OKITIPUPA, NIGERIA — Fram till början av förra året flöt ett rostigt oljefartyg vid namn Trinity Spirit utanför Nigerias kust och drog upp råolja från havsbotten. Sedan, i februari förra året, exploderade den och kollapsade i havet tillsammans med 40 000 fat olja.
Fem arbetare dödades och två andra antogs döda, deras kroppar hittades aldrig. Oljefläckar var synliga i satellitbilder i dagar.
Associated Press baserade sig på fartygsdatabaser, domstolsdokument och konton från tre överlevande för att ge en inblick i det åldrande fartygets år långa nedgång, de många varningsskyltarna och explosionens röriga efterverkningar – som de överlevande, som klagade över farliga arbetsvillkor och undanhållna löner, anklagades för att ha satt fartyget i brand.
Trinity Spirit passar också ett bredare mönster av gamla tankfartyg som satts i arbete för att lagra och utvinna olja även när de står på randen av mekaniska haverier. Här är takeaways från AP:s rapport.
___
Den här historien stöddes av finansiering från Walton Family Foundation. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
___
VILKEN SLAGS FARTYG VAR TREENIGHETSANDEN?
Trinity Spirit var en del av en klass av fartyg som utvinner olja offshore och lagrar den till havs. De är kända som flytande produktionslagrings- och avlastningsenheter — FPSO:er — eller som FSO:er, flytande lagrings- och avlastningsenheter, när de endast används för lagring. Sedan 1970-talet har de blivit allt mer populära för att utveckla olja på djupa vatten och på platser där inga rörledningar finns. Enligt miljögruppen SkyTruth är det cirka 240 i drift idag.
FPSO:er skiljer sig från de flesta fartyg av en viktig anledning: de stannar på plats. När de väl är fästa vid havsbotten kan de dröja kvar vid samma oljefält i år eller till och med årtionden. Många tillbringade den första halvan av sina liv som oljetankfartyg och omvandlades senare till stationära fartyg.
VAD FÅR OLJEFARTYGET ATT EXPLODERA?
Nigerianska myndigheter har inte publicerat en avgörande orsak till varför Trinity Spirit exploderade, men bilder på skeppet kort innan det exploderade och tre överlevandes konton pekar på att det är i ett tillstånd av nästan total förfall. Maskinrummet översvämmades två gånger, berättade en besättningsmedlem för AP, och huvudgeneratoranläggningen skadades och reparerades aldrig. De överlevande besättningsmedlemmarna sa att underhållet nästan hade stoppats på det 46 år gamla fartyget.
Även om ett företag som hade drivit fartyget anklagade två överlevande besättningsmedlemmar för att olagligt lagra olja på fartyget och sätta eld på den, berättade de två männen för AP att de sov när explosionen inträffade. Brottsantalen mot dem lades senare ner.
HAR DET GJORT HARO PÅ ANDRA OLJEFARTYG?
Ja. AP hittade minst åtta oljefartyg som har stängts av efter en brand, en stor säkerhetsrisk eller en arbetares död under det senaste decenniet. Den siffran inkluderar en FPSO kallad Bunga Kertas, som flyter utanför Malaysias kust, som pausade verksamheten samma månad som Trinity Spirit fattade eld eftersom “integritetsproblem” upptäcktes i fartygets skrov. Kort därefter dödades en dykare som var involverad i reparationsprocessen.
Enligt pressbevakning var Bunga Kertas vid ett tillfälle avsedd att användas endast till och med 2014. Ändå upptäcktes säkerhetsproblemen 2022.
Fram till i höstas hade ett annat oljefartyg, FSO Safer, i flera år riskerat ett katastrofalt utsläpp i Röda havet. “Det kan gå sönder när som helst – eller explodera”, sa FN i ett uttalande i våras. Safer byggdes samma år som Trinity Spirit och förföll medan den fortfarande bar mer än en miljon fat olja.
HUR ÄR DET OM OLJEFARTYG SOM STÅR I FUNKTION?
Mer än 30 fartyg är äldre än Trinity Spirit och verkar fortfarande runt om i världen, enligt AP:s granskning. Bland dem är Al-Zaafarana, som flyter utanför Egyptens kust, som med sina 54 år är en av de äldsta FPSO:erna som fortfarande är i drift. Tätt bakom den finns oljefartyg i Malaysia och Brasilien, var och en minst ett halvt sekel gamla. I Nigeria är FPSO Mystras fortfarande i drift vid 47 år, trots industrirapporter om att fartyget ursprungligen byggdes för att fungera endast till och med 2014.
Som flotta blir fartygen allt äldre. Den genomsnittliga skrovåldern för FPSO:er har ökat från 22 till nästan 28 år sedan 2010, enligt Rystad Energy, och 2021 sa American Bureau of Shipping att flera dussin fartyg närmade sig slutet av sin avsedda liv.
