ABUJA, Nigeria — Om du lyssnar på de afrikanska ledarna som talar till FN:s generalförsamling i år, är budskapet eftertryckligt och enhälligt: Kontinenten är klar med att vara ett offer för en order efter andra världskriget. Det är en global makt i sig och måste samarbetas med – inte åsidosättas.
Största delen av Afrika har haft en livstid av självständighet – ungefär 60 år – och kontinenten med mer än 1,3 miljarder människor är mer medvetna om de utmaningar som kväver dess utveckling. Det finns också en ny djärvhet som kommer med Afrikanska unionens G20-säte.
“Vi som Afrika har kommit till världen, inte för att be om allmosor, välgörenhet eller utdelningar, utan för att arbeta med resten av det globala samhället och ge varje människa i den här världen en anständig chans till säkerhet och välstånd,” Kenyas president William sa Ruto.
Under de senaste åren har Afrika varit tydliga med sin förmåga att bli en global makt, från ansträngningar för att ta itu med klimatförändringarna på hemmaplan — såsom det existentiella hotet om klimatförändringar som försämrar liv och försörjning i regionen, trots att Afrika har bidragit i särklass till global uppvärmning – för att hjälpa till att främja fred på andra håll, som i Ryssland och Ukraina.
I sitt tal skyllde Ghanas president Nana Akufo-Addo Afrikas nuvarande utmaningar på “historiska orättvisor” och krävde skadestånd för slavhandeln. Sydafrikas president Cyril Ramaphosa sa att kontinenten är redo att “återta sin position som en plats för mänskliga framsteg” trots att han hanterar ett “arv av exploatering och underkuvande”. Nigerias ledare, Bola Tinubu, uppmanade sina kamrater att se regionen inte som “ett problem som bör undvikas” utan som “riktiga vänner och partners.”
“Afrika är inget mindre än nyckeln till världens framtid”, säger Tinubu, som leder ett land som år 2050 förväntas bli det tredje folkrikaste i världen.
Med det största blocket av länder i FN är det förståeligt att afrikanska ledare i allt högre grad kräver en större röst i multilaterala institutioner, säger Murithi Mutiga, programdirektör för Afrika på Crisis Group. “De här samtalen kommer att växa särskilt i en tid då kontinenten uppvaktas av stormakter i en växande geopolitisk konkurrens.”
William Samoei Ruto, Republiken Kenyas president, talar vid FN:s forum för hållbar utveckling, måndagen den 18 september 2023. Kredit: AP/Richard Drew
EN PARADOX, ÄNDÅ Ostoppbar
På FN:s sida mobiliserade Afrikanska utvecklingsbanken några politiska ledare och företagsledare vid ett evenemang märkt “Unstoppable Africa”, en fras som ses som reflekterande av kontinentens ambitioner bara några dagar efter det första Afrikas klimattoppmöte någonsin kallade rikare länder att behålla sitt klimat löften — och investera.
Men med en ung befolkning som ska fördubblas till 2050, är Afrika den enda snabbt växande regionen där befolkningen blir fattigare och där vissa firar militärernas våldsamma övertagande av sina demokratiskt valda regeringar.
“Afrika är en paradox”, säger Rashid Abdi, chefsanalytiker vid Afrikas horn/bukten vid den Nairobi-baserade tankesmedjan Sahan Research. “Det är inte bara en kontinent av minskande hopp, det finns delar av Afrika där vi ser innovation, progressivt tänkande och mycket smarta lösningar.”
Filipe Jacinto Nyusi, Moçambiques president, talar vid FN:s generalförsamlings 78:e session, tisdagen den 19 september 2023, i FN:s högkvarter. Kredit: AP/Frank Franklin II
Abdi sa att världen blir mer intresserad av Afrika och hur det bidrar till aktuella globala utmaningar.
“Det finns definitivt potential för Afrika att bli mer självsäker och att driva progressiva och mer rättvisa förändringar i det globala systemet,” sade han.
För Ghanas Akufo-Addo måste korrigering av en “orättvis” världsordning börja med betalning av skadestånd från eran då ungefär 12,5 miljoner människor förslavades, enligt den ofta refererade transatlantiska slavhandelsdatabasen.
