BALTIMORE — Medan Pava LaPere byggde en framgångsrik teknisk startup som fick hennes nationellt erkännande och lokalpolitiska inflytande, förblev hon laserfokuserad på det som motiverade henne från början: knyta kontakter, bygga gemenskap och använda entreprenörskap för att skapa meningsfull social förändring.
Under dagarna efter hennes fruktansvärda död efter vad polisen tror var en slumpmässig attack mot hennes lägenhetshus i Baltimore, mindes nära och kära LaPere som ett knippe av energi och ambition med en orubblig tro på den mänskliga potentialen för positiv förändring. På en valvaka på onsdagskvällen utmanade de varandra att leva ut hennes arv genom hårt arbete och medkänsla.
Den 26-åriga entreprenören och nyligen utexaminerade Johns Hopkins rapporterades försvunnen kort innan hennes kropp upptäcktes sent på måndagsmorgonen med tecken på trubbigt våld.
Nu är hennes vänner och familjemedlemmar kvar och försöker förena hur hon levde med hur hon dog.
“Hon var så motsatsen till vad som hände henne,” sa hennes nära vän Karina Mandell till Associated Press i en intervju på onsdagen. “Den polariteten, det är det som gör det så chockerande.”
Polisen tillkännagav en misstänkt i fallet på tisdagskvällen och sa att lokala, statliga och federala brottsbekämpande myndigheter söker efter Jason Billingsley, 32, som villkorades förra året i ett tidigare fall av sexuella övergrepp. I en uppdatering onsdag eftermiddag sa polisen att Billingsley också är misstänkt för en våldtäkt, mordförsök och mordbrand som inträffade den 19 september i Baltimore.
Som collegestudent var LaPere starkt involverad i ansträngningarna att utöka möjligheter för unga entreprenörer. Hon startade sitt eget företag, EcoMap Technologies, från sitt sovsal på Johns Hopkins.
Baltimores polischef Rich Worley talar under en presskonferens om mordet på Pava LaPere vid Baltimore Police Departments högkvarter tisdagen den 26 september 2023 i Baltimore. LaPere, grundaren av en framgångsrik teknikstartup i Baltimore, upptäcktes död efter att ha rapporterats försvunnen måndagen den 25 september. Kredit: AP/Kylie Cooper
Hon höll ett TEDx-föredrag på universitetets campus 2019, där hon beskrev sin resa in i startupvärlden och sin vision för framtiden. Hon sa att hon skrotade planerna på att bli läkare efter att nyhetsbevakningen av en bilbombning i Syrien öppnade hennes ögon för mänskligt lidande på global nivå; hon ville påverka systemförändringar, särskilt bland underbetjänade samhällen.
Kära och kära sa att samma filosofi var kärnan i LaPeres företag, som använder teknik för att kurera data och göra information mer tillgänglig över sociala ekosystem. Deras kunder inkluderar Meta, moderbolaget till Facebook och Instagram, och The Aspen Institute.
LaPere trodde på medveten kapitalism, ett etiskt förhållningssätt till affärer som har blivit mer populärt de senaste åren, och hon prioriterade olika anställningsmetoder; hennes anställda var hälften kvinnor och hälften färgade.
Tidigare i år utsågs hon till Forbes 30 under 30-lista för social påverkan. Hon skrev nyligen på Instagram om att växa EcoMap till en personal på 30 personer och öppna sina kontor i centrala Baltimore, staden hon omfamnade efter att ha växt upp i Tucson.
Baltimores polischef Rich Worley talar under en presskonferens om mordet på Pava LaPere vid Baltimore Police Departments högkvarter tisdagen den 26 september 2023 i Baltimore. LaPere, grundaren av en framgångsrik teknikstartup i Baltimore, upptäcktes död efter att ha rapporterats försvunnen måndagen den 25 september. Kredit: AP/Kylie Cooper
Hon var krasslig och envis, egenskaper som drev henne till framgång i en konkurrensutsatt miljö där ett stort antal människor med smarta idéer tävlar om finansiering från en relativt liten pool av investerare, sa nära och kära.
“Hon visste vad hon ville åstadkomma och det var inget som skulle komma i vägen för henne,” sa hennes far, Frank LaPere, till en folkmassa på över 100 personer som samlades för valvakan.
Han pausade ofta för att återfå sitt lugn och kom ihåg hur hon skickade familjebilder av soluppgångarna i Baltimore och anmärkte på skönheten runt henne långt innan de flesta var vakna. Hon jobbade dygnet runt och fann glädje i processen.
“Hon såg saker som ingen annan såg”, säger Sherrod Davis, infödd i Baltimore och medgrundare av EcoMap. “Hon såg ett nytt Baltimore, inte ett som var fyllt av brott och fattigdom, utan ett som var en symbol för välstånd och innovation – ett som tog människor från alla samhällen och kopplade dem till det de behövde när de behövde det.”
Han sa att LaPeres energi var smittsam och att hon “hade ett sätt att övertyga dig om att du var tvungen att höra vad hon hade att säga.” Hon hade också ett sätt att få människor att känna sig speciella eftersom hon hade mer än tillräckligt med självförtroende och beslutsamhet att gå runt, sa han.
“När världen sa nej, av den eller den anledningen, vägrade hon att acceptera det,” sa han. ”Hon slutade inte. Hon höll ut. Hon tryckte på.”
Innan de avslutade valvakan släppte LaPeres nära och kära ett kollektivt skrik.
“Titta ut i den här folkmassan i kväll, så kan vi se det. Pava vaknade varje dag med tron att … vi har kraften att tända förändring – och att Baltimore och världen skulle bli starkare, rättvisare och bättre sammankopplade som ett resultat”, säger Jamie McDonald, VD för UpSurge Baltimore, en annan lokal startup. “Tillsammans kan vi visa världen att hon hade rätt.”
