Det var en gång ett populärt sätt att besöka New York City: boka någon annans hela lägenhet för några hundra dollar per natt på en sajt som Airbnb, och spela kort bosatt i USAs dyraste metropol.
I en stad där en av tre hyresgäster spenderar nästan hälften av sin inkomst på hyra och köer för lägenhetsvisningar slingrar sig runt kvarteret, gjorde praktiken upprörda hyresgäster som kämpade för att hitta bostad.
Ännu mer för att det mestadels var olagligt. I många decennier har New York Citys bostadslagar och byggregler förbjudit invånare att hyra ut hela sina hem till gäster för vistelser under 30 dagar. Korttidsuthyrning har endast tillåtits för en del av en bostad, och endast för upp till två gäster, om även den primära boendet är närvarande hela tiden.
Det betyder att det länge har varit olagligt att köpa ett hyreshus i New York för att driva ett hemligt bed-and-breakfast-imperium, eller till och med hyra ut din skokartong till turister när du är borta i några dagar. Men folk gjorde det ändå, för det var lukrativt och staden tillämpade sällan reglerna.
Värdar hamnade bara i problem om någon rapporterade dem direkt till myndigheterna – vilket är vad som hände med Lisa Grossman, ägaren till ett elegant radhus i Midtown Manhattan, som straffades 2019 för att ha varit värd för korttidsgäster och debiterade dem mer än $2 000 per natt. Hon misstänker att någon har tipsat tjänstemän, som konfronterade gästerna utanför hennes hem. “Tio minuter senare fick jag 10 000 dollar i böter”, säger hon.
Nu kan mycket fler illegala värdar få knackningar på deras dörr, tack vare implementeringen av en ny förordning som heter Local Law 18. Den tvingar värdar att bli godkända av staden innan de kan lista kortvariga, partiella vistelser i hemmet på sajter som Airbnb , vilket innebär att de inte längre kan använda plattformen för att annonsera om olagliga kortvariga vistelser i hela hemmet alls. Och om Airbnb behandlar en sådan transaktion kan det tvingas betala dryga böter.
Lokal lag 18 trädde i kraft i september. Mellan augusti och oktober sjönk antalet korttidsuthyrningar med 85 %, enligt Inside Airbnb, en bostadsaktivistgrupp som spårar plattformens data. Myndigheterna är överens: lagen fungerar. Men nu slår några programledare emot. När lagen trädde i kraft i år bildade Grossman och några andra husägare i New York City en lobbygrupp som försökte legalisera korttidsuthyrning av hela bostäder för en- och tvåfamiljshus (som duplex), och de hävdar Borgmästare Eric Adams är sympatisk med deras sak.
Städer runt om i världen tittar noga för att se hur kampen utspelar sig på den största turistmarknaden för att vidta åtgärder mot Airbnb hittills. Vad betyder det för invånare som är desperata efter mer bostadsutbud – och turisterna som försöker besöka?
Vilka är värdarna som kämpar mot den nya lagen?
Grossmans lobbygrupp heter Restore Homeowner Autonomy and Rights, eller Rhoar, och hävdar ett medlemskap på 450 en- och tvåfamiljshusägare. En fjärdedel av deras medlemmar har inkomster på mindre än 75 000 dollar per år, och hälften är färgade, säger Grossman till Guardian: “Vi är grymma New York-bor och vi är medelklass.”
Rhoar träffade nyligen Adams privat för att vädja om legalisering av korttidsuthyrning av hela hem för en- och tvåfamiljshus. “Den allmänna innebörden av mötet var att han stöder oss, men han kan inte göra dessa förändringar på egen hand,” säger Grossman. “I grund och botten var han som “Du måste gå till kommunfullmäktige.”
Grossman hävdar att Rhoars medlemmar behöver den extra inkomsten från korttidsuthyrning av hela bostaden för att hålla sig flytande, och att dessa hyror tillåter dem att behålla lediga fastigheter för sin familj och vänner att njuta av när de besöker utanför stan.
Men Rhoar-ledaren är mer än att skrapa förbi; Grossman bekräftade för Guardian att hennes tvåfamiljshus är värt 5 miljoner dollar. Hon bor i lägenheten på översta våningen med sin familj och överväger inte att dela den med gäster. “Jag har en man och en familj, och jag kommer definitivt inte att ha någon som bor i vårt hus med oss”, sa hon. “Jag är för gammal för det.”
