John Bienvenu, bosatt i Lafayette, Louisiana, har trotsat medicinska förväntningar och överlevt sex år efter att ha diagnostiserats med en snabbt växande och aggressiv hjärncancer. Läkare hade till en början bara gett honom några månader kvar att leva, men med orubblig beslutsamhet och stöd från hans hängivna familj har han slagit oddsen.
Vid bara 28 år gammal stod Bienvenu inför en oviss framtid när kirurger skyndade sig att ta bort en glioblastom hjärntumör i citronstorlek och avslöjade att det var stadium 4. Han trodde att det kunde vara slutet för honom.
“Människor lever vanligtvis tre till sex månader,” sa Bienvenu.
Men när han vaknade från operationen sattes hans 8 månader gamla son i hans knä – och det fick honom att fortsätta.
“Han tittade mig i ögonen och han log och jag tittade på honom och jag bestämde mig där, jag ville visa honom hur man lever”, sa Bienvenu.
John Bienvenu stod inför en oviss framtid när kirurger skyndade sig att ta bort en glioblastom hjärntumör i citronstorlek och avslöjade att det var stadium 4 Leslie Bienvenu
Tillsammans med sin fru Leslie, som han känt sedan barndomen, bestämde de sig för att inte ens strålnings- och cellgiftsbehandlingar skulle hindra dem från att leva som om varje dag är en speciell dag. De vägrade att acceptera en dyster prognos och flyttade sitt hopp från den medicinska världen till sin tro och förlitade sig på sin starka övertygelse för att vägleda dem genom den utmanande resan.
Endast 5% av personer med glioblastom överlever i fem år eller mer. John Bienvenu är cancerfri sex år efter sin diagnos. Leslie Bienvenu
“När den medicinska världen, vetenskapsvärlden säger till dig, ‘njut av ditt liv, lycka till’, men det finns inte mycket hopp i det, flyttade vi det hoppet till vårt trosliv”, sa Leslie.
Bienvenus familj, inklusive hans mamma Melissa, delade sitt orubbliga stöd under hans resa.
“Det är en berättelse för hopp, det är en berättelse om kärlek och det är en berättelse om tro”, sa hans mamma.
Deras väg var dock skrämmande, och Bienvenus far, Jimmy och bror, James, som var läkare, stod inför utmaningen att förena sin yrkeskunskap med sin familjs verklighet.
Familjen firade varje milstolpe och fick ut det mesta av sin tid tillsammans – och trodde att de inte hade mycket kvar av den. De markerade slutet på hans strålbehandlingar med en resa till North Carolina på hans 29-årsdag.
John Bienvenu och hans fru bestämde sig för att inte ens strålnings- och kemoterapibehandlingar skulle hindra dem från att leva som om varje dag är en speciell dag. Leslie Bienvenu
“Jag minns att jag tog en bild på den där tårtan och tänkte att det här förmodligen kommer att vara hans sista födelsedag”, sa Melissa.
Efter den första diagnosen genomgick han en stor operation för att ta bort tumören och läkarna trodde att de lyckades ta bort allt. Efter operationen genomgick han kemoterapi. Det skedde ett återfall och han behövde ytterligare en operation för att ta bort en del av den återkommande tumören. För att komma till rätta med den kvarvarande tumören genomgick han gammaknivsbehandling, en form av strålbehandling och fortsatte med flera års cellgiftsbehandling.
Men när han envisades var han också beredd att dö – och bestämde sig för att leva livet fullt ut genom att leva enkelt.
“Vi levde ett bucket list-liv”, sa Leslie. “Och vår bucket list såg inte ut som fallskärmshoppning eller en europeisk backpackingresa eller dykning. Vi anlade en trädgård, vi fick kycklingar.”
Bienvenu bytte också ut sitt bekväma skrivbordsjobb som vice vd för ett utvecklingsföretag mot ett jobb utomhus som landskapsarkitekt, och omfamnade glädjen av att vara ute och nära naturen.
Under åren har mer än tre dussin skanningar inte visat någon cancer. Men Bienvenu och hans familj förblir ödmjuka och jordade och lever med vetskapen om att livet kan förändras på ett ögonblick.
Bienvenus otroliga resa har blivit en inspirationskälla för många, inklusive hans bror James, som använder historien i sin praktik för att ge hopp till patienter som står inför svåra diagnoser.
Under åren har mer än tre dussin skanningar inte visat någon cancer. Leslie Bienvenu
Familjen Bienvenu vet hur lyckligt lottade de är att vara bland de 5 % av personer med glioblastom som överlever i fem år eller mer.
Idag förblir Bienvenus syfte orubbligt: att visa andra att kärleken triumferar över allt annat.
“Jag tror att mitt syfte är att visa andra att kärlek är över allt annat. Kärlek är över allt annat”, sa han.
