BANGKOK — Thailands nya regering godkände i onsdags en åtgärd som beviljar kinesiska turister tillfälligt visumfritt inträde, vilket signalerar att återhämtningen av landets turistindustri är en ekonomisk högsta prioritet.
Premiärminister Srettha Thavisin sa att viseringsbefrielsen, som även kommer att gälla för besökare från den centralasiatiska nationen Kazakstan, kommer att gälla från 25 september till 29 februari nästa år. Han sa att de relevanta myndigheterna hade rådfrågats för att säkerställa att de är redo att hantera den förväntade ökningen av resenärer.
Kina för mer än ett decennium sedan blev en viktig källa för turister till Thailand, med nästan 11 miljoner besökare 2019, vilket stod för 27,6% av alla ankomster året innan coronavirus-pandemin ödelade turistmarknaden.
Regeringen föreslog åtgärden på grund av farhågor om att antalet kinesiska turister i år kanske inte når det ursprungliga målet på 5 miljoner på grund av strikta visumkrav. Thailands turistmyndighet rapporterade att omkring 1,4 miljoner kinesiska turister kom under de första sex månaderna i år.
Thailands ekonomi sjönk under pandemin när dess enorma turistindustri praktiskt taget kollapsade. Landet tog emot cirka 40 miljoner internationella besökare 2019 som regeringen uppskattade genererade 1,9 biljoner baht (53,2 miljarder USD) i intäkter, ett belopp som rasade med mer än 99 % till 2021, enligt uppgifter från ministeriet för turism och sport.
Chai Wacharonke, talesman för premiärministerns kontor, sa att Thailand tog emot 15 miljoner internationella besökare under de första sju månaderna i år. Han sa att regeringen siktar på att dra 28 miljoner internationella besökare och generera 1,4 biljoner baht (39,2 miljarder USD) i turismintäkter 2023.
Chai berömde viseringsbefrielsen och sa att turistnäringen är “den enda ekonomiska maskinen som finns kvar som kan drivas med hopp om att snabbt generera nya inkomster för Thailand.”
En kinesisk turist hyr traditionella thailändska dräkter och poserar för en fotograf på Wat Arun, eller “Gryningstemplet”, i Bangkok, Thailand, den 12 januari 2023. Thailands nya kabinett har godkänt ett tillfälligt visumbefrielse för turister från Kina och Kazakstan i sitt första möte onsdagen den 13 september för ett försök att öka turismen och ekonomin. Kredit: AP/Sakchai Lalit
Förutom viseringsbefrielsen inkluderade andra åtgärder som regeringen godkände en sänkning av elavgifter och dieselpriser, såväl som ett treårigt skuldlättnadsprogram för bönder, för att komma till rätta med de högre levnadskostnaderna och andra ekonomiska problem.
