Tidigare president Donald Trump hoppade över den första GOP-debatten på onsdagskvällen och valde istället en intervju med den tidigare Fox News-värden Tucker Carlson som en form av motprogrammering.
Den förinspelade intervjun gjordes tillgänglig på X, den sociala medieplattformen tidigare känd som Twitter, fem minuter innan onsdagskvällens debatt började. Trump, som gjorde små nyheter Carlson i den ungefär 45 minuter långa intervjun, förklarade varför han inte dök upp till debatten.
“Du ser att omröstningarna har kommit ut, jag leder med 50 och 60 poäng”, sa Trump. “Och några av dem är på ett och noll och två. Och jag säger:” Sitter jag där i en timme eller två timmar, vad det än kommer att bli och blir trakasserad av människor som inte ens borde kandidera till presidentposten ? Ska jag göra det? Och ett nätverk som inte är särskilt vänligt, ärligt talat.'”
Under debatten tillfrågades de åtta kandidaterna på scenen om de skulle stödja Trump som GOP-nominerad om han döms i något av de fyra separata fallen mot honom. Sex av kandidaterna, inklusive tidigare vicepresident Mike Pence, räckte upp handen. Arkansas före detta guvernör Asa Hutchinson och tidigare New Jersey guvernör Chris Christie var de enda två som inte gjorde det.
Trumps intervjutid och format är lite för Fox News, som är värd för debatten, förutom resten av GOP-fältet. Trump, som en gång berömde Fox News för dess täckning, har surnat på det konservativa nyhetsnätverket, enligt hans inlägg på sociala medier. Fox News ställde in Carlsons show i april, dagar efter att företaget avgjorde en rättegång om valrapporteringen 2020.
Enligt domstolsdokument från Dominion Voting Systems ärekränkningsprocess mot Fox News, skrev Carlson till medlemmar av sin personal i början av januari 2021, “Vi är väldigt, väldigt nära att kunna ignorera Trump de flesta nätter. Jag kan verkligen inte vänta, ” och “Jag hatar honom passionerat.”
Men det var Trump som vände sig till Carlson om möjligheten att sända en intervju samma kväll som debatten, sa den tidigare Fox News-värden.
“Vad du än tycker om Trump så är han från och med i kväll den obestridliga, långt borta föregångaren i den republikanska rasen. Vi tror att väljarna har ett intresse av att höra vad han tycker”, sa Tucker i en video som lades upp på sociala medier Onsdag eftermiddag.
Under intervjun yttrade den förre presidenten 2024-fältet och sa att om president Biden inte är demokraternas ultimata kandidat, “skulle det vara fritt fram för alla”, och den nominerade skulle inte nödvändigtvis vara vicepresident Kamala Harris .
Trump sa att han tror att Floridas guvernör Ron DeSantis, som han kallar “DeSanctus”, “är ute”.
“Jag tror att han har gjort det”, sa Trump i videon som sändes när DeSantis diskuterade de andra republikanska kandidaterna.
Återigen kritiserade Trump sin vicepresident, Mike Pence, för att han vägrade att häva valresultatet den 6 januari 2021, och fortsatte att insistera på att Pence hade makten att skicka tillbaka valresultaten till delstaterna. Pence har upprepade gånger sagt att han saknade sådan auktoritet, liksom konstitutionella forskare.
Carlson frågade Trump om han tror att nationen är på väg mot inbördeskrig. Som svar pekade Trump på sina anhängares “passion” och “hat” den 6 januari 2021.
“Det fanns kärlek i den skaran, det fanns kärlek och enighet”, sa Trump om sina anhängare den dagen. “Jag har aldrig sett en sådan ande och sådan passion och sådan kärlek, och jag har heller aldrig sett samtidigt och från samma människor ett sådant hat mot vad de har gjort mot vårt land.”
På frågan om det kommer att bli en öppen konflikt sa Trump att han inte visste det.
“Det finns en nivå av passion som jag aldrig har sett, det finns en nivå av hat som jag aldrig har sett, och det är förmodligen en dålig kombination”, sa den tidigare presidenten.
Trumps framträdande med Carlson sändes en dag innan den tidigare presidenten förväntas lämna in sig själv i ett fängelse i Fulton County, Georgia, efter att han åtalats för anklagelser relaterade till påstådda försök att störta valresultatet 2020 i delstaten.
I flera veckor hade Trump sagt att han inte skulle delta i debatten och dinglade med möjligheten till ett alternativt framträdande innan han bekräftade sina planer under helgen.
Den tidigare presidenten har motiverat att hoppa över debatten genom att peka på sin betydande ledning i opinionsmätningarna. Han har också erkänt att de andra republikanerna på scenen är “inte dumma människor”, vilket ger en inblick i den 77-årige före detta reality-tv-stjärnan. “Vad är fördelen?” Trump funderade i en Newsmax-intervju den 9 augusti.
Trump har också sagt att han inte skulle underteckna den republikanska nationella kommitténs löfte att stödja den GOP-nominerade, ett av flera krav för att kvalificera sig till debattstadiet. Trump sa att “tre eller fyra” av republikanerna som kandiderar är personer som han inte skulle stödja, även om han avböjde att säga vilka dessa kandidater är.
Den senaste opinionsundersökningen tyder på att Trumps ledning bara växer, trots ökande juridiska problem. En undersökning från CBS News/YouGov som togs denna månad visade att 62 % av de troliga republikanska primärväljarna skulle välja Trump om de röstade idag. Väljarnas andraval, DeSantis, kommer inte i närheten, med 16%. Alla andra i fältet är ensiffriga.
Kathryn Watson
