NAIROBI, Kenya – Ansträngningarna att skapa ett landmärke fördrag för att stoppa globala plastföroreningar pågick i måndags i Kenyas huvudstad som nationer, plus petrokemiska företag, miljöaktivister och andra som påverkats av föroreningen samlades för att diskutera dragspråk för första gången.
Sammankomsten i Nairobi är den tredje i ett komprimerat schema på fem möten som är avsett att slutföra förhandlingarna i slutet av nästa år.
“Brådskan med att ta itu med plastföroreningar kan inte överskattas”, sade Gustavo Adolfo Meza-Cuadra Velasquez, ordförande för förhandlingskommittén, vid huvudkontoret för FN:s miljöprogram i Nairobi. “För att åstadkomma en skillnad i den omfattning som krävs måste vi arbeta kollektivt.”
Kenyas president William Ruto kallade fördraget “den första dominon” i ett skifte bort från plastföroreningar.
Men förhandlingarna har ansträngts av oro över förseningar i diskussionen om plastfrågan. Under den senaste samtalsomgången i Paris stannade samtalen upp i ungefär två dagar då vissa länder hämmade diskussionerna.
De olika delegationernas maktdynamik och positioner blev tydliga under de två första samtalsomgångarna i Paris och Punta del Este, Uruguay. De upprepar några av samma ståndpunkter som i internationella klimatförhandlingar, och med goda skäl — många av spelarna är desamma. Plast tillverkas till stor del av råolja och naturgas, vilket ger oljeproducerande länder och företag en stor andel i alla fördrag.
Globala förhandlare träffades senast i Paris i juni och kom överens om att ta fram den första fördragstexten innan de samlades igen i Nairobi. Utkastet publicerades i början av september. FN:s mellanstatliga förhandlingskommitté för plastföroreningar har i uppdrag att utveckla det första internationella, juridiskt bindande avtalet om plastföroreningar på land och till sjöss.
En anställd på GreenNet-återvinningsanläggningen rengör marken bredvid högar av engångsplast redo för export, i Atarot industriområde, norr om Jerusalem, 25 januari 2023. Kredit: AP/Oded Balilty
Kenya är en global ledare i kampen mot plastföroreningar, och 2017 förbjöd landet tillverkning, försäljning och användning av engångsplastpåsar. I vad som är ett av de strängaste förbuden mot produkterna riskerar lagbrytare böter och upp till fyra års fängelse.
Två år senare förbjöd Kenya engångsplast som bestick, sugrör och PET-flaskor från parker, skogar, stränder och andra skyddade områden. Kenya är också en viktig aktör i miljöfrågor som hem för UNEP:s högkvarter. Landet genererar mer än 70 % av sin el från förnybara källor.
Norge och Rwanda leder en “högambitiös koalition” av regeringar som vill stoppa plastföroreningarna till 2040 genom att minska produktionen och begränsa vissa kemikalier som används för att tillverka plast.
De två länderna utfärdade ett ministeriellt gemensamt uttalande denna månad där de uppmanade till ett ambitiöst och effektivt fördrag för att skydda människors hälsa och miljön från plastföroreningar genom att ta upp plastens hela livscykel. De uttryckte “djup oro” över betydande ökningar av plastproduktion, plastskräp och utsläpp av växthusgaser. Plastproduktionen förväntas tredubblas till 2060, enligt UNEP.
Volontärer sorterar det insamlade skräpet på sin båt när de deltar i Plastic Cup-evenemanget nära Tiszaroff, Ungern, 2 augusti 2023. Kredit: AP/Denes Erdos
Saudiarabien, å andra sidan, leder en grupp länder som har stora petroleumindustrier och föredrar att fokusera på återvinning och avfallshantering.
På lördagen tillkännagav Iran en koalition med Saudiarabien, Kina, Ryssland och andra länder med stora petrokemiska industrier för att förespråka för fördraget att fokusera på avfallskontroll, snarare än hela livscykeln för plast som överenskom förra året, vilket väcker oro från miljöpartister .
“Det är olyckligt att en handfull regeringar sätter petrokemiska företags kortsiktiga intressen före hälsan på planeten och sina egna medborgare”, sa Graham Forbes, global kampanjledare för Greenpeace. “Världsledare har förbundit sig att utveckla ett bindande fördrag som tar upp plastens hela livscykel, och vi förväntar oss att de respekterar det.”
Eirik Lindebjerg, ledare för global plastpolitik vid World Wildlife Fund, sa att dessa länder försöker “göra detta mer till ett slags löst frivilligt avtal snarare än det starka fördrag som den klara majoriteten av länderna här driver på för.”
USA:s delegation föreslår att fördraget inkluderar några meningsfulla universella skyldigheter som koalitionen vill ha, samtidigt som man erkänner en viss nationell handlingsfrihet, både på grund av skillnaderna mellan länder och för att vissa inte kommer att gå med på det annars.
Utkastet representerar de olika synpunkter som delades vid de två första mötena. Björn Beeler, internationell koordinator för International Pollutants Elimination Network, jämförde det med en stor meny som folk inte har beställt från ännu. Icke desto mindre, sade han, är det uppenbart att förhandlingarna har gått bortom plastavfall och till att ta itu med plastproduktion och giftiga kemikalier som används för att tillverka plast.
Beeler förväntar sig att utkastet kommer att växa mer innan det krymper och blir slutgiltigt, eftersom delegater lägger till idéer i Nairobi och länder utvecklar sina positioner. IPEN vill ha ett fördrag som tar upp de miljö- och hälsofrågor som kemikalier i plast utgör när produkterna används, återvinns, kasseras eller bränns som avfall.
Ledare för den globala plastindustrin förespråkar en process som kallas kemisk eller avancerad återvinning och sa att de var mycket besvikna över att förslaget inte har ett starkt fokus på det. De ser detta som avgörande för att lösa plastavfallskrisen.
Miljögrupper kallar det en marknadsföringstaktik att distrahera från verkliga lösningar som att producera och använda mindre plast. Beyond Plastics och IPEN publicerade en rapport i oktober som säger att processen hotar miljön, klimatet, människors hälsa och miljörättvisa.
Kemisk återvinning använder vanligtvis värme eller kemiska lösningsmedel för att bryta ner plast till vätska och gas för att producera en oljeliknande blandning eller baskemikalier. Branschledare säger att blandningen kan göras tillbaka till plastpellets för att göra nya produkter.
Chris Jahn, talesman för International Council of Chemical Associations, sa att utkastet var ett missat tillfälle att fokusera på cirkuläritet, snarare än på lock och förbud som inte tar upp frågan om att plast blir skräp och föroreningar. Han sa att de arbetar för att få till kemisk återvinning.
“Fokus är på att stoppa plastföroreningar, inte plastproduktion,” sa han.
Karen McKee, VD för ExxonMobil Product Solutions Company och även en ICCA-ledare, sa att de vill ta itu med den giltiga oro över plastföroreningar, samtidigt som de ser till att samhället, inklusive utvecklingsvärlden, drar nytta av plast. Liksom Jahn sa hon att fördraget borde fokusera på att öka cirkulariteten och omdirigera plastavfall till återvinning.
ExxonMobil gör kemisk återvinning på sitt enorma komplex i Baytown, Texas, och planerar att lägga till kapaciteten till många av sina andra tillverkningsanläggningar globalt. Baytown inkluderar plasttillverkning, oljeraffinering och smörjmedels- och kemikalieproduktion.
Förhandlingarna, som har lockat över 2 000 deltagare, avslutas på söndag.
___
McDermott rapporterade från Providence, Rhode Island.
