NEW YORK — Nöjespublikationen Variety, under brand denna vecka för en artikel som publicerades om den tidigare CNN-chefen Jeff Zuckers intresse för sin gamla arbetsgivare, reviderade artikeln på fredagen för att återspegla några av klagomålen om den.
Ingen av ändringarna påverkade det som skrevs om Zucker. Han har krävt att historien dras tillbaka.
I artikeln av Tatiana Siegel, som ursprungligen gick online på tisdagen, framställdes Zucker som att han kritiserade sin efterträdare på CNN, Chris Licht, samtidigt som han försökte köpa nyhetsorganisationen som sparkade honom i början av 2021. Lichts misslyckade körning på toppen av det kämpande nyhetsnätverket slutade med hans eldning i maj.
Tvisten pekar också på de faror som är inneboende i journalisters användning av konfidentiella källor. Det finns minst ett dussin påståenden i berättelsen som Variety inte tillskrev en namngiven källa som förnekades på skivan, vare sig i berättelsen eller efter publicering, vilket lämnar det upp till läsarna att bestämma vem de ska tro.
“Det brukade vara en tid då Variety höll sitt innehåll och sina reportrar till en hög standard av sanning och fakta inom journalistik, men de dagarna är helt klart över”, säger Risa Heller, taleskvinna för Zucker. “Det är häpnadsväckande att läsa ett stycke som är så uppenbart och aggressivt falskt. Vid ett flertal tillfällen gjorde vi det klart för reportern och hennes redaktörer att de planerade att publicera otaliga anekdoter och påstådda incidenter som aldrig hände. Det gjorde de i alla fall. Stycket är ett totalt skämt.”
Varietys medredaktör, Cynthia Littleton och Ramin Setoodeh, sa i ett uttalande på fredagen att de noga har följt samtalet om historien.
“Berättelsen var hårt granskad och djupt hämtad,” sa de. “Alla som ingick i berättelsen ombads kommentera och fick chansen att svara. Vi står fast vid vår rapportering och vår prisbelönta reporter.”
Stycket är också kritiskt mot två reportrar som har bevakat CNN, Tim Alberta från The Atlantic och Dylan Byers från Puck. Båda dessa nyhetsorganisationer klagade över felaktigheter och i de ändringar som gjordes på fredagen lade Variety till sina specifika förnekelser.
Zuckers team har inte försökt dölja dåliga känslor för Licht, men förnekade starkt att han har försökt köpa CNN.
Berättelsen börjar med en anekdot om Zucker, “med tårar i ögonen”, som närmar sig David Zaslav i Miami Beach i mars. Zaslav är VD för Warner Bros. Discovery, nuvarande ägare till CNN, och Variety sa att Zucker klagade på att Licht orättvist förtalade honom i pressen. Zaslav ville veta om Zucker försökte samla investerare för att köpa CNN.
Byers, som skrev för Puck, sa att “flera källor” sa att ingen sådan inkörning på Faena Hotel någonsin ägt rum och Zuckers taleskvinna sa att anekdot inte kontrollerades med dem; Variety säger att det var det.
Berättelsen beskriver flera specifika ansträngningar som Zucker gjort, eller för hans räkning, för att övertyga investerare att gå med honom och köpa CNN. Berättelsen inkluderar hans förnekelser: “Alla påståenden eller insinuationer om att Jeff har gjort några ansträngningar för att köpa CNN är otvetydigt falska,” sa Heller. Zucker är nu chef för ett private equity-företag, RedBird IMI.
Vid ett tillfälle drev Variety också teorin att en hemlig grupp investerare använde Zuckers namn utan hans vetskap för att närma sig Warner Bros. Discovery om att köpa CNN.
I en artikel den 4 juni rapporterade The New York Times att Zucker inte förhandlade om att köpa CNN, även om “han har sagt till några medarbetare att han skulle vara intresserad av att förvärva nätverket” om det en dag skulle säljas, sa tidningen.
Variety-artikeln “förde mig som fullständigt osannolik och sofororisk”, skrev Byers för Puck den här veckan.
Varietys stycke kallade Byers “en före detta Zucker-lärjunge på CNN som, enligt hans eget erkännande, skrev om Licht oavbrutet och till och med tog ett segervarv efter hans utträde.” Stycket beskrev Byers som en författare av “Zucker fan fiction” och kritiserade honom för en intressekonflikt genom att inte avslöja i någon av hans artiklar att Zucker en gång hade diskussioner om finansiering av Puck, en nyhetstjänst för prenumeration online.
I sin revidering på fredagen citerade Variety Pucks medgrundare, Jon Kelly, och sa att diskussionerna med RedBird inte avslöjades av Byers eftersom “Dylan var avsiktligt omedveten om dem.”
För The Atlantic skrev Alberta en mycket läst berättelse som av många sågs som avgörande för Lichts avskedande av Zaslav. Variety var kritisk mot Alberta och anklagade reportern för att ha använt material i sin berättelse som han hade gått med på att hålla utanför protokollet – en allvarlig anklagelse om tjänstefel mot en journalist.
Precis som med Byers ändrade Variety inte vad den hade skrivit om Alberta. Men det lade till ett stycke till sin berättelse med hjälp av en del av vad Alberta hade skrivit på sociala medier, inklusive ett förnekande av att han hade använt off-the-record material och ifrågasatt Varietys påstående om hur många gånger han hade träffat Licht när han rapporterade historien. .
Berättelsen publicerades om på Varietys hemsida. Den enda indikationen på att den hade ändrats var en anteckning i slutet: “Den här historien uppdaterades den 28 juli för att återspegla nya uttalanden från Kelly och Alberta.”