“Det är dags att öppet erkänna att en stor del av Europa och USA har byggts av den enorma rikedom som skördats från svett, tårar, blod och fasor från den transatlantiska slavhandeln och århundradena av kolonial exploatering,” Akufo-Addo sa.
EN SÄTT VID BORDET
Kontinenten är starkt beroende av utländskt bistånd för sina utvecklingsbehov, och får den största andelen av det totala globala biståndet, enligt den Paris-baserade organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling. Ändå fortsätter det att lida av ett globalt finansiellt system som tvingar sina länder att betala åtta gånger mer än de rikaste europeiska nationerna, vilket resulterar i stigande skulder som äter upp det som finns kvar av minskande statliga intäkter.
År 2022 nådde Afrikas totala offentliga skuld 1,8 biljoner dollar, 40 gånger mer än 2022 års budget för kontinentens största land Nigeria, enligt FN:s byrå för handel och utveckling.
“Afrika har inget behov av partnerskap baserade på officiellt utvecklingsbistånd som är politiskt orienterat och liktydigt med organiserad välgörenhet,” sa president Felix-Antoine Tshisekedi från Demokratiska republiken Kongo. möjliggöra en verklig och effektiv framväxt av vår kontinent.”
Tshisekedis land har världens största reserver av kobolt och är också en av de största tillverkarna av koppar, båda avgörande för omställningen av ren energi.
Vad Afrika behöver istället, enligt Moçambiques president Filipe Nyusi, är ett mer inkluderande globalt finansiellt system. I ett sådant system, sa Nyusi, kan afrikaner delta som “en partner som har (mycket) att erbjuda världen och inte bara ett lager som levererar billiga råvaror till länder eller internationella multinationella företag.”
Coronavirus-pandemin avslöjade hur utmaningarna kunde vara livshotande: Tjänstemän tvingades konfrontera att knappt några droger eller vacciner tillverkades på kontinenten, och att fler lösningar måste börja hemma.
UTMANINGAR LIGGER FÖRE
Afrikas kapacitet ligger inte bara i dess befolkning utan också i dess rika naturresurser. Att tala med en kollektiv röst hindras dock av nationellt fokuserad snarare än regional politik, sade Ibrahim Mayaki, Afrikanska unionens särskilda sändebud för livsmedelssystem.
“Det största hindret för Afrikas utveckling är dess fragmentering i 50-plus länder”, sa Mayaki vid ett evenemang i New York som anordnades av Africa Center tankesmedja.
När afrikanska ledare talade glödande om kontinenten som en kraft på den globala scenen, sa några hemma att ledarna måste börja med att leverera demokratins utdelning till sitt folk.
I denna rikt begåvade region är minst hälften av dess 54 länder bland de 30 minst utvecklade i världen, enligt FN:s senaste Human Development Index.
“Folk kommer att respektera dig naturligt om du gör det bra som ledare och de ser att ditt folk inte lider”, säger Grace Agbu, bosatt i Nigerias huvudstad Abuja. “Du ber inte folk att respektera eller samarbeta med dig.”
I Nigeria har kronisk korruption och dåligt styre berövat miljontals fördelarna med att vara Afrikas största ekonomi.
Och samma dag som Ghanas Akufo-Addo krävde lika rättigheter och rättvisa för Afrika i sitt tal, arresterade poliser i hans land dussintals som protesterade mot landets värsta ekonomiska kris på årtionden.
“Om Afrika vill tas på allvar måste dess ledare ta itu med de allvarliga utmaningar som kontinenten står inför, inklusive sådana som kan förebyggas såsom akuta konflikter i flera delar av Afrika och en våg av statskupper, några drivna av förtvivlan bland befolkningen över ett misslyckande att leverera säkerhet och grundläggande styrning”, sa krisgruppens Mutiga.
Guineas militärledare sa till generalförsamlingen att kontinentens utmaningar ibland måste tas upp av soldater som honom när valda presidenter misslyckas med det. Han tog makten efter en kupp 2021.
“Det gamla Afrikas era är över”, sa överste Mamadi Doumbouya. “Detta är slutet på en obalanserad och orättvis era där vi inte hade något att säga till om. Det är dags att ta vår rätta plats.”
