TAIPEI, Taiwan — Det kanske räcker med att bara skaka hand och sitta ner tillsammans ibland.
Vid sitt fyra timmar långa möte i onsdags löste USA:s president Joe Biden och hans kinesiska motsvarighet Xi Jinping inte någon av de viktiga geopolitiska frågorna som skiljer världens två största ekonomier och främsta rivaler för globalt inflytande, men de slog an en försonande ton som kom som en lättnad för andra länder, särskilt Kinas grannar.
De två ledarna träffades på en herrgård i norra Kalifornien, höll samtal, lunchade och tog en trädgårdspromenad som var utformad för att visa att även om de två länderna är globala konkurrenter, är de inte låsta i en vinnare.
“Planet Earth är tillräckligt stor för att de två länderna ska lyckas,” sa Xi till Biden.
Biden betonade behovet av att undvika felkommunikation. “Vi måste se till att konkurrensen inte hamnar i konflikt”, sa han.
Ledarnas första möte ansikte mot ansikte på ett år verkar ha satt ett golv under en relation som ibland har verkat vara i fritt fall över olika frågor, från handel och teknik till USA:s stöd till Taiwan, Kinas mänskliga rättigheter och till och med källan till covid-19-pandemin.
Taiwans utrikesdepartement verkade välkomna uppvärmningen av relationerna, och noterade att USA återigen hade fastställt slutsatsen att Kina måste använda fredliga medel för att hantera den självstyrda ö som Peking hävdar som sitt eget territorium, som ska tas med våld om det anser det nödvändigt.
President Joe Biden hälsar Kinas president Xi Jinping på Filoli Estate i Woodside, Kalifornien, onsdagen den 15 november 2023, vid sidan av Asia-Pacific Economic Cooperative-konferensen. Kredit: AP/Doug Mills
“Vi uttrycker vår bekräftelse och välkomnar att president Biden igen använder platsen för ett möte med Kinas ledare för att återigen öppet trycka på USA:s strikta ståndpunkt som insisterar på fred i Taiwansundet,” sa talespersonen Jeff Liu.
Sydkoreaner såg mötet med en blandning av hopp och skepsis. När de lever med ett växande kärnvapenhot från rivaliserande Nordkorea, fokuserar Syd i första hand på att säkerställa sin säkerhet genom sin avgörande militära och diplomatiska allierade, USA:s Seoul har skavt på Pekings ovilja att stödja starkare sanktioner och påtryckningar på Pyongyang över dess kärn- och missilprogram vid FN:s säkerhetsråd.
Men Sydkoreas största handelspartner är Kina, och Bidens administrations steg för att begränsa försäljningen av avancerad chipteknologi till Kina satte igång ett rasande lobbyarbete för att minimera påverkan på sydkoreanska halvledartillverkare som Samsung Electronics och SK Hynix.
I en ledare på torsdagen sa tidningen Kookmin Ilbo i Sydkorea att en meningsfull förbättring av relationerna mellan USA och Kina skulle få stora konsekvenser för globala leveranskedjor och “sammansättningen av det nya kalla kriget mellan Nordkorea-Kina-Ryssland och Sydkorea-USA- Japan.”
President Joe Biden hälsar Kinas president Xi Jinping på Filoli Estate i Woodside, Kalifornien, onsdagen den 15 november 2023, vid sidan av Asia-Pacific Economic Cooperative-konferensen. Kredit: AP/Doug Mills
Under årets toppmöte för Asia-Pacific Economic Cooperation Forum, som hålls i San Francisco, har japanska tjänstemän fokuserat mer på att försöka arrangera ett möte mellan premiärminister Fumio Kishida och Xi för att hjälpa Peking att häva förbudet mot import av japanska skaldjur. på grund av utsläpp av renat avloppsvatten från det havererade kärnkraftverket Fukushima.
Fisk och skaldjursexport är bara ett inslag i Tokyos ofta fyllda band med Kina, där anti-japansk känsla som blivit över från före och under andra världskriget ibland uppmuntras för att främja lojalitet till det regerande kommunistpartiet. Tokyo och Peking har länge bråkat om ägandet av obefolkade öar i Östkinesiska havet och undervattensmineralfyndigheter.
Innan han lämnade till Kalifornien berättade Kishida för reportrar att ett möte med Xi ännu inte hade bestämts.
“Vi planerar att ha olika former av kommunikation”, sa han.
Tillbaka i Kina kurerade den statliga media Xis samtal med Biden för att lyfta fram Kinas status som en global jämställd med USA, säger Madoka Fukuda, professor i internationell politik och Kinastudier vid Tokyos Hosei University.
“Kina betonar för sitt eget folk att landet är en global makt som tjänar en viktig roll i det internationella samfundet, vilket föranleder deras nationalism på hemmaplan”, sa hon.
Den aura av goodwill som genererades av mötet försämrades dock något av en kommentar från Biden. När han pressades av en reporter att säga om han litade på Xi, sa han att han trodde på att lita på men verifiera, och medgav att Kinas ledare är en diktator.
“Han är en diktator på ett sätt,” sa Biden.
Det fick ett starkt svar från en talesperson för det kinesiska utrikesministeriet, Mao Ning, som sa: “En sådan kommentar är extremt felaktig och är oansvarig politisk manipulation.”
“Det måste påpekas att det alltid har funnits människor med dåliga avsikter som försöker så oenighet och undergräva relationerna mellan Kina och USA”, sa hon.
Mao bekräftade Kinas ståndpunkt att USA inte borde förse Taiwan med vapen eller stödja dess oberoende roll i internationella angelägenheter. Men hon bekräftade att mötet i San Francisco var ett viktigt steg för att “förstärka förtroendet, skingra farhågor, kontrollera skillnader och utöka samarbetet mellan Kina och USA”
“Det är också ett viktigt möte för att injicera säkerhet och öka stabiliteten i en turbulent och föränderlig värld”, sa hon. “Men San Francisco är inte slutet, och det borde bli en ny utgångspunkt.”
Pekingbor som frågade om mötet sa att de hoppades på en mildring av spänningarna med USA, där tiotusentals kinesiska studenter reser för att studera varje år och ett outsägligt antal har slagit sig ner för att arbeta.
“Jag känner att relationerna mellan Kina och USA har lättat, och kanske nästa steg blir samarbete”, säger Xu Jiaguang, en 31-årig brandman. Han upprepade en kommentar från Biden att endast genom att sitta öga mot öga kan potentiella motståndare hitta en gemensam grund och sa att han hoppades att tete-a-tete skulle vara “en stor hjälp.”
Spänningar med USA har den “största inverkan på vanliga människor”, säger Gao Kexin, 23, en sjukhusarbetare i Peking. “Jag hoppas att relationen kan lättas, så att människor kan leva ett lyckligare liv”, sa han.
Medan spänningarna verkar ha svalnat, är de två sidorna fortfarande i strid om vad som är avgörande i förhållandet, säger Zhao Minghao, professor i internationella relationer vid Shanghais prestigefyllda Fudan University.
“Biden-administrationen har försökt visa att de dominerar takten i relationerna mellan Kina och USA, vilket får omvärlden att känna att det är Kina som inte vill samarbeta och kommunicera,” sa Zhao.
“Det har skett en stor förändring den här gången och Kina hoppas kunna visa att Peking har åtagit sig att ansvarsfullt hantera förbindelserna mellan Kina och USA,” sa Zhao.