En presskonferens och rally utanför stadshuset mot gällande korttidsuthyrningsbestämmelser, i juli. Foto: New York Daily News/NY Daily News/Getty Images
Grossman sa att hon inte hade ansökt om en korttidsuthyrningsregistrering hos staden. Men från och med förra veckan annonserade hon fortfarande hemmets lägenhet på första våningen på den lyxiga bokningsplattformen Vrbo, såväl som sin egen webbplats, för vistelser så korta som en vecka – i uppenbart brott mot lagen – och debiterade $2 700 per natt.
Grossman skyllde på ett “fel” i Vrbos system för att tillåta korttidsbokningar, trots Local Law 18. Minuter efter att ha pratat med Guardian, var hennes hemsida inställd på en “privat sida”, och Vrbo-listan försvann kort därefter. (Vrbo avböjde att kommentera, men en talesman för dess moderbolag, Expedia, sa i ett uttalande att de “fortsätter att arbeta med staden och våra partners för att uppfylla lagens krav och minimera störningar för stadens resenärer och turistekonomi”.)
En talesperson för Adams sa till Guardian att borgmästaren skulle överväga lagstiftning för att tillåta en- och tvåfamiljshusägare att hyra hela sina hem på kort sikt, om kommunfullmäktige antog ett sådant lagförslag. Hittills säger Rhoar att det har träffat 17 kommunfullmäktigeledamöter – även om det är oklart om någon av dem har skrivit på Rhoars sak. (The Guardian nådde ut till flera medlemmar av New Yorks kommunfullmäktige som arbetar med bostadsfrågor, men alla avböjde att kommentera.)
Under tiden, “vår strategi är att hålla välbehövliga permanenta bostäder tillgängliga för New York-bor eftersom turismen återhämtar sig med 65 miljoner besökare som förväntas i år, samtidigt som vi avsevärt begränsar spridningen av illegala korttidsuthyrningar”, sa Adams talesman.
Michael McKee, en bostadsaktivist som hjälpte till att godkänna lokal lag 18, säger att det skulle vara ett allvarligt misstag att tillåta en- eller tvåfamiljsägare att hyra ut hela bostaden på kort sikt. “Vi är mitt i en öken när det gäller överkomliga bostäder och tillgänglighet”, säger han. “Det är därför vi är fast beslutna att inte bara låta dessa en- eller tvåfamiljsägare hyra ut till turister istället för permanentboende.”
Vad betyder detta för turister?
Det är sant att hotellpriserna har stigit i New York City – även om det är svårt att säga hur mycket som beror på Local Law 18. Enligt statistik från Trivago nådde det genomsnittliga rumspriset i New York City 502 USD denna månad, en ökning med 2 % från föregående månad och nästan 8 % från året innan.
När Zoe, en resenär från LA, bestämde sig för att besöka New York City nyligen, möttes hon av mycket smalare val än vad hon mindes från en resa förra året. Allt hon hittade på Airbnb var rum som tar mer än 300 USD per natt, exklusive dolda avgifter. Hon hittade några budgethotell för cirka 200 dollar per natt, men avgifterna i kassan tog henne också oväntad.
Så hon skrev i några Facebook-grupper för resenärer, där hon blev kontaktad av värdar som erbjöd sig att hyra ut till henne under bordet. “Jag hade reservationer angående säkerheten”, säger hon. “En person ville hyra ut sin studio, men jag var bara tvungen att krascha på soffan, och det verkade helt enkelt inte värt det.” Till slut, säger Zoe, “hela processen blev överväldigande” och hon bestämde sig för att skjuta upp sin resa.
En annan nyligen besökare, Jahed Zaidi, vände sig också till sociala medier för att leta efter ett ställe att bo på. Han fick erbjudanden från tidigare Airbnb-ägare att stanna med dem utanför böckerna, men han valde att inte göra det på grund av “förtroendeproblem”, säger han. Till slut lyckades han krascha med en kompis gratis.
Vijay Dandapani, chefen för Hotel Association of New York City, tror att hotellpriserna i New York City kommer att förändras “till viss del” som ett resultat av Local Law 18. “Men fler hotell kommer att byggas när priserna stiger för att möta gap mellan utbud och efterfrågan, säger han till Guardian i ett mejl. Sammantaget kallade han lagens utrullning “långsam men ganska framgångsrik … Den stoppar det orättvisa reglerande och finansiella arbitrage som härrör från illegal uthyrning av bostäder som hotell.”
