbart känt.
Det var den tredje kylvätskeläckan på mindre än ett år för ryssarna, som började med ett massivt brott som inaktiverade ett Sojuz-besättningsfärjefartyg i december förra året. En liknande läcka utvecklades på ett opiloterat Progress-lastfartyg tidigare i år.
Den förmodade orsaken till Sojuz-läckan var en mikrometeoroidspåverkan. Ryssarna har inte tagit upp den möjliga orsaken till Progress-läckan eller den som påverkar Nauka-kylaren. Men det verkar extremt osannolikt att mikrometeoroider kunde ha orsakat tre sådana incidenter i liknande system.
I vilket fall som helst, kort efter att den senaste läckan inträffade, sa den ryska rymdorganisationen Roscosmos i ett inlägg på Telegram att labbets primära kylvätskeslinga inte påverkades och “besättningen och stationen är inte i någon fara.”
Kononenko och Chub planerade inte någon form av reparation. Deras primära mål var att hitta och dokumentera var läckan kan ha sitt ursprung och att isolera kylaren från kylvätskeledningar för att förhindra framtida problem.
William Harwood
Twitter
Read More
