Mitt i en nationell politisk bakgrund som har gjort HBTQ-gemenskapen – särskilt transpersoner – till målet för hundratals föreslagna lagar i republikanskt kontrollerade delstater, sa lokala förespråkare att Long Islanders i samhället fortfarande står inför utmaningar i arbetskraften i mer stödjande stater som t.ex. New York.
Förespråkare och ekonomer som forskar om HBTQ-ekonomiska frågor sa att medlemmar av samhället ofta möter hinder för finansiell stabilitet, inklusive diskriminering i anställningsprocessen, större osäkerhet i anställningen och lägre löner totalt sett jämfört med deras raka och ciskönade motsvarigheter i arbetskraften.
“HBT-personer står inför större utmaningar på arbetsplatsen”, säger David Kilmnick, ordförande för LGBT-nätverket, en lokal resursorganisation för lesbiska, homosexuella, bisexuella, transpersoner och könsinriktade Long Islanders.
Kilmnick, som grundade nätverket för 30 år sedan, sa att trots ett brett offentligt stöd för samhället från lokala förtroendevalda, skapar politisk retorik på nationell nivå partiskhet som sipprar in på arbetsplatsen.
“Det finns fortfarande mycket stigma kring att vara hbtq, särskilt med lagstiftningen som drivs av många statliga lagstiftare [in other states] och av personer som kandiderar till president på den republikanska sidan som använder hbtq som ett vapen”, sa han. “Även om det kanske inte händer här i New York, betyder det inte att det inte påverkar oss.”
Över hela landet 2022 införde statliga lagstiftare mer än 300 lagförslag som skulle begränsa HBTQ-rättigheter och tillgång till hälsovård, enligt en rapport från Center for American Progress, en progressiv offentlig policyorganisation. Hittills i år har mer än 500 lagförslag mot hbtq införts och ett rekordstort 70-tal har antagits, enligt Human Rights Campaign, en förespråkargrupp för hbtq.
Tillsammans med ökad vitriol mot HBTQ-amerikaner kommer ett större socialt tryck för dem att undvika potentiell konfrontation eller alienation, sa Kilmnick.
“Det gör det svårare för folk att komma ut,” sa han. “Vi tittar fortfarande på att hälften av HBT-personer inte är ute på jobbet, vilket signalerar ett stort problem.”
Staten har inga sysselsättnings- eller ekonomiska uppgifter relaterade till sexuell läggning. De få nationella datapunkter som finns tillgängliga målar en dyster ekonomisk bild för HBTQ-individer.
Uppskattningsvis 17 % av HBTQ-vuxna levde i fattigdom 2021, enligt en analys av UCLA:s Williams Institute on Sexual Orientation and Gender Identity Law and Public Policy. Det kan jämföras med 11,6 % av den totala befolkningen, enligt US Census Bureau.
Uppskattningsvis 9 % av HBTQ-vuxna i åldern 16 år och äldre var arbetslösa 2021, fann institutet. Som jämförelse var den totala arbetslösheten det året 5,46 %, enligt Macrotrends, ett investeringsanalysföretag.
Hårda data saknas, sa Christopher Carpenter, hälso- och arbetsekonom vid Vanderbilt University och grundare och chef för det privata universitetets LGBTQ+ Policy Lab. “Väldigt få statliga undersökningar frågar efter information om sexuell läggning eller könsidentitet.”
Men den information som är tillgänglig “visar konsekvent nackdelar på arbetsmarknaden som upplevs av kön och sexuella minoriteter jämfört med heterosexuella människor”, sa Carpenter.
Den största boven bakom ekonomiska olikheter och sysselsättningsskillnader beror på diskriminering, även om det kan se annorlunda ut här än i andra delar av landet, sa observatörer.
“Det som händer är mer förtäckt än öppet”, säger Devon Zappasodi, projektledare för Pride for Youth (PFY), en avdelning av Long Island Crisis Center. “Det vi ser i stater som Florida är uppenbart. Det har vi inte i New York, men det betyder inte att anti-HBT-känslan inte finns här på Long Island.
“Vi ser det i skolorna och det är på arbetsplatsen,” sa han.
Zappasodi sa att när han intervjuar jobbkandidater för PFY och frågar dem varför de vill arbeta där, nämner de flesta sökande att de vill ha en stödjande, öppen arbetsplats.
“Vad de säger är” Jag vill arbeta på en plats där jag kan vara jag, ” sa Zappasodi. ”Där jag inte behöver gömma mig. Där jag kan använda det namn jag vill använda, där jag kan uttrycka mig fritt.”
