RENO, Nevada – University of Nevadas basketlag skulle kunna ha ett nytt hem utanför campus 2026 under en ambitiös 10-årig expansionsplan som Renos största hotellcasino tillkännagav på onsdagen.
Den uppskattade privata kapitalinvesteringen på 1 miljard dollar kommer att vara den största i stadens historia, enligt tjänstemän från Grand Sierra Resort och Reno borgmästare Hillary Schieve.
Förutom den nya idrotts-, konsert- och speciella evenemangsarenan med 10 000 platser, inkluderar expansionsplanerna för den 57 hektar stora fastigheten ett nytt hotelltorn med 800 rum, 300 “prisvärda” bostäder vid floden för att hjälpa till med arbetskraften bostadsbrist, ett golfcenter och Las Vegas-liknande vattenshower förutom andra uppgraderingar, sa företaget.
“Visionen är att förvandla GSR till en destination där gemenskap, sport och underhållning möts”, sa resortägaren Alex Mereulo, som också är majoritetsägare i NHL:s Arizona Coyotes, under en presskonferens på onsdagen.
Mereulo och University of Nevadas president Brian Sandoval bekräftade att de under en tid har undersökt ett partnerskap mellan resorten och basketlaget, “som kan göra arenan till deras hem från och med hösten 2026.”
De sa att inga offentliga pengar kommer att vara inblandade i finansieringen.
“Investeringen kommer att vara minst 1 miljard dollar,” sa Mereulo till en publik på mer än 100 vid det formella tillkännagivandet på onsdagen på en nattklubb strax utanför kasinogolvet när ett dussin Nevada cheerleaders jublade. “Detta kommer att vara vargflockens hem.”
Nevadas baskettränare Steve Alford, i mitten, pratar med vargflockanhängare på golvet i det stora Sierra Resort Hotel Casino inför en presskonferens onsdagen den 27 september 2023 i Reno, Nevada. University of Nevadas basketlag kan ha ett nytt hem utanför campus till 2026 under en ambitiös 10-årig expansionsplan som Renos största hotell-casino tillkännagav på onsdagen. Den privata kapitalinvesteringen på nästan 1 miljard dollar kommer att vara den största i stadens historia, enligt tjänstemän på Grand Sierra Resort. Kredit: AP/Scott Sonner
Den nya arenan skulle täcka cirka 300 000 kvadratfot (27 871 kvadratmeter), inklusive sviter och förstklassiga gästfrihetsklubbar. En återgivning av arenan indikerade att den skulle byggas på parkeringsplatsen för det befintliga hotell-kasinot.
Sandoval, en examen från Nevada från 1986 som tjänstgjorde två mandatperioder som guvernör innan han utsågs till universitetspresident 2020, sa att skolan är “exalterad över att undersöka möjligheten att samarbeta med Alex Mereulo och Grand Sierra Resort när de utvecklar en state-of-the- konstarena och nöjesdistrikt som saknar motstycke i norra Nevada.”
“Det kommer att skapa vad jag tror är den största sportarenan i landet,” sa Sandoval.
I en intervju med AP inför presskonferensen reflekterade Sandoval över hur collegesporten har förändrats: När han var student var kasinoreklam förbjuden på sportarenor, även i Nevada, där spelande länge har varit lagligt.
Nevadas baskettränare Steve Alford, i mitten, pratar med vargflockanhängare på golvet i det stora Sierra Resort Hotel Casino inför en presskonferens onsdagen den 27 september 2023 i Reno, Nevada. University of Nevadas basketlag kan ha ett nytt hem utanför campus till 2026 under en ambitiös 10-årig expansionsplan som Renos största hotell-casino tillkännagav på onsdagen. Den privata kapitalinvesteringen på nästan 1 miljard dollar kommer att vara den största i stadens historia, enligt tjänstemän på Grand Sierra Resort. Kredit: AP/Scott Sonner
“Jag tror att det har funnits ett erkännande av att sportvadslagning har spridit sig över hela landet och att det är strikt och på lämpligt sätt reglerat, och du kan ha den här balansen mellan spelindustrin och collegesporter,” sa han.
Nevadas baskettränare Steve Alford sa till publiken att arenan skulle ha en enorm inverkan på rekryteringen.
“Nu, när vi går in i en ny era av basket och hur vi går tillväga för att göra vår verksamhet, med NIL (Name Image Likeness), med överföringsportalen, för att kunna sälja detta ovanpå vårt community, ovanpå vårt universitet, det sätter oss bara på en helt annan nivå. Det är en helt annan studentidrottare som vi kommer att kunna komma in i hem och prata med, sa Alford.
Nevada Athletic Director Stephanie Rempe berättade för reportrar att mycket arbete redan har lagts ner på att undersöka partnerskapet och ett av nästa steg kommer att vara att informera statens styrelse för regenter, som skulle behöva skriva under på eventuella slutliga avtal. Men hon sa att hon är övertygad om att affären kommer att gå ihop.
“Tror jag att det kommer att hända? Absolut, sa Rempe. “Men vi kan inte komma före oss själva i processen. Vi måste se till att alla i:n är prickade och t:n är korsade och att rätt personer som fattar slutgiltiga beslut om universitetet är väl insatta och stödjande. Och vi kommer att fortsätta att se hur det blir.”
Nevada, från Mountain West Conference, har spelat sina matcher på campus vid Lawlor Events Center med 11 500 platser sedan centret öppnades 1983. Innan dess spelade Wolf Pack i ett kongresscenter söder om centrum.
Resorten med 2 000 rum, belägen längs Interstate 80, ett par kilometer från centrala kasinot, stoltserade med det största kasinogolvet i Nordamerika när det öppnade som MGM 1978. Det flög senare under Bally’s och Reno Hiltons fanor. Det har varit Grand Sierra Resort sedan 2006 och under kontroll av Mereulos nuvarande ägargrupp sedan 2011.
Schieve sa att den historiska investeringen skulle vara en “verklig spelförändring för vårt samhälle … en enorm vinst för våra medborgare, en vinst för University of Nevada och en vinst för turismen.”
Investeringen skulle vara den största i en Reno-kasinoegendom sedan Silver Legacy, till en uppskattad kostnad av 230 miljoner dollar, öppnade 1995. Ett köpcentrumprojekt som delvis har öppnats och fortfarande är på gång har en uppskattad prislapp på 600 miljoner dollar.
Förra året var Las Vegas värd för Sweet 16-matcher för NCAA-basketturneringen på T-Mobile Arena på Vegas Strip. Men innan dess hade NCAA Tournament undvikit Nevada helt eftersom sportspel är lagligt här. Det styrande organet för kollegial friidrott hade till och med en policy som förbjöd dess mästerskapsevenemang att spelas i Nevada.
Med lagliga sportvadslagning spridda över hela landet, har NCAA nu inga betänkligheter om att kröna sina mästare i Las Vegas. Andra inkluderar hockeyns Frozen Four 2026 och Final Four 2028.
