USA har inga planer på att evakuera amerikanska medborgare från Niger efter en kupp i landet för sex dagar sedan, trots ansträngningar från europeiska länder att flyga ut sina medborgare, sade Vita huset på tisdagen. Frankrike och Italien har förberett att evakuera sina medborgare och andra européer från Niger efter kuppen som störtade en av de sista pro-västerländska ledarna i Afrikas instabila Sahel-region.
I regionens tredje militära maktövertagande på lika många år störtades president Mohamed Bazoum av sin egen vakt, vilket utlöste varningsklockor i Frankrike, Nigers tidigare kolonialmakt och traditionella allierade.
Biden-administrationen är “förvisso medveten om ansträngningar från Frankrike och andra europeiska nationer för att evakuera sina medborgare. Samtidigt har vi inga indikationer på direkta hot mot amerikanska medborgare eller mot våra anläggningar, så vi har inte ändrat vår hållning med respekt för vår närvaro i Niger vid denna tidpunkt, sade Nationella säkerhetsrådets talesman John Kirby på tisdagen.
Supportrar viftar med nigeriens flaggor när de samlas till stöd för nigers junta framför nationalförsamlingen i Niamey den 30 juli 2023. AFP
Kirby sa att Vita huset fortfarande ser ett “fönster” för diplomati för att lösa Nigerkrisen och han sa att USA “övervakar den bokstavligen per timme.”
“Vi fortsätter att uppmana amerikanska medborgare som är i Niger att se till att säkerheten är deras första prioritet”, sade han.
Kirby tillade att USA, som har en viktig flygbas och cirka 1 100 militärer i Niger, inte hade fattat något beslut om framtida amerikansk säkerhetshjälp till landet.
CBS News-korrespondent Elaine Cobbe i Paris sa att oron ökar i den franska huvudstaden över ett propagandakrig som förs mot Frankrike i Niger. De militära ledare som tog makten i förra veckans kupp har anklagat Frankrike för att använda sina cirka 1 500 soldater i landet för att försöka återinsätta Bazoum till makten.
Frankrike har förnekat anklagelserna och betonat att dess militära närvaro i regionen är för att motverka ISIS-kopplade grupper, men anhängare av kuppen arrangerade våldsamma protester vid den franska ambassaden i Niger på söndagen som svar, vilket fick Frankrike att börja evakuera sina medborgare. Det franska utrikesministeriet sa att omkring 600 franska medborgare befann sig i Niger.
Fientliga folkmassor samlades utanför den franska ambassaden, kastade stenar och brände franska flaggor.
“Inför en försämrad säkerhetssituation i Niamey och utnyttjandet av det relativa lugnet i Niamey, förbereds en operation för evakuering med flyg”, sa ambassaden till franska medborgare.
Evakueringarna “kommer att äga rum mycket snart inom en mycket begränsad tid”, heter det. Initiativet markerar första gången som Frankrike iscensätter en storskalig evakuering i sina tidigare kolonier i Sahel, där det sedan 2020 har skett kupper i Mali och Burkina Faso.
Declan Walsh, chefskorrespondent för The New York Times, sa till CBS News att även om ryska flaggor flaggades under protester efter kuppen, så finns det hittills inga bevis som tyder på att Ryssland har någon direkt hand i den här kuppen, men jag tror att det är ett tecken på hur Ryssland mycket framgångsrikt har positionerat sig som ett slags fackelbärare för antivästliga och anti-Frankrike känslor i många av dessa tidigare franska kolonier.”
Chefen för Rysslands Wagner legosoldatgrupp, Jevgenij Prigozjin, hyllade kuppen på lördagen som ett positivt steg och sa att hans kämpar kan hjälpa till att återställa lugnet i landet.
Kirby sa också till reportrar på tisdagen att USA inte såg några bevis på rysk inblandning i kuppen.
Soldater i Niger tillkännager statskupp när vakterna tar presidenten som gisslan 04:36
Det tyska ministeriet uppmanade “alla tyska medborgare” att acceptera det franska evakueringserbjudandet. Det stod att färre än 100 tyska civila troddes vara i Niger.
I Rom sa regeringen att de genomförde ett “särskilt flyg” för italienare som vill lämna landet. Omkring 90 italienare är i Niamey, sade det, av nästan 500 över hela landet.
“Det är en kupp som överraskade många människor, i landet och över hela världen”, sa Times’ Walsh till CBS News på måndagen.
Det västafrikanska blocket ECOWAS slog på söndagen sanktioner mot Niger och varnade att det kan använda våld eftersom det gav kuppledarna en vecka på sig att återinsätta Bazoum.
Hotet är “ett mått på det larm som den här kuppen har utlöst i hela regionen”, enligt Walsh, från New York Times. “Det skulle vara mycket ovanligt för dem att aggressivt skicka in en militärstyrka för att försöka ta sig an en junta. Så egentligen, vid det här laget, är det ett tecken på hur oroliga de är.”
Niger, ett av världens fattigaste och mest instabila länder, är en stor halvökennation som redan hade upplevt fyra statskupp sedan självständigheten 1960.
Bazoum firades 2021 efter att ha vunnit val som inledde Nigers första fredliga maktövergång någonsin. Men hans mandatperiod hade präglats av två försök till kupp före förra veckans dramatiska händelser, där han hölls fängslad av medlemmar av elitens presidentgarde.
Vaktchefen general Abdourahamane Tiani har förklarat sig själv som ledare, men hans påstående har avvisats internationellt, av ECOWAS, Afrikanska unionen, FN, Frankrike, USA och Europeiska unionen.
Kuppen har oroat västländer som kämpar för att begränsa ett jihadistiskt uppror som blossade upp i norra Mali 2012, trängde fram till Niger och Burkina Faso tre år senare och nu överskuggar bräckliga stater i Guineabukten.
Ett okänt antal civila, trupper och poliser har dödats i hela regionen, många i hänsynslösa massakrer, medan omkring 2,2 miljoner människor bara i Burkina Faso har flytt sina hem. De ekonomiska skadorna har varit förödande.
Frankrike hade vid ett tillfälle 5 400 soldater som kämpade i sitt antijihadistiska uppdrag över Sahel, med stöd av stridsflygplan, helikoptrar och drönare. Men det uppdraget fokuserades drastiskt på Niger förra året, när Frankrike drog sig ur Mali och Burkina Faso efter att ha hamnat i konflikt med sina juntor.
Dagens omkonfigurerade franska styrka är främst utplacerad på en stor flygbas nära Niamey.