Kenny Queen, 24, från Copiague, som asylsökande från El Salvador som flydde från hbtq-förföljelse i sitt hemland vid 17, sa att hennes erfarenheter som transkvinna på jobbet har varit full av diskriminering och bristande acceptans.
De senaste två åren har hon arbetat på PFY och hjälpt till att koppla ihop andra transpersoner på Long Island med socialtjänst och hälsovårdsresurser, ett jobb som hon tycker är tillfredsställande. Men innan hennes tid på den ideella organisationen sa hon att hon var tvungen att lämna två olika jobb på grund av sårande kommentarer som gränsar till trakasserier.
När hon arbetade på en lokal Dunkin Donuts 2019 sa hon att ledningen var högljudd mot hennes könsuttryck, vilket skapade en giftig och ostödjande arbetsmiljö. Queen var tidigt i sin övergång och sa att upplevelsen gjorde henne deprimerad.
“Jag gjorde mitt bästa men managern, hon var väldigt transfob”, sa Queen. “Hon sa hela tiden till mig “Åh, sätt inte på akrylnaglar, varför gör du det, kunderna tittar på dig.”
Så småningom blev fientligheten för stor och hon slutade innan hon landade en kort period på en lokal livsmedelsfabrik i Farmingdale tidigt under pandemin.
Hon mindes att hon kom till en uppföljande intervju för ett kontorsjobb på fabriken. Hon sa att intervjun gick bra tills hon var tvungen att visa sin legitimation och sitt arbetstillstånd, som visade hennes födelsenamn. Efter det blev anställningschefen kall och intervjun surnade.
Trots att hon anställdes, när hon dök upp på jobbet dagen efter, fick hon veta att hon skulle arbeta på fabriksgolvet där bara män arbetade, i motsats till det kontorsjobb som hon från början erbjöds. Hon slutade mindre än två månader senare av frustration.
I båda fallen gjorde hennes status som asylsökande invandrare henne rädd för att rapportera sin behandling till andra.
“Som en transkvinna, särskilt en Latina, är det väldigt svårt att hitta en plats där folk kan acceptera dig,” sa hon.
Hälften av HBTQ-vuxna rapporterade att de upplevt någon form av trakasserier eller diskriminering på arbetsplatsen under det senaste året på grund av sin sexuella läggning, könsidentitet eller intersexstatus, enligt en undersökning från 2022 från Center for American Progress.
Fall av diskriminering som rapporterats av undersökningsrespondenterna var att bli avskedad, nekad befordran, att få arbetstid förkortad eller upplevt verbala, fysiska eller sexuella trakasserier.
“Mycket som andra marginaliserade samhällen kommer människor som faller utanför den vita, ciskönade heteronormativa demografin alltid att ställas inför hinder”, säger J. Egler, HBTQI+ policyanalytiker för Center for American Progress.
“Även på platser som New York eller andra liberalt orienterade platser kommer inte alla att känna sig trygga eller bekräftade på sin arbetsplats”, säger Egler, som identifierar sig som icke-binär.
Jon Bell, en advokat vid Jon Bell Law Group i Syosset, sa att diskriminerande kommentarer på arbetsplatsen, även om de ofta är oavsiktliga, är en fråga som han ser mycket i sin praktik.
“Det händer hela tiden och arbetsgivare kommer oftare undan med det eftersom den presumtiva anställde inte har möjlighet att jämföra hur de har blivit behandlade”, säger Bell, som företräder HBTQ-klienter i anställningsdiskriminering.
“Diskriminering sker definitivt här på Long Island, och det händer ofta här,” sa han. “Fördelen med att bo här i New York är dock att vi har några mycket starka skydd.”
2019 ändrades statens lag om mänskliga rättigheter för att lägga till könsidentitet eller könsuttryck som en skyddad kategori, vilket gjorde diskriminering på grundval förbjuden enligt arbetsrätten.
Bell sa att han skickar fler samtal från öbor i hbtq-gemenskapen som tror att de har upplevt diskriminering eller trakasserier på arbetsplatsen. De flesta är dock inte livskraftiga fall med tanke på hur svårt det kan vara att bevisa partisk behandling utan konkreta bevis eller vittnesuppgifter.
“Vi får definitivt fler samtal,” sa Bell. “Men jag tror att fler HBTQ-personer känner till sina rättigheter och förespråkar för sig själva. Kunskap är makt.”
