En av Tennessees lagstiftare som kortvarigt uteslöts från delstatssenaten har stämt delstaten Tennessee och flera politiker och hävdat att han avsatts från konstitutionen.
Rep. Justin Jones var en av tre demokrater inblandade i en protest mot vapenkontroll på husets golv i april efter att en skottlossning på The Covenant School dödade tre elever och tre lärare. Jones och representanten Justin Pearson, som är svarta, utvisades, medan representanten Gloria Johnson, som är vit, med nöd och näppe undvek borttagning. De två lagstiftarna återinsattes senare och vann särskilda val för att behålla kontrollen över sina platser.
I sin rättegång sa Jones att han blev utvisad för att ha försökt leda “öppen diskussion om användningen av krigsvapen för att mörda sex Nashville-medborgare” och sedan hans återinträde har “blockerats från att uttrycka åsikter om kritiska frågor som han valdes att uttrycka , se till att synpunkter som avviker från deras egna tystas ner, varken hörs eller talas.” Som en del av sin utvisning togs Jones också bort från huskommittéerna, inklusive kommittéerna för statlig verksamhet och utbildningsadministration, som han sa att han ännu inte har återställts till.
“Denna censur bryter mot Tennessees och USA:s konstitutioner och är ett anathema för ett fritt, demokratiskt samhälle”, heter det i stämningsansökan.
Delstatsrepresentanten Justin Jones talar i representanthuset i Tennessee inför omröstningar om huruvida han och två andra demokratiska medlemmar ska utvisas för deras roller i en vapenkontrolldemonstration. Reuters/Cheney Orr
Rättegången utnämner delstaten Tennessee, Tennessees representanthus högtalare Cameron Sexton, chefskontorist Tammy Letzler, översergeant Bobby Trotter och assisterande chefskontorist och parlamentariker Daniel Hicks som målsägande. CBS News har nått de namngivna åtalade för kommentarer och väntar på svar.
Jones påstod att omröstningen om att utesluta honom från kontoret var “aldrig en riktig fråga” och “riggad från början”, med hänvisning till en kommentar från den republikanske representanten Johnny Garrett i ett stängt möte som hölls efter omröstningen.
“Vi hade redan juryn. Det här var uppenbarligen inte en rättegång. Men jag visste att varenda en av era röster räknas. Jag visste att vi inte behövde övertyga er alla”, sa Garrett, enligt stämningsansökan. Andra republikaner ska ha sagt att de var redo att utesluta “alla tre” medlemmar “oavsett vad”. Rättegången sade att omröstningen var första gången “i husets mer än tvåhundraåriga historia” som en ledamot hade “borttagits från det valda ämbetet för att bara tala på sina väljares vägnar.”
Jones sa också att typiska regler avbröts för att tillåta “rättegångsliknande förhållanden” och låta en republikansk representant “spela upp en vilseledande video” av Jones, Pearson och Johnsons protest i april, utan att ha meddelat videon i förväg till Husets demokratiska minoritet. Videon visade händelserna under protesten i ett “snett” ljus, hävdade stämningsansökan. Jones blev inte heller “underrättad om förfarandena för utvisningsförhandlingen”, “berövades tid, resurser och möjlighet att skapa ett adekvat försvar” och “fick inte kalla vittnen … eller införa bevis” för att försvara sig själv, medan republikanska representanter kunde visa videon, hävdade stämningen.
- Vem är Justin Jones? Demokraten uteslöts från Tennessee Representanthuset på grund av massskjutningsprotester
“Ansträngningarna att utesluta representanten Jones drevs inte av en ansträngning i god tro för att säkerställa dekoration i kammaren, utan av en önskan att tysta och avskräcka en politisk rival”, står det i stämningsansökan.
Jones sa att att bli “tvingad” att kandidera igen i det särskilda valet för sin plats tvingade hans kampanj att spendera “över 70 000 dollar … enbart som ett resultat av den grundlagsstridiga och olagliga utvisningen.” Jones vann sitt specialval med stor marginal och besegrade den republikanska kandidaten Laura Nelson med 55 poäng.
Jones svors in igen den 17 augusti. Fyra dagar efter det implementerades nya ordningsregler för en speciell session som var avsedd att överväga lagstiftning om skolsäkerhet och skjutvapensäkerhet. Rättegången hävdar att de nya reglerna “var specifikt utformade för att ge talmannen nästan okontrollerad makt att begränsa och tysta tal och debatt”, och straffen inkluderar att stoppas från att tala i ordet så lite som en dag och upp till resten av den årliga lagstiftande sessionen, beroende på hur många överträdelser som har registrerats. Rättegången kallade reglerna vaga och säger att de inte “ger någon definition eller exempel på vad som utgör “underlåtenhet att strikt överensstämma med den fråga som diskuteras.”
Jones sa att han tystades “godtyckligt” av dessa regler den 28 augusti. Rättegången sa att han först dömdes “ur funktion” efter att ha frågat en representant som sponsrade ett lagförslag som skulle tillåta skolor att öka antalet människor på campus med skjutvapen hur policyn skulle förhindra attacker av AR-15-vapen. Den andra domen kom när Jones motsatte sig ett lagförslag som skulle tilldela beväpnade vakter till skolor.
“Tennessee 3” delstatsrepresentant Justin Pearson: Special session kommer inte att ta upp pistolvåld på 05:04
Eftersom han dömdes som “ur funktion” två gånger, blev Jones censurerad och de nya reglerna åberopades, vilket förbjöd honom att tala under resten av dagen “med verbalt hot om att han kunde tystas under resten av den lagstiftande sessionen.” Trots “frågor från många medlemmar som noterade att det inte fanns någon tydlig standard för att veta vad som var och inte var “ur funktion”, upprätthölls straffet på partipolitiska linjer, stod det i stämningsansökan.
“Talmannens felaktiga användning av den nya regel 18 för att tysta debatten, inte bara om den aktuella frågan utan även om framtida orelaterade frågor, har en extremt nedslående effekt på representanten Jones och andra avvikande medlemmars yttrandefrihet”, står det i stämningsansökan. “Representanten Jones står inför hotet att, när han reser sig för att tala i den lagstiftande församlingen, kommer talmannen att styra representanten Jones ur funktion för att utdöma de hårdare tilläggsstraffen för tredje och fjärde överträdelser enligt den nya regeln 18 och därmed för att tysta och kyla tal av representanten Jones för hans mandatperiod.”
Det årliga lagstiftande mötet i Tennessee kommer att börja i januari. Vissa kommittéer, inklusive Government Operations Committee som Jones en gång var med i, fortsätter att fungera. Jones betonade att Johnson inte förlorade sina utskottsplatser och sa att lagstiftare har varit “avsiktligt diskriminerande” genom att inte återställa honom till de utskott han en gång tjänstgjorde i.
Jones ber att hans utvisning ska förklaras som ett brott mot den amerikanska konstitutionen och statens konstitution, och att det inte har “någon effekt på hans rättigheter, privilegier eller rättigheter”, inklusive tjänstgöring i det lagstiftande organet. Han ber också att de nya regler som infördes under den särskilda sessionen förklaras författningsstridiga och i strid med det första tillägget, och att han inte längre straffas eller hindras från att “tala på golvet i kammaren eller på annat sätt i sin egenskap av vederbörlig vald ledamot av representanthuset.”
Jones kräver också skadestånd, inklusive kostnaderna för rättegången. Han har krävt en juryrättegång.
Kerry Breen