Hur tillämpar staden reglerna?
“Att arbeta tillsammans med branschledande plattformar har resulterat i stark efterlevnad och en massiv minskning av illegala korttidsuthyrningar”, säger Christian Klossner, chef för New York Citys specialtillsynskontor, byrån som har till uppgift att bevaka lagen.
En talesperson för kontoret berättade för Guardian att det ännu inte hade utfärdat några av de nya böterna som skapats av lokal lag 18, under vad som i själva verket är en frist. Kontoret sa inte när den perioden skulle sluta, men värdar säger till Guardian att Airbnb har tillåtit dem att fortsätta med oregistrerade korttidsbokningar till och med 1 december.
Staden arbetar genom ett berg av registreringsansökningar från värdar som vill hyra en del av sina hem på kort sikt. Från och med förra veckan hade byrån – som data visar fortfarande är underbemannad – tagit emot nästan 4 900 ansökningar och granskat knappt 1 900. Av dessa har det beviljats 543 registreringar, nekat 290 och skickat resten tillbaka till de sökande för att be om mer information.
En talesperson för Airbnb sa att Airbnb började meddela sina värdar i mars om registreringsprocessen och skyllde på stadens registreringssystem för att vara för komplicerat. Men byrån säger att en del av skulden tillhör Airbnb, som drabbade den med en stämningsansökan under sommaren, vilket försenade registreringssystemets implementering i månader innan en domare i statens högsta domstol avfärdade det i augusti: “Allt Airbnb behöver göra är att korrekt verifiera potentiella listor, ” skrev domaren.
En demonstration i New Yorks stadshus inför en utfrågning på Airbnb 2015. Foto: Justin Lane/EPA
Vissa värdar har flytt till alternativa plattformar som för närvarande inte kräver registreringar. Som Lisa M, 53, från East Village, en före detta företagsledare som nu är handikappad och arbetslös och förlitar sig på inkomsten från att illegalt hyra ut sin hyresstabiliserade lägenhet till korttidsgäster. Nu när Airbnb kräver en registrering har hon bytt till Craigslist, Facebook och en hyrsajt som heter Houfy för att försöka hitta nya kunder under bordet. “Jag tror att jag förhoppningsvis kommer att kunna navigera på den här svarta marknaden”, säger hon.
Men det finns få bevis för att många värdar följer i hennes fotspår. För närvarande finns det bara ett par dussin kortsiktiga annonser för hela hemmet på sajter som Craigslist och Facebook, och en talesperson för Houfy säger till Guardian att den “inte är medveten om någon märkbar ökning av listor” i New York City under det senaste året .
Vad betyder detta för långtidsboende?
Det är för tidigt att avgöra om de nya reglerna har fört tillbaka en flod av bostäder till New York-bor, men siffrorna verkar tyda på att det fungerar.
Data från Inside Airbnb visar en enorm minskning av korttidsuthyrningar på Airbnb mellan månaderna före och efter att Local Law 18 trädde i kraft: från 21 785 korttidsuthyrningar i augusti till bara 3 227 i oktober.
Och även om det bara kan vara en slump visar ny statistik denna månad att stadens hyreskostnader backar från rekordhöga nivåer, eftersom vakansgraden ökar till en nivå som inte setts på tre år – goda nyheter för folk som vill teckna hyresavtal.
Hyresvärdar som tröttnat på att deras hyresgäster driver hemliga hotell i sina byggnader har också börjat dra nytta av den nya lagen. Minst en fastighetsförvaltare på Manhattan har enligt uppgift stämt en hyresgäst och Airbnb för olaglig reklam för en korttidsuthyrning i byggnaden, och fler förväntas följa efter.
Murray Cox, Inside Airbnbs grundare, säger att lagen redan levererar sitt utlovade genombrott: “Det är mycket tillfredsställande att se tusentals bostäder potentiellt återvända till den långsiktiga hyresmarknaden.”
Men McKee varnar att lagen “fortfarande inte räcker för att lösa bostadskrisen”.
“Du kommer fortfarande att ha en enorm, gigantisk skillnad mellan utbud och efterfrågan, du kommer fortfarande att ha en hyresvärds marknad”, säger han. “Historiskt sett har detta varit fallet i New York City och i praktiskt taget varje tät stadsmiljö i århundraden. Det finns för många fler människor som letar efter en plats att bo än vad du har att bo.”