BUENOS AIRES, Argentina — Med trötta ansikten passerar invånare i ett härbärge för hemlösa i Argentinas huvudstad genom huvudentrén och ställer sig i kö för att få en varm dryck och en kaka till ett eftermiddagsmellanmål.
Platser som Bepo Ghezzi Social Inclusion Centre i stadsdelen Parque Patricios i Buenos Aires har sett efterfrågan skjuta i höjden när fler människor kämpar för att klara sig med en årlig inflationstakt över 100 %.
Andelen argentinare som lever i fattigdom nådde 40,1 % under årets första sex månader, enligt siffror som släpptes på onsdagen av regeringens statistikbyrå INDEC. Det är en ökning från 39,2 % under andra halvåret 2022.
“Jag hyrde och det ökade. Jag hade inte råd, säger Lionel Pais, 37, som anlände till härbärget för tre veckor sedan, precis efter att regeringen devalverat den argentinska peson med nästan 20 %, vilket satte igång ytterligare en prisuppgång. “Dessa plötsliga ökningar som inträffade, den ekonomiska situationen i landet, tillåter mig inte att täcka grundläggande utgifter.”
Under stora delar av 1900-talet visade Argentina en social mobilitetsdynamik som gav upphov till en stor medelklass och fick landet att sticka ut i regionen. Men de goda tiderna spårade ur, och fattigdomen har legat stadigt över 25 % de senaste två decennierna eftersom det sydamerikanska landet förblir nedsänkt i ekonomisk olust. Priserna steg med 124,4 % under 12-månadersperioden till och med den 31 augusti.
Sebastián Boned, 26, fann sig själv ringa assistansjouren för människor som upplever hemlöshet när hans lön som hotellreceptionist inte längre tillät honom att täcka de 80 000 pesos ($218) han betalade för att bo i ett pensionat.
“Det är en fridfull plats”, sa han om härbärget.
María de los Ángeles García ammar sin 3 månader gamla bebis Bryon i sitt hyreshus i Morón, väster om Buenos Aires, Argentina, måndagen den 25 september 2023. Under de senaste fyra åren har García och hennes familj växlat från att bo på gatan och otrygga bostäder. Kredit: AP/Natacha Pisarenko
Men klockan för Boned, och alla härbärgets andra boende, tickar. Dessa härbärgen garanterar boende i endast tre månader. Under den tiden får de boende vägledning om att hitta arbete och ansöka om bidrag för att hjälpa dem med sin hyra.
“De flesta av dem säger att deras lön inte täcker deras behov”, säger Mercedes Vucassovich, en socialarbetare som driver Bepo Ghezzi-centret.
Medianinkomsten per månad i Argentina var 87 310 pesos ($237) under årets andra kvartal, enligt INDEC. En typisk familj behöver mer än 280 000 pesos ($765) för att hålla sig borta från fattigdom.
I Morón, en förort väster om huvudstaden, hyr María de los Ángeles García och Adrián Viñas Coronel tillsammans med sina fem barn i åldrarna 3 månader till 13 år en provisorisk bostad i ett låginkomstkvarter efter att ha tillbringat sex månader på gatan . Med en adress kan de skriva in sina barn i en offentlig skola.
En hemlös person sover på en säng gjord av en kundvagn och en bänk på en trottoar dekorerad med argentinska flaggor i Buenos Aires, Argentina, tidigt på onsdagen den 27 september 2023. Kredit: AP/Natacha Pisarenko
Deras enda fasta inkomst är cirka 90 000 pesos ($245) i månaden i socialbidrag, av vilket de måste avsätta 25 % för att hyra.
“Vi måste jobba hela dagen på gatan eftersom vi inte har tillräckligt med mat eller blöjor till barnen”, säger García, 31.
Under de senaste veckorna har ekonomiminister Sergio Massa, som kandiderar till presidentposten, avslöjat en rad åtgärder för att försöka hjälpa argentinare som har sett sin köpkraft decimerad. Senast sa han att de som inte är formellt anställda och inte redan får någon form av välfärd kommer att få 94 000 pesos ($256) uppdelat på två månatliga betalningar, i oktober och november.
Åtgärderna kommer när Massa försöker vinna mark på högerpopulisten Javier Milei, som leder i opinionsmätningarna inför presidentvalet den 22 oktober. Han säger att han kommer att vända sig till dollarisering för att stoppa inflationen.
García och hennes familj får lite hjälp genom Corazon Azul NGO, som tillhandahåller snacks, medicinsk hjälp och donationer av varor till utsatta människor i området.
Bland dem finns Alejandro Heredia, 53, som sover på tåg och samlar in burkar för att sälja till återvinning.
“När du tror att du är i en dålig situation blir det alltid värre än vad det redan var,” sa han. “Vi har varit så här i 40 år, och det har funnits flera regeringar.”
