En NASA-solsond flög “graciöst” genom ett kraftfullt utbrott från solen, och hjälpte forskare att bevisa en decennier gammal teori, meddelade byrån denna vecka. Den befästa rymdfarkosten överlevde inte bara resan utan den tog också video av den sällsynta händelsen.
Parker Solar Probe flög genom koronala massutkastningen den 5 september 2022, uppger NASA i ett pressmeddelande. Video tagen av kameror på sonden visar hur den rusar genom utbrottet.
NASA sa att sonden överlevde sin flygning “genom en av de mest kraftfulla coronal mass ejections (CMEs) som någonsin registrerats – inte bara en imponerande teknikprestation, utan en enorm välsignelse för forskarsamhället.”
Koronala massutstötningar är utbrott av plasma och i solens yttre atmosfär. De kan orsaka rymdväder som kan sätta satelliter i fara och störa kommunikations- och navigationssystem. Kraftfulla CME:er kan till och med slå ut elnät på vår planet, sa NASA.
Close Encounter with a CME (Coronal Mass Ejection) av Johns Hopkins Applied Physics Laboratory på YouTube
“Som en dammsugare”
Forskare hade länge teoretiserat att CME kan interagera med interplanetärt damm, som är gjort av partiklar från asteroider, kometer och mer, och bära det utåt. Teorin föreslogs först i en uppsats från 2003. Guillermo Stenborg, en astrofysiker vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), och huvudförfattaren till en artikel som diskuterade vad Parker Solar Probe lärde forskare, sa att sonden visade att exakt det hände. Det är svårt att observera dammmönstren på avstånd, så sonden gav en unik möjlighet att studera fenomenet.
“Dessa interaktioner mellan CMEs och damm var teoretiserade för två decennier sedan, men hade inte observerats förrän Parker Solar Probe såg en CME agera som en dammsugare, rensa dammet ur dess väg,” sa Stenborg.
CME som sonden observerade “förflyttade dammet hela vägen ut till cirka 6 miljoner miles från solen,” sa NASA, även om det dammet “nästan omedelbart” fylldes på.
Att lära sig mer om hur CME och rymddamm interagerar kan hjälpa forskare att bättre förutsäga hastigheten med vilken CME kan resa från solen till jorden och skapa bättre prognoser för när de kan komma fram.
Parker Solar Probe kommer att fortsätta sitt uppdrag och resa genom solens atmosfär. Sonden, som lanserades 2018, färdas närmare solens yta än någon tidigare rymdfarkost.
En artists återgivning av Parker Space Probe som flyger nära solen. NASA:s Goddard Space Flight Center Kerry Breen
