Några minuter in på en “guidad” promenad längs den nya Tamara Coast to Coast Way, som ungefär spårar gränsen mellan Cornwall och Devon, ser min guide fåraktig ut. Vi står på ett gräsbevuxet fält flankerat av igenvuxna häckar och utan någon urskiljbar utgång. Jag blev lovad en panoramautsikt över floden Tamar som sträcker sig ut i fjärran.
“Är vi vilse?” frågar jag busigt. “Ge mig ett ögonblick”, kommer svaret. “Jag gick den här vägen i motsatt riktning förra gången!”
Will Darwall, chef för Tamara Landscape Partnership Scheme, ett partnerskap av 21 organisationer – inklusive Cornwall Council, Devon County Council, National Trust och Historic England – som syftar till att främja Tamardalen och dess samhällen
Darwall pekar på guideboken och visar vår färdriktning. Så småningom hittar vi utsikten över floden Tamar som vi har letat efter
Min guide är Will Darwall, chef för Tamara Landscape Partnership Scheme (TLPS), organisationen som har skapat den 87 mil långa promenaden från Cremyll nära Plymouth i söder till Marsland Mouth, nära Bude i norr. Officiellt invigd denna månad och med stöd av 2,3 miljoner pund från National Lottery Heritage Fund, förenar den två populära rutter – Tamar Valley Discovery Trail och Bude Canal Trail – med befintliga allmänna gångvägar och en ny tillåtande stig nära St Mellion, vilket gör att människor kan gå säkert en skyltad rutt från kust till kust för första gången.
Karta
“Människor åker vanligtvis till kusten eller Dartmoor eller Bodmin Moor, och de kör rakt förbi Tamardalen”, säger Darwall. “Vi anser att detta är regionens bortglömda pärla. Några av de trevligaste promenaderna jag någonsin har varit på är här.” Tack och lov finns det en praktisk guidebok med vägbeskrivningar. Darwall konsulterar sin, pekar säkert mot andra änden av fältet och vi är snart tillbaka på rätt spår.
Lerig och majestätisk
Xavier, 10, som vi träffade innan vår promenad, lekte i lerbotten nära Bere Ferrers vid lågvatten
Xavier plaskar i leran
Vi går en kort del av etapp tre – om man kan kalla tre mil av böljande terräng “kort” – från en liten vik vid Hole’s Hole som är översållad med ruinerna av en gammal yacht, mot den majestätiska edvardianska viadukten vid Calstock.
Kullar reser sig och dalar faller brant under våra fötter, medan Tamars lerfält sakta slukas av det stigande tidvattnet. Runt oss dunkar naturen. Bin och fjärilar går från blomma till blomma, medan livfulla blommor och tistlar spirar varhelst solen skiner.
Vraket av yachten Merganser från 1887 vid Hole’s Hole och en faroskylt målad på sidan
Ett bi som samlar pollen från blommor vid floden
En omvägsskylt gjord av en lokal invånare som lovar vacker utsikt över floden Tamar och djur som strövar omkring på en fastighet nära Ward Mine Farm
Löv som fladdrar i vinden. Löv som fladdrar i vinden.
Calstock-viadukten, som sträcker sig över floden Tamar, med en förtöjd yacht som flyger under Saint Pirans flagga
Darwall säger: “Det har varit ett fenomenalt intresse från folk som vill köpa guideboken och vi har fått ett överväldigande stöd från lokalbefolkningen. Vårt mål är att uppmuntra fler att komma hit. Förhoppningsvis kommer besökarna att använda kaféerna och B&Bs på vägen.”
Nästan tre timmar efter att vi gav oss av – och fortfarande inte har passerat en annan vandrare – kommer Calstock-viadukten äntligen till syne. Den majestätiska strukturen med klass II*, byggd mellan 1904 och 1907 av John Lang, är 37 meter hög och har 12 symmetriska valv. Calstocks tågstation ligger lockande nära på motsatta sidan av floden, men att gå över viadukten är olagligt och TLPS:s plan att återinföra en lokal färjeöverfart förhandlas fortfarande.
Den enda vägen tillbaka till våra bilar är att fortsätta gå. Det är tills Darwall charmar en lokal bonde som generöst ger oss ett lyft i sitt liv. “Jag kommer inte att göra det här för alla”, skämtar bonden.
Walkies med Ted
Passagerare går av från Cremyll-färjan
Phil Rendell och Ted labradoodle beundrar utsikten vid Empacombe
Kust-till-kust-vandringen börjar officiellt vid Cremyll, där en fingerstolpe av trä varnar blivande vandrare för den långa resan framför sig. Jag stoppar min avresa för att beundra utsikten över Plymouth Sound. Scenen påminner mig om att bo i Sydney, Australien: en superyacht, en liten fiskebåt, två Royal Navy RIB och en bogserbåt kryssar förbi, medan Royal William Yard ser strålande ut i fjärran. Cremyll-färjan drar snart upp och en man går av med en stor hund i famnen.
“Jag blev jätteglad när jag hörde om den nya promenaden”, säger Phil Rendell, medan labradoodle Ted slentrar nerför leden. “Min pappa älskar att gå och följa kuststigarna, och nu har vi en ny väg att gå, så han är helt uppskruvad och vill komma tillbaka från Amerika, där han bor, för att gå några sträckor med mig. Kanske kan vi ta oss hela vägen till Bude en dag om vi delar upp det i små etapper.”
Vi når en fastighet med en mur i murgröna i slottsstil, tidigare köksträdgården för det närliggande Mount Edgcumbe-godset. En lokal invånare berättar artigt att vi har avvikit något från stigen och nu går genom hans trädgård. “Du är inte den första”, säger han.
Två Royal Navy RIB:s glider på Plymouth-ljudet, med Royal William Yard i bakgrunden
En fingerstolpe i början av den nya Tamara Coast to Coast Way och utsikt över Tamarfloden från Maker Lane
Yachter guppar på Tamar nära Cremyll
Spåra källan
En sex fot lång stenbit som markerar den ödmjuka källan till den mäktiga floden Tamar
Följande dag åker jag norrut med bil och hoppar skamlöst över större delen av promenaden för att komma fram till Tamars källa. Jag har saknat många fängslande vyer och historiska platser, bland dem språngstenarna till Lopwell Dam, St Mellion-kyrkan, Launceston Castle och Horse Bridge – den äldsta bevarade bron över Tamar, som är från 1437 – men det känns passande att besöka källan till detta mäktiga vattendrag. Platsen markeras av ett gigantiskt stenblock på sidan av en lugn landsväg.
Jag vandrar ner till Marsland Mouth, kommer ut på en oländig kuststig där Atlanten äntligen lyfter fram. En stärkande pålandsvind piskar genom det långa gräset och rusar uppför dalen.
En tunnel av ljus i lövverket nära Marsland vatten och en spindel som tar hand om sitt sfäriska nät
En bäck som flyter försiktigtEn bäck som flyter försiktigt.
Nicholas Childs på en solovandring nära Marsland Mouth
En skylt som markerar den corniska sidan av träbron vid Marsland Mouth och en målad sten som hittades nära stranden
En ensam rullator passerar mig och jag säger till honom att jag är förvånad över hur få rullatorer jag har sett. “När solen skiner verkar jag bara dras utanför”, säger Nicholas Childs. “Det är verkligen dramatiska landskap här, men det är inte alltid så tyst.”
Min resa slutar när jag korsar en träbro som förbinder Devon och Cornwall, några meter från klapperstensstranden. Nu behöver jag bara en bonde med en ute som hjälper mig att komma hem igen.
Atlanten, där min resa slutar