JOHANNESBURG – Sydafrika kommer att vara värd för ett möte i november för nationer som deltar i USA:s Africa Growth and Opportunity Act trots tidigare uppmaningar om att utesluta landet från forumet på grund av dess band till Ryssland och dockningen av ett sanktionerat ryskt fartyg nära Kapstaden förra året .
AGOA är amerikansk lagstiftning som tillåter afrikanska länder söder om Sahara tullfritt tillträde till den amerikanska marknaden förutsatt att de uppfyller vissa villkor, inklusive att de “måste eliminera hinder för USA:s handel och investeringar, anta politik för att minska fattigdomen, bekämpa korruption och skydda människor rättigheter.”
Tidigare i år uppmanade några amerikanska lagstiftare från både det republikanska och det demokratiska partiet utrikesminister Antony Blinken att flytta mötet med forumet någon annanstans efter anklagelser om att Sydafrika levererade vapen till Ryssland för dess krig i Ukraina.
De sa att att flytta mötet till ett annat land skulle skicka ett meddelande om att USA inte skulle acceptera att dess handelspartner hjälper Rysslands invasion av Ukraina, och ifrågasatte Sydafrikas berättigande att ta emot handelsförmåner från AGOA.
De citerade också Sydafrikas värd för militära övningar med Ryssland och Kina tidigare i år. Sydafrika har också kritiserats för att inte offentligt motsätta sig Rysslands krig mot Ukraina.
USA och Sydafrika tillkännagav i ett gemensamt uttalande att forumet kommer att hållas i Johannesburg, vilket tyder på en förbättring av förbindelserna efter månader av diplomatiska spänningar.
“Jag ser fram emot att besöka Sydafrika i november för att diskutera våra gemensamma prioriteringar, bekräfta administrationens engagemang för kontinenten och diskutera möjligheter att göra AGOA mer omvälvande när vi fördjupar våra handels- och investeringsförbindelser med de afrikanska länderna söder om Sahara,” Handelsrepresentant Katherine Tai sa.
Sydafrika är en av de största förmånstagarna av AGOA, med export till USA genom lagen uppskattad till 3 miljarder dollar 2022.
Talesmannen för Sydafrikas utrikesministerium, Clayson Monyela, hyllade tillkännagivandet och beskrev det som en “seger för sydafrikansk diplomati.”
“En del lobbade för att forumet skulle flyttas från SA och för att Sydafrika skulle sparkas ut ur AGOA. Vissa sa till och med att vi skulle straffas med sanktioner. Vårt maskineri för diplomati och opinionsbildning slog in och segrade”, sa Monyela på X, tidigare känd som Twitter.
En panel som utsetts av Sydafrikas president Cyril Ramaphosa för att undersöka anklagelserna om att Sydafrika laddade vapen avsedda för Ryssland på fartyget Russian Lady R fann att det inte fanns några bevis för att stödja påståendet, som gjordes av USA:s ambassadör i Sydafrika, Reuben Brigety.
Den fann också att Sydafrika inte var medveten om att fartyget som transporterade militär utrustning beställt av South African National Defense Force från Förenade Arabemiraten var ett sanktionerat ryskt fartyg.
Ledare från olika länder i Afrika söder om Sahara och organisationer förväntas delta i forumet den 2-4 november.