Drew Berge, 21, en Starbucks-barista i Wantagh, sa att hans erfarenheter som bisexuell och transperson på arbetsplatsen har varierat från accepterande till osäkra.
“När jag jobbade på mitt senaste jobb, även en annan kaffekedja, kände jag mig inte säker”, sa Berge, som började sin övergång för ett drygt år sedan.
“Det var inte en situation där jag skulle ha känt mig trygg med någon av mina medarbetare eller arbetsgivare, så jag gick väldigt mycket under det namn jag gick under när jag föddes,” sa han. “Jag kände väldigt mycket att om de fick reda på det… då skulle jag ha varit i fara. Det är uppenbarligen ingen trevlig känsla.”
Däremot sa Berge sedan han började på Starbucks i januari 2022, att hans erfarenhet har varit mycket bättre och att han känner sig stöttad av sina medarbetare. Men sedan strävan efter fackföreningsorganisation på Starbucks platser över hela landet började i slutet av 2021, sa Berge att relationen mellan ledning och arbetare har blivit spänd.
“Starbucks har gjort det här riktigt stora namnet för sig själv som ett publikt queervänligt företag,” sa Berge. “På grund av det blev det en säker plats för mig att undersöka” min identitet.
“Det är väldigt lugnande att ha en arbetsmiljö där människorna du arbetar med har din rygg”, sa han.
Men efter att hans butik gick med i den pågående strävan efter facklig organisation i Starbucks-butiker över hela landet, sa Berge att tonen i interaktionen med ledningen förändrades.
Under ett en-till-en-samtal med sin chef sa Berge att han fick höra att ett fackligt kontrakt kan innebära att man förlorar tillgången till många anställdas förmåner, inklusive tillgång till könsbekräftande hälsovård.
“Jag minns att jag kände mig så målinriktad och alienerad,” sa Berge. “Många av dem [ the company’s] aktivism i termer av queerpositivitet är väldigt performativ.”
På Broadridge Financial Solutions Inc. sa anställda att företaget började vidta åtgärder för att vara en mer välkomnande och inkluderande miljö för HBTQ-individer för flera år sedan, efter att ha lanserat en personalresursgrupp specifikt för anställda i samhället.
BPride, Broadridges medarbetarledda HBTQ-affinitetsgrupp, startades för över ett decennium sedan och har nu cirka 665 medlemmar över det Lake Success-baserade företagets verksamhet i sex länder.
“Vi är mycket engagerade i att stödja våra HBTQ plus-partners”, säger Juan Garcia, senior client relation manager på Broadridge och medordförande för affärsanalys för BPride. “Det är ingen trend för oss. Det är det rätta att göra.”
Gruppen får finansiering från Broadridge – tillsammans med företagets andra affinitetsgrupper – för att användas efter gruppens gottfinnande. Gruppen ges självständighet att ge till välgörande ändamål och delta i samhällsevenemang, och är i regelbunden kommunikation med chefer på högsta nivå.
Garcia, 34, en medlem av HBTQ-gemenskapen som har arbetat på företaget i fem år, sa att hans tidigare arbetsgivare inte investerade i inkluderingsinsatser och som ett resultat av detta kände han sig aldrig tillfreds.
“Vi vill vara vårt autentiska jag, och jag kom från en plats där jag inte kunde vara mitt autentiska jag,” sa han. “Det var nästan så att man var tvungen att behålla en annan personlighet och ha den i bakhuvudet. ”
Och medan gruppen ger stöd till HBTQ-arbetare, sa Garcia att det också ger företagsledarskap en tillgänglig pedagogisk resurs.
“Vi har haft flera utbildningsseminarier om hur man använder pronomen,” sa han. ”Vi vill utbilda inte bara de anställda utan även ledningen och C-suite. De är utbildade om vad som pågår just nu och det rätta sättet att göra saker.”
Vissa i hbtq-communityt, som Tamara Layne, 58, en fältoperationschef på Altice, har blivit positivt överraskade av det mottagande de fått från sina arbetsgivare och kollegor.
“Alla kände mig innan jag gick över och jag var redan en handledare,” sa Layne, en transkvinna som började gå över offentligt 2018. “Det slog mig som ‘Oh skit, kommer jag att förlora inte bara vänner, utan är min myndigheten kommer att utmanas? Det var definitivt en tanke.”
Trots dessa initiala rädslor sa Layne att hennes erfarenhet av att vara ute på arbetsplatsen till stor del har varit positiv,…
